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第七十一話　戦わない勝ち方

義元本隊による、最大規模の掃討戦が、実質的に失敗に終わった後、拠点には、これまでにない、確かな安堵の空気が流れていた。しかし、その一方で、四天王の中には、この戦いの結末に、複雑な思いを抱く者もいた。

ある日、利家が、私のもとを訪れ、率直な想いを打ち明けた。「殿。此度の戦、我らは、一度も、正面から今川方と刃を交えることなく、勝利を収めました。されど、それがしは、正直なところ、少し物足りなさを感じております」

私は、その言葉に、少し驚きながら答えた。「物足りない……？」

利家は、続けた。「これほどの大軍を相手に、我らは、避難と、兵站の圧迫だけで、勝利を収めたのでございます。それがしのような武士にとっては、正面から敵を打ち破ってこそ、真の武功と申せましょう。されど、此度の戦いでは、それがし自身、槍を振るう機会すら、ございませんでした」

私は、その正直な想いに、深く考え込んだ。（利家の気持ちも、分からなくはないよな。武士として、正面から戦って、成果を上げたいっていう想いも、きっと、間違ってないんだと思う）

私は、慎重に言葉を選びながら答えた。「利家、俺は、正直、戦い方に、こだわりはないんだ。ただ、誰も死なずに、みんなが、また、普通の生活に戻れる――それだけが、俺にとっては、一番大事なことなんだよ」

（訳：本当に、単純な理由なんだけど、死ぬ人がいないっていうことが、俺にとっては、何よりの勝利なんだ）

私は、続けた。「死ななきゃ勝ちなんだ。それでいいんじゃないかな」

その一言に、利家は、しばし、深く考え込んだ様子であった。彼の脳裏には、これまでの、数々の戦の記憶が、去来していたのであろう。正面から敵を打ち破ることに、確かな誇りを見出してきた彼にとって、この言葉は、これまでの価値観を、大きく揺さぶるものであった。

「死ななきゃ勝ち……」利家は、その言葉を、噛みしめるように繰り返した。「なるほど……。それがしは、これまで、武功とは、敵を打ち破ることのみにあると、そう考えて参りました。されど、殿の仰る通り、誰も死なずに、目的を達成する――それもまた、確かな勝利の形なのやもしれませぬ」

私は、その様子を見て、少し安堵しながら続けた。「利家、お前の武勇は、これまで、俺たちを、何度も救ってくれた。それは、絶対に、忘れちゃいけない、大事なことだと思う。ただ、それを、いつも使わなきゃいけないってわけじゃないと思うんだ」

利家は、深く頭を下げた。「殿の御言葉、この利家、心に刻みまする。真の強さとは、力を誇示することではなく、必要な時に、必要な形で、それを振るうこと――この理を、改めて、学ばせていただきました」

私は、その言葉に、少し照れくささを覚えながらも、素直な喜びを感じていた。（利家が、こんな風に、考えを深めてくれるなんて、正直、思ってもみなかったよ）

この会話は、四天王全体の間でも、静かに、しかし確かな変化をもたらすこととなった。一益は、この変化について、他の家臣たちに、こう語っていたという。

「殿は、決して、戦そのものを、否定しておられるわけではない。ただ、いかなる形の勝利であれ、誰かの命が失われることを、何よりも、避けたいと願っておられるのだ」

数日後、私は、拠点の広場で、利家が、若い兵たちに、槍の稽古をつけている姿を目にした。彼の表情には、これまでとは、少し異なる、穏やかな充実感が、浮かんでいるように見えた。

「利家、稽古、頑張ってるな」私は、声をかけた。

利家は、笑顔で答えた。「殿。この技を、実際に振るう機会が、少なければ少ないほど、それは、まことに、良きことなのでございましょうな」

私は、その言葉に、深く頷いた。「そうだよ。お前たちの力は、いざという時に、みんなを守るためのものなんだから」

その夜、私は寝所で一人、この日の会話を、静かに振り返っていた。（利家の考え方も、少しずつ、俺の想いに近づいてきてくれているのかもしれないな）

その素朴な感慨を胸に、私は、静かに眠りについたのだった。「戦わない勝ち方」――この新たな価値観は、こうして、四天王それぞれの心に、確かに根付いていくこととなるのである。