第九十四話 武田の評価
第九十四話 武田の評価
保護圏の規模が、ますます拡大し、今川方の困惑が、これまで以上に深まる中、甲斐の武田家では、以前から続けられてきた、信照という存在への関心が、さらに、確かな形へと、発展を見せつつあった。かつて派遣された間者からの、あの「本性を隠している」という報告以来、武田家では、様々な角度から、この存在についての、詳細な分析が、続けられていたのである。
ある日、武田家の当主は、これまでの、あらゆる報告書を、改めて、丹念に読み込んでいた。彼の傍らには、信頼の厚い、複数の重臣たちが、控えている。
「これまでの報告を、改めて見返してみると、実に、興味深い」当主は、独り言のように呟いた。「この者、決して、力を誇示することを、好まぬ。されど、その在り方が、いつしか、絶大な影響力を、生み出している」
一人の重臣が、慎重に発言した。「殿。それがしも、これまでの報告を、詳しく検討して参りました。この織田信照なる者、恐らく、我らが、これまで、乱世を生き抜くために磨いてきた、いかなる智略とも、異なる原理で、動いているように思われます」
当主は、興味深そうに尋ねた。「異なる原理とは、いかなることか」
重臣は、続けた。「我らは、これまで、力による支配、そして、緻密な策略によって、勢力を拡大して参りました。されど、信照なる者は、その、いずれとも異なる、『信頼』という、まことに、脆く見えて、しかし、実は、極めて強靭な力によって、その勢力を、着実に拡大しておるのでございます」
当主は、深く考え込んだ後、静かに、頷いた。「信頼、か……。確かに、力による支配は、その力が弱まれば、瞬時に崩れ去るもの。されど、真の信頼によって結ばれた絆は、そう容易くは、崩れぬのやもしれぬ」
この議論は、武田家において、これまで以上に、深い興味を持って、続けられていくこととなった。ある家臣は、こう提案したという。「殿。いっそ、この織田信照なる者と、直接、書状を交わし、その真意を、確かめてみては、いかがでしょうか」
当主は、その提案に、しばし考え込んだ後、慎重に答えた。「うむ……。それも、一つの手ではあろう。されど、今すぐに、それを行うことは、時期尚早やもしれぬ。まずは、この者の動向を、いま少し、注意深く見守るとしよう」
この決定は、後に、拠点にも、間接的な形で、伝わることとなった。ある日、一益が、これまでの情報網を通じて得た、武田家についての、興味深い報告を、私にもたらした。
「殿、武田家におきましては、殿を、単なる脅威としてではなく、確かな、興味深い存在として、見なすようになっているようにございます」
私は、その報告に、少し驚きながら答えた。「え、そうなのか。俺、正直、武田家からは、警戒されているとばかり思っていたよ」
（訳：まさか、あの武田信玄がいる家から、そんな風に、興味を持たれているとは、正直、想像もしていなかったな）
一益は、深く頷いた。「はい、殿。武田家の重臣の一人は、殿の在り方を、『信頼による力』として、高く評価しているとの由にございます」
私は、その説明に、深い感慨を覚えた。「そうか……。俺、そんな大層な、深い意味で動いているわけじゃないんだけどな。ただ、みんなを守りたいって、それだけの想いなんだから」
一益は、静かに続けた。「殿。その素朴な御心こそが、いかなる緻密な策略よりも、確かな強さを持つのだと、それがしは、確信しております」
私は、その言葉に、少し照れくささを覚えながらも、深く考え込んだ。（武田信玄――史実じゃ、確か、稀代の名将として、知られている人だ。その人が治める家で、俺の存在が、こんな風に、評価されているなんて、本当に、不思議な話だよな）
その日の夕刻、私は、拠点の高台に立ち、遠く甲斐の方角を、静かに見つめていた。この物語が始まって以来、私は、これまで、様々な人々と、直接、あるいは間接的に、関わりを持ってきた。しかし、遠く甲斐の地に住まう、これほどの大国の当主が、私の存在に、これほどまでの興味を、抱いているという事実は、これまでにない、確かな重みを持って、私の胸に、迫ってくるのであった。
（俺は、これから、武田家の人たちと、どんな風に、関わっていくことになるんだろうな）
その素朴な想像を胸に、私は、静かに、拠点への帰路を歩んでいったのだった。この時、私は、まだ、その未来を、正確に予見することは、できなかった。しかし、確かなことは、この「信頼」という、目に見えない力が、これから先も、より大きな意味を持って、私自身、そして拠点全体の未来を、静かに、しかし確実に、形作っていくことになる、ということであった。
その夜、私は寝所で一人、この日の出来事を、静かに振り返っていた。（俺は、これからも、変わらず、みんなを守ることだけを、大事にしていきたい）
その変わらぬ決意を胸に、私は、静かに眠りについたのだった。
