白銀の継承者 - Gate of Sealed Eternity -

第十五部 第二章 第１０話

「率直に聞くよ。君は……私の、なんだ？」

　言葉が空気を裂くように落ちる。

　アリスは息を呑んだ。

　胸が大きく波打ち、喉の奥が熱くなる。

「……っ」

　レティシアは自分の言葉に気づき、苦い笑みを浮かべてかぶりを振る。

　感情の高ぶりを押さえ込むように。

「いや……すまない。動揺しているな」

　言葉を整え、しかし瞳は逸らさない。

「……過去か、未来か。それすら、まだ分からない。だが……君と私は、本当に何の関係もないのか？」

　その問いかけは鋭くも、かすかに震えていた。

　レティシア自身にも、答えが分からないのだろう。

《……アリス。これ、かなり大事なところだよ》

　思念のフローラの声が、胸奥で静かに響いた。

　アリスは胸の奥のざわめきを抑えきれず、唇を噛みしめた。

　だが、やがて小さく首を振り、真正面からレティシアを見つめ返す。

「……私は、アリス・グレイスラー。ただ、それだけです」

　その言葉に、嘘は一切なかった。

　レティシアの碧眼が細められ、じっと彼女を見つめる。

「……」

　アリスは続ける。

　言葉を選びながらも、逃げないように。

「分からないんです。私とあなたが……どういう関係なのか」

「……」

「私はあなたの記憶を持っています。魂の色まで同じだと言われました。でも――どうしてなのかは、私にも分かりません」

　その正直な告白に、部屋へ静寂が落ちた。

　レティシアの指が杯の縁に触れ、わずかに動きを止める。

「私の……記憶を……」

　彼女の声は低く、かすかに震えていた。

《……うん。それでいいよ。今分かってることだけ答えればいい》

　思念のフローラが柔らかく囁き、アリスは小さく息を吐いた。

　レティシアはしばらく黙っていたが、やがてアリスへ向き直った。

「ならば――もう一つ、確かめさせてほしい」

　その言葉に、アリスは息を呑む。

「君の力を……見せてくれないか」

「……私の、力？」

「ああ。魂だけではない。君から感じるものが、私とどこまで重なっているのか……確かめたい」

　アリスは指先をわずかに握り込む。

（……どうしよう……）

《アリスが見せてもいいと思うなら、私は止めないよ》

　思念のフローラの言葉を受け、アリスは小さく頷いた。

「……分かりました」

　ゆっくりと立ち上がり、深く息を吸う。

　胸の奥に眠る魔力を呼び覚ますと、身体を覆うように光が奔った。

　抑えていた力が解放され、室内の魔力が一気に濃くなる。

「――！」

　レティシアの目が大きく見開かれる。

　アリスの金の髪が眩い白銀へと変わり、瞳は蒼銀の輝きを帯びた。

　淡い光が全身を包み、白銀の魔力が室内へ広がっていく。

　――白銀化。

「……っ」

　レティシアの指先が震え、口元がわずかに開く。

「その姿……その魔力……」

　彼女は言葉を失ったまま、白銀のアリスを見つめ続けた。

「……私に、近い……」

　そこでレティシアは眉を寄せる。

「いや……同じじゃない」

「……」

「近い。あまりにも近いのに……完全には同じじゃない……」

　レティシアの瞳が揺れる。

「なのに……どうしてなんだ……」

　その声から、先ほどまでの鋭さが消えていく。

「どうして君を見ていると……こんなに懐かしい……」

《……やっぱり、同じじゃないんだね》

《……うん》

《でも、何か繋がってるように感じるのも本当みたい》

　白銀の光に包まれたアリスを前に、レティシアはゆっくりと立ち上がった。

　その足取りには、普段の彼女にはない迷いがあった。

「……レティシアさん……？」

　次の瞬間――彼女は勢いのままアリスの肩を掴み、そのまま強く抱きしめた。

「――っ!?」

