一話「復讐依頼」
夜。デスシティの中央区は活気に満ちていた。
刀剣を背負った人間や屈強なオーク、リザードマン、一つ目妖怪が通り過ぎる。
他にもダークエルフや化け狐、雪女やサキュバス。
上空では烏天狗や妖精、アンドロイドが飛び交っている。
堂々と聳え立つ高層ビルの群れ。
その合間を謎のエネルギーで滑空する車が通り抜けていく。
長大に伸びた線路には高速モノレールが走っていた。
星も見えない曇天の夜空。
数多のサーチライトに照し出されたのは超科学の結晶である多目的飛行船と飛竜種、ワイバーン。
幻想、科学、魔物、アンドロイド──
あらゆる非現実ファンタジーが集まった混沌の世界。
それが魔界都市である。
中でも一番の活気を見せる中央区は、まさしくデスシティを象徴する場所だった。
ここには有名な大衆酒場がある。
『ゲート』
治安が存在しないデスシティにおいて、数少ない「完全安全地帯」に認定されている場所だ。
西部開拓時代を彷彿とさせる店内には飲食を楽しむスペースが大きく設けられている。
ふと、何人かが銃器を取り出した。
犯罪組織の構成員だ。商談が成立しなかったのだろう。
しかし、店主である大男が鋭い眼光を向ければ全員冷や汗を流して銃をしまう。
ゲートが何故「完全安全地帯」に認定されているのか──
それは偏に店主の腕っぷしによるものだった。
店主の名はネメア。
魔界都市で、いいや世界で唯一、大和と肩を並べられる男である。
かつてギリシャで畏怖と尊敬の念を集めた大英雄だったらしいが、真偽は定かではない。
容姿的年齢は三十代ほど。
筋骨隆々の肉体にツーブロックに刈り上げた金髪。髪と同じ色の瞳。
服装は白のシャツとジーンズ、焦げ茶色のエプロンという簡素なもの。
乾いた音と共にウェスタンドアが開く。
現れたのは褐色肌の美丈夫、大和だ。
店内の空気がガラリと変わる。
歩くたびに女に口説かれながら、大和はカウンター席に腰かけた。
「よう、繁盛してるか？」
「ぼちぼちだな」
「奢ってくれてもいいぜ？」
「調子に乗るなよ」
「無愛想な奴」
他愛のない会話だ。
二人とも笑っている。
適当に酒とつまみを頼む大和。
ネメアはつまみと共に封筒を出した。
「依頼だ」
「久々だな。報酬は？」
「３０００万」
「いいぜ。誰をやればいい？」
「暴力団を纏めてだな」
「人数は？」
「封筒の中身に詳細が入ってる筈だ」
「OK」
大和は封筒を開ける。
依頼の詳細と手紙が入っていた。
手紙には、愛娘を殺された両親の激情が綴られていた。
大事な一人娘を強姦され、四肢を切断され、グチャグチャにされた挙げ句にドブ川に捨てられたという。
大和の目に冷たい輝きが灯る。
「わかった」
「受けてくれるか？」
「もちろん。こういうクソを掃除するのが俺の仕事だからな」
大和は立ち上がる。
聞き耳を立てていた客人たちが視線を逸らした。
気にせず勘定をテーブルに置く。
「今回の依頼の報酬、いつも通りお前の口座に振り込んでおく。頼んだぞ」
「任せときな」
手を上げて大衆酒場を去っていった。
◆◆
酒場を離れる大和の背に、幼い声がかかる。
「やまと～！！」
ダッシュで寄ってくる少女。
容姿的年齢は十代前半ほど。綺麗な桃色の髪をツインテールにしており、くりりと丸い双眸が愛くるしい。
幼いながら整った顔立ち。服装は今時のカジュアルなもの。
将来とびきりの美人になりそうな──そんな女の子だった。
彼女はふよふよと空中を浮遊している。
人間ではない──幽霊だ。
「よ！」
「よぅ」
幽霊少女が拳を突き出すと、大和も拳を突き出す。
「どうした、幽香」
「殺しの依頼受けたんだろう？ 死体回収させてくれよ！」
可愛いらしい容姿からは想像もできない発言だ。
しかし大和は笑う。
「話が早くて助かる。後で声をかけるつもりだったんだ」
「へへへ♪」
幽香は嬉しそうに笑う。
彼女は有料で死体を回収する死体回収屋『ピクシー』のリーダーだった。
「数は？」
「おおよそ30」
「種族は？」
「ほぼ人間」
「肉体改造とか劇薬の使用は？」
「半数以上はサイボーグ手術を受けてるだろうな」
「おおー！ それなら買い取り価格上がるぞー！」
デスシティの科学水準は表世界より遥かに高い。
有能過ぎるマッドサイエンティストと宇宙人のせいだ。
幽香は両手で計算する。
「えーと、今人間の死体の相場が3万なんだよ」
「中々だな」
「最近、人肉愛好家が増えてるらしいぜ」
「稼ぎ時じゃねぇか」
「へっへっへ」
あくどい笑みを浮かべる幽香。
再度計算をはじめる。
「3×30で90万。でも半数がサイボーグだと……うーん、パーツを見なきゃ何とも言えないなぁ」
「後払いでいいぜ」
「うぇ？ いいのか？」
「信頼してるからな」
「へへへ……♪」
幽香は嬉しそうに笑う。
大和はポンポンと頭を撫でた。
幽香は気持ちよさそうに目を細める。
「じゃあ明日、終わったら連絡する」
「わかった！」
「またな」
「おう！ またなー！」
摩天楼の中に消えていく大和に、幽香は大きく手を振った。
