白銀の継承者 - Gate of Sealed Eternity -

第十五部 第三章 第１９話

　フローラは腕を組み、少し考え込むように瞳を伏せた。

　やがて静かに息を吐き、視線を斜め下へ落とす。

「……やはり、“時間のずれ”が起きている可能性は高そうね」

　低く落ち着いた声が室内に響く。

　フローラはゆっくりと顔を上げ、指先で空中に小さな円を描いた。

「現象そのものは単純に見えるけれど、異なる時点が一時的に繋がったと考えれば、今回のことは説明できるかもしれない。レティシアにとっては“ついさっき”でも、アリスにとってはすでに過去の出来事になっていた……そういうことね」

　アリスは黙ってその説明を聞いていた。

　映像に残された第四層と、つい先ほどそこから戻ってきたレティシアを交互に見る。

「……もしそうなら、私が気になるのは……やっぱり“光の門”かな」

　アリスは記憶を辿るように瞳を細めた。

「私が第四層から移動した時も、光の門を通った。レティシアも、第四層では光の門から現れたんだよね？」

「ああ」

　レティシアが頷く。

「私が要塞で光に包まれたあと、気づいた時にはあの空間にいた。向こうでは、どうやら光の門から出てきたようだったな」

「だったら、あの門が時間のずれに関係している可能性はあると思う。でも……それ以上は分からないね」

　フローラもゆっくりと頷いた。

「そうね。門そのものが原因なのか、それとも別の現象の出口として現れただけなのか、それすら今は判断できないわ」

　室内に短い沈黙が落ちる。

　レイリスは腕を組んだまま、三人の話を聞いていた。

「……ですが」

　その一言に、アリスたちの視線が集まる。

「もし今のお話が正しいのであれば、偶然だと決めつけるのも危険ではありませんか？」

「意図的に……ってこと？」

　アリスが尋ねると、レイリスは頷いた。

「はい。誰かがこの現象を起こした可能性も、考えておくべきではないかと」

　レティシアの表情がわずかに引き締まる。

「……確かにな。偶然だったと判断できる材料もない以上、その可能性も捨てるべきではないだろう」

　フローラは顎へ手を添えた。

「意図的な干渉……か。でも、それを裏付ける痕跡は何も残っていないのよね」

「……うん」

　アリスも小さく頷く。

「だから、偶然の可能性もあると思う。あの光の門自体が特殊なものだったのかもしれないし、別の原因があったのかもしれない」

　レイリスはしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……どちらとも決められない、ということですね」

「そうなるわね」

　フローラが答える。

「今あるのは、レティシアが消えたこと、第四層に現れたこと、そしてアリスたちが以前見た記録と今回の体験が一致したこと。そのくらいよ」

　レティシアも静かに頷いた。

「原因について考えるのは構わないが、分からないことまで答えにしてしまうのは危険だな」

「うん」

　アリスは映像端末へ視線を落とした。

「それに、あの門を調べようにも……今ここにはないしね」

「ええ。少なくとも、私たちの知っている術式体系に、あれと同じものはないわ」

　フローラは小さく首を振る。

「構造も術式も確認できていない以上、再現しようにも手掛かりが足りなさすぎる」

「結局のところ、残されたのは“現象”だけ、というわけだな」

　レティシアの言葉に、三人もそれぞれ頷いた。

　レイリスはまだ納得しきれない様子だったが、それ以上は口を挟まなかった。

　映像に映る第四層とレティシアを交互に見ながら、何かを考えている。

　アリスも映像へ目を戻した。

　深紅の軍装をまとったレティシア。

　腰には、アリスから借りていた《ルミナ＝コード》。

　映像の姿は、レティシアが要塞から消える直前と何も変わっていない。

「……少なくとも」

　アリスは静かに口を開いた。

「この映像のおかげで、あの時みんなが会った人がレティシアだったことは分かったね」

「ああ。それだけでも十分な収穫だろう」

　レティシアは映像を見ながら小さく笑った。

「以前君から聞いた時は、まさか自分のことだとは思わなかったがな」

「私もだよ」

　アリスも苦笑する。

「ずっと誰だったんだろうって思ってたから」

　フローラが映像を見つめながら、静かに息を吐いた。

「原因は分からなくても、ひとつ謎が解けたのは確かね」

「……そうだな」

　レティシアはそこで腰へ手を伸ばした。

　そして、下げていた《ルミナ＝コード》を鞘ごと外す。

「では、これも返しておこう」

　アリスが目を瞬かせる。

「《ルミナ＝コード》……」

「もともと君から借りていたものだからな。随分と長く借りてしまった」

「長くって……レティシアにとっては一日も経ってないでしょ？」

「こちらへ戻ってきたことを考えれば、十分長い気がするぞ」

「そういうもの？」

「そういうものだ」

　レティシアが差し出した《ルミナ＝コード》を、アリスは両手で受け取った。

　手に馴染んだ重みが戻ってくる。

　魔力を流すと、青白い光が刀身へ淡く走った。

「……おかえり」

　アリスが小さく呟く。

　《ルミナ＝コード》はその魔力に応えるように、もう一度だけ淡く瞬いた。

「……そんなに私が嫌だったのか？」

　レティシアが冗談めかして言う。

「ち、違うよ！　そういう意味じゃないって！」

　アリスが慌てて首を振る。

「ちゃんとレティシアにも応えてたでしょ？　私だって、なんで使えたのか分からないんだから」

「それもそうだな」

　レティシアは腰に手を当て、少しだけ名残惜しそうに《ルミナ＝コード》を見る。

「結局、なぜ私を受け入れたのかは分からないままか」

「うん。そこは今でも謎だね」

　フローラも興味深そうに二人を見る。

「アリスとレティシアの魔力波形がかなり近いことと、魂の色が似ていることは分かっています。でも、それだけで《ルミナ＝コード》が受け入れたとまでは言い切れませんね」

「やっぱり分からないことばっかりだな」

　レティシアが苦笑する。

「今回の件も含めて、な」

「本当にね」

　アリスも笑ったところで、ふと思い出したように顔を上げた。

「あっ」

「どうした？」

「返すの、こっちもだった」

　アリスは自分の傍らへ手を伸ばし、借りていた《フレア＝アリア》を手に取った。

「はい。《フレア＝アリア》」

「おお、そうだった」

　レティシアは差し出された剣を受け取る。

　鞘ごと腰へ戻すと、そこに本来あるべきものが収まったことを確かめるように、軽く柄へ触れた。

「これで元通りだな」

「うん」

　アリスも《ルミナ＝コード》を腰へ戻した。

　互いの剣が、それぞれの手元へ帰っている。

　ほんの少し前までなら当たり前だった状態が、今は妙に安心できた。

　レティシアは《フレア＝アリア》の柄へ手を置きながら、小さく息を吐く。

「しかし……《ルミナ＝コード》も悪くなかったな」

「気に入ってたよね」

「当然だ。あれだけ素直に応えてくれる剣は珍しい」

「返したくなくなってない？」

「……少しだけ」

「やっぱり！」

　アリスが思わず笑う。

　フローラも口元を緩め、レイリスまで小さく息を吐いた。

　アリスは腰の《ルミナ＝コード》へそっと手を置く。

「でも……帰ってきてくれて、本当に嬉しい」

　その言葉に応えるように、《ルミナ＝コード》が淡く光った。

　アリスはその光を見つめてから、今度は目の前のレティシアへ視線を向ける。

　剣も戻った。

　レティシアも戻ってきた。

　まだ答えの出ないことは多い。

　それでも今は、それで十分だった。