　アリスはあまりの突然さに息を呑む。

　驚きのあまり光がふっと揺らぎ、髪と瞳は元の金と蒼に戻ってしまった。

「……どうしてだろう……」

　レティシアの声が震える。

「ずっと前から知っていたような気がする……。ずっと……会いたかったような気がするんだ……」

　そして、堰を切ったように涙が溢れ出した。

「理由なんて……何も分からないのに……！」

　碧眼からこぼれる涙が、アリスの肩を濡らしていく。

　アリスもまた、胸の奥を突き動かされるものを抑えきれず、そっと両腕を回して抱き返した。

「……レティシアさん……」

　その声は震えていたが、確かに優しさを含んでいた。

　抱き合う二人の影が、揺らめく灯火に重なる。

　室内には、しばらくレティシアの小さな泣き声だけが残った。

《……アリス……あのレティシアが、こんなふうに泣くなんて……》

　思念のフローラの声も、いつもの軽さを失っていた。

　しばらく抱き合っていたレティシアが、名残惜しそうに腕を離した。

　離れる瞬間、指先がわずかにアリスの肩へ残る。

　涙を拭ったその顔には、もう先ほどまでの厳しさはなかった。

　張り詰めていたものがほどけたような、柔らかな表情だった。

「……アリス」

　呼びかける声は、不思議なほど柔らかい。

「やっと……やっと、同じ高さで話せる人が現れてくれたような気がする」

「……っ」

　アリスは驚きに目を瞬かせる。

（……あのレティシアが……こんな話し方を……！）

《アリス、すごいね。レティシア、完全に心を開いてる》

　思念のフローラが笑い、アリスは頬を赤らめて言葉を失った。

　レティシアは涙の跡を指で拭いながらも、まだ微笑みを崩さなかった。

「うまく言えないんだ」

「……」

「君が私なのか、それともまったく別の誰かなのか……それすら、まだ分からない」

　レティシアはアリスから視線を逸らさない。

「でも、君なら……私が見ているものを、少しは同じ場所から見てくれる気がする」

　その言葉に、アリスは返す言葉を失った。

「……うれしい。本当に」

　小さく息をつき、アリスを見つめたまま続ける。

「だから、君のことをもっと知りたい」

「……私の、こと……？」

　アリスは胸の奥が強く震えた。

　レティシアは小さく頷く。

「どこから来て、何を見て、どうしてここに辿り着いたのか」

「……」

「君と私に、これだけ重なるものがあるのなら……なおさら、私は知りたい。君が歩んできた道を」

　その声音は、指揮官としての尋問ではなかった。

　命令でも、疑念でもない。

　ただ、アリス自身のことを知りたいと願う声だった。

《アリス……かなり心を開かれたね》

《……うん》

　思念のフローラが柔らかく笑い、アリスは喉が熱くなり、言葉を探す。

「レティシアさん――」

　声に出した瞬間、レティシアがすぐに口を開いた。

「――レティシアでいい」

　アリスは思わず言葉を詰まらせる。

「え……？」

　レティシアの顔に浮かんだのは、先ほどまでとは違う柔らかな笑みだった。

「名前で呼んでくれるだけで……うれしい」

　頬をわずかに染めながらも、真っ直ぐにアリスを見つめている。

　アリスは戸惑いながら視線を逸らした。

「……っ」

　しばし迷った末、小さく息を吸い込む。

「……レティシア」

　呼び直した瞬間、レティシアの瞳がぱっと明るくなり、再び柔らかな笑みが広がった。

《……分かりやすいね》

《言わないでよ……》

　思念のフローラの囁きに、アリスは顔を赤らめるしかなかった。

「……アリス」

　小さく呼び返した後、レティシアは少し身を乗り出した。

「もっと話を聞かせて。君がどこから来て、何を見てきたのか……全部じゃなくてもいい、少しでも知りたいんだ」

　その声音は真剣だった。

