第百二十三話 天下が望んだ男
第百二十三話 天下が望んだ男
義元本隊による、正式な尾張撤退の決定と、それに伴う、「魔王伝説」の、確かな広がりを経て、拠点は、これまでにない、静かで、しかし、確かな、新たな時代の、幕開けを、迎えつつあった。四天王――利家、藤吉郎、一益、小六は、ある夜、拠点の一角で、これまでの、長い道のりを、静かに、振り返る、密かな時間を、持つこととなった。
「思えば、遠くまで、来たものよな」利家が、しみじみとした様子で、そう切り出した。「あの、桶狭間の敗戦の夜、廃屋で、殿と、初めて、お会いした日から、もう、何年もの、月日が、流れておる」
藤吉郎も、深く頷いた。「まことに。あの頃は、まさか、これほどまでの、確かな平和を、この地に、築くことになろうとは、誰も、想像すらしていなかったであろうな」
一益は、静かに、続けた。「殿は、これまで、決して、御自身の力を、誇示することは、なされなかった。ただ、いつも、その時々の、確かな、そして、素朴な想いのままに、動き続けてこられただけだ」
小六も、深く、頷いた。「されど、その、素朴な御心こそが、我らのような、これまで、日の当たらぬ場所を、歩んできた者たちにも、確かな居場所を、与えてくださったのだ」
四人は、しばし、それぞれの、これまでの、確かな道のりを、静かに、思い返していた。武功を、決して認められなかった利家。農民出身ゆえに、能力を、疑われ続けてきた藤吉郎。素性の知れぬがゆえに、常に、疑われ続けてきた一益。そして、盗賊と、蔑まれ続けてきた小六――それぞれが、この場所で、確かな尊厳と、そして、確かな居場所を、見出してきたのである。
「殿は、天下を望まぬ」一益が、静かに、そう呟いた。「されど、天下が、殿を、望んだ」
利家が、深く頷いた。「まさに、その通りよな。殿は、決して、御自身の欲のために、動かれることは、なかった。ただ、目の前の、一人一人の、確かな幸せを、心の底から、願い続けてこられただけだ」
「その、あまりにも、純粋な御心が」藤吉郎が、続けた。「かえって、これほど多くの人々の、心を、確かに、動かすことになったのであろう」
四人は、しばし、静かな沈黙の中で、この、確かな事実の、深い重みを、噛み締めていた。やがて、小六が、静かに、こう続けた。「これから先、殿は、いったい、どのような道を、歩んでいかれるのであろうか」
一益が、静かに、しかし、確かな確信を込めて答えた。「殿は、これからも、変わることは、あるまい。ただ、その、確かな御心のままに、目の前の人々を、大切にし続けていかれることであろう」
利家も、深く、頷いた。「そして、我らもまた、これから先も、その御心を、確かに、支え続けていくのみよ」
その頃、私は、拠点の別の一室で、一人、静かに、これまでの、長い道のりを、振り返っていた。窓の外に広がる、夜の静けさを、じっと見つめながら、私は、桶狭間の敗戦の夜から、今日に至るまでの、実に、様々な出来事を、確かに、思い返していたのである。
（本当に、色々なことが、あったよな……。利家との出会い、藤吉郎、一益、小六との、確かな絆。お市との、心温まる、兄妹の時間。そして、これほど多くの、人々との、確かな出会い）
私は、その、これまでの、確かな道のりに、改めて、深い感謝の念を、抱いていた。（俺一人の力じゃ、絶対に、ここまで、来られなかった。みんなが、それぞれの想いで、この場所を、支えてきてくれたからこそなんだ）
その夜、私は、寝所に戻る前に、少しだけ、拠点の外へと、足を運んでみることとした。夜空には、無数の星々が、静かに、輝いている。私は、その星空を見上げながら、これから先の、確かな未来について、静かに、想いを、巡らせていたのである。
（俺は、これからも、変わらず、みんなを守ることだけを、大事にしていきたい。天下がどうとか、そんな大きな話は、正直、まだ、俺には、実感が湧かないけど……）
その素朴な、しかし、確かな決意を胸に、私は、静かに、寝所へと、戻っていったのだった。「天下が望んだ男」――この、確かな評価は、こうして、四天王をはじめとする、多くの人々の、静かな、そして、深い、確かな共感と共に、この物語の、まさに、最終局面へと、その、確かな幕を、開いていくこととなるのである。
翌朝、私は、久しぶりに、四天王、そして、お市と共に、拠点の広場で、朝の、穏やかな時間を、過ごすこととなった。「みんな、これから先も、よろしく頼むな」私は、素直な言葉で、そう告げた。
四人は、それぞれ、深く、頭を下げた。「殿の御心に、これからも、確かに、お応えして参りまする」
私は、その言葉に、深い安堵と、そして、確かな喜びを、感じながら、この、新たな一日の、確かな始まりを、静かに、迎えていったのだった。
その日の午後、私は、お市と共に、拠点の縁側で、久しぶりに、ゆっくりとした、静かな時間を、過ごすこととなった。「お市、四天王のみんなが、昨日、色々と、これまでのことを、振り返って、話していたらしいんだ」
お市は、興味深そうに、耳を傾けた。「どのような、お話でございましたか」
私は、少し照れくさそうに、答えた。「なんでも、俺のことを、『天下が望んだ男』だって、そんな風に、言っていたらしいんだ」
お市は、その言葉に、優しく、微笑んだ。「まことに、兄上らしい評判でございますね」
私は、その言葉に、少し驚きながら答えた。「え、そう思うか？」
お市は、静かに、続けた。「はい。兄上は、これまで、決して、御自身の欲のために、動かれたことは、ございませんでした。ただ、目の前の、一人一人の、幸せを、心から、願い続けてこられたのでございます」
私は、その言葉に、深い感慨を覚えた。「そうだよな……。俺は、本当に、それだけの想いで、ここまで、やってきたつもりなんだ」
お市は、優しく、微笑んだ。「その素朴な御心こそが、これほど多くの方々の、心を、確かに、惹きつけているのでございましょう」
私たちは、その後も、しばらくの間、静かに、穏やかな時間を、共に、過ごし続けていた。長い戦いの終わりを迎えた、この、確かな平和の中で、私は、これから先も、変わらず、この、大切な人たちと共に、歩んでいきたいと、改めて、静かに、心に、誓っていたのだった。