　アリスはその眼差しに息を呑み、胸の奥でざわめく思いを抑えきれなくなる。

《……ゆっくりでいいよ、アリス》

《……うん》

《全部じゃなくていい。今話せることからで大丈夫》

　思念のフローラの言葉を聞き、アリスは小さく唇を噛んだ。

　しばらく言葉を探していたが、やがて小さく肩を落とし、ぽつりと口を開いた。

「……えっと……私は……ファーレンナイト王国の、魔導学院の……学生で……」

　言葉は不器用で、途切れ途切れだった。

　それでも、嘘は一つも含まれていない。

　レティシアは黙ったまま、その一言一言を聞いている。

　アリスは視線を落とし、思い出を手探りするように続けた。

「……学院で、仲間たちと過ごしていて……それから、いろいろあって……」

　どこから説明すればいいのか分からず、言葉が何度も途切れる。

「その後……《封印門》って呼ばれている門の調査に、参加していたんです」

「……封印門？」

「はい。何重にも封印されていて……何があるのか、誰にも分からない門です」

　レティシアの瞳がわずかに細くなる。

「最初は近づいて調べるだけだったんです。でも……私は、その門に触れることができて……」

　アリスは自分の右手へ視線を落とした。

「それから、ごく少しだけ魔力を流しました。すぐに止めたんですけど……門の反応が止まらなくなって……」

「……」

「手を離そうとしても動かなくなって……そのまま、門に引き込まれました」

　あの瞬間の青白い光が、脳裏に蘇る。

「クラリスが走ってきたところまでは覚えています。そのあと光に包まれて……そこから先は、分かりません」

　アリスは一度言葉を止める。

「次に目を覚ました時には……知らない草原に、一人でいました」

　レティシアの眉がわずかに動いた。

「……草原？」

「はい。周りには誰もいなくて、どこなのかも分からなくて……戻ろうとして転移魔法も試したんですけど、使えませんでした」

　アリスは膝の上で指を組み、続ける。

「それで周囲を調べながら歩いていたら、壊れた建物を見つけて……そこで、レイリスに会いました」

「……レイリスに」

「はい。そのあと……フローラにも会って。それから、この要塞まで連れてきてもらって……」

　声がかすかに震えた。

「……正直、まだ夢を見てるみたいで……」

　その言葉には、迷いと不安がそのまま滲んでいた。

「私の知っている名前や場所が、あまりにもたくさんあって……でも、ここが本当に私の知っている過去なのか、それとも別の何かなのか……まだ分からなくて……」

　レティシアはそんなアリスの姿を黙って見つめていた。

　頷きも口を挟むこともなく、ただ話を聞いている。

《……アリス。たどたどしくても大丈夫だよ》

《……ちゃんと伝わってるかな》

《大丈夫。今分かってることだけ話せばいいよ》

　思念のフローラがそっと支えるように囁いた。

　アリスは小さく息を整え、もう一度言葉を紡ごうと口を開いた。

　だが、何から続ければいいのか分からず、言葉が止まる。

「……その……」

　沈黙が落ちた。

　自分でも何をどう話しているのかわからず、不安に視線を伏せる。

　だが――レティシアの碧眼は真剣に、ただその一言一句を追っていた。

　そして、そっと微笑んで首を振る。

「……まだ続けて」

　アリスは驚いて顔を上げた。

「え……？」

「断片でもいい。思い出した順でいい」

「……」

「君がここに来るまでに、何を見て、誰と過ごしてきたのか……もっと知りたい」

　レティシアの声音は穏やかだった。

「……レティシア……」

　アリスは胸を震わせ、唇を噛んだ。

《……アリス、かなり心を開かれたね》

《今それ言う？》

《だって、本当にそう見えるんだもん》

　思念のフローラがくすくす笑う。

　アリスは深く息を吸い込み、再び言葉を紡ぎ始めた。