第百二十一話 最後の援軍
第百二十一話 最後の援軍
「誰もが待つ日」という、静かな期待が、東海地方全体に、確かに広まっていく中、拠点には、これまでにない、ある種の、決定的な出来事の、確かな予兆を感じさせる、大規模な動きが、見られるようになっていた。義元本隊が、いよいよ、これまでの尾張への執着を、正式に、手放そうとしている――そんな、確かな情報が、これまで以上に、拠点に、頻繁に、届けられるようになっていたのである。
ある日、一益が、これまでにない、緊迫した様子で、拠点に、駆け込んできた。「殿、火急の報にございます。義元様が、正式に、尾張からの、完全撤退を、検討しているとの由」
私は、その報せに、深い緊張と共に、これまでにない、確かな感慨を覚えた。「そうか……。本当に、この長い戦いが、終わりを、迎えようとしているのかもしれないな」
（訳：本当に、あの、桶狭間の敗戦から始まった、あの絶望的な日々が、こんな形で、終わりを迎えることになるなんて）
この情報は、瞬く間に、保護圏全体へと、確かな形で、広まっていくこととなった。すると、これまでにない規模の、援軍の申し出が、各地の村々、豪族、そして寺社から、一斉に、拠点へと、寄せられることとなったのである。
「殿、これは、まことに、驚くべき規模にございます」藤吉郎が、興奮した様子で、報告に来た。「尾張、美濃、伊勢のみならず、遠江の一部からも、援軍の申し出が、これまでにない数、寄せられております」
私は、その報告に、深く驚きながら答えた。「え、そんなに……。俺、こんな大規模な援軍、正直、頼んだ覚えは、全然ないんだけどな」
（訳：本当に、みんなが、自分たちの意志で、こんなに集まってくれるなんて、想像もしていなかったよ）
藤吉郎は、続けた。「これは、皆が、これまでの、殿への、確かな恩義と、そして、これから先の、新たな時代の、確かな幕開けを、共に、祝おうとする、その、確かな想いの、表れにございましょう」
私は、その説明に、深い感慨を覚えた。「そうか……。みんなが、そこまで、この場所を、大切に、思ってくれているんだな」
数日後、拠点には、実際に、これまでで、最大規模の、援軍が、集結することとなった。尾張の豪族たち、美濃の国人たち、伊勢の勢力、そして、商人たちの護衛団、寺社の関係者たち――実に、様々な立場の人々が、それぞれの旗を掲げながら、拠点へと、続々と、駆けつけてきたのである。
私は、拠点の高台から、この、これまでにない規模の、確かな結集の様子を、静かに、見つめていた。（本当に、こんなに多くの人たちが、俺たちの、この場所を、支えるために、こうやって、集まってきてくれるなんて）
一益が、私の傍らに、静かに、歩み寄ってきた。「殿。この光景、まさに、これまでの、殿の御方針の、確かな結晶にございます」
私は、その言葉に、深く頷きながらも、複雑な感慨を、抱いていた。「そうだよな……。でも、正直、俺は、こんな大規模な軍勢を、実際に動かすことになるのが、ちょっと、怖くもあるんだ」
（訳：本当に、こんなに大勢の人たちを、危険な目に、遭わせたくは、絶対にないんだから）
一益は、静かに答えた。「殿。御安心くださいませ。此度の集結は、実際の、戦のためのものでは、ございませぬ。むしろ、これから先の、確かな新しい時代を、共に、迎えるための、確かな、意志の表明にございましょう」
私は、その説明に、少し安堵しながらも、なおも深く、この、確かな重みを、感じ続けていた。その日の夕刻、私は、集まった、多くの代表者たちの前に、これまでにない、確かな決意をもって、姿を、見せることとなった。
「みんな、こうやって、集まってくれて、本当に、ありがとう」私は、努めて、素直な言葉で、その場に集まった、すべての人々に、語りかけた。「これから、どんな未来が待っているか、正直、俺にも、まだ、分からない。でも、俺は、これからも、変わらず、みんなを守ることだけを、大事にしていきたいと思う」
（訳：本当に、これが、俺の、精一杯の、正直な言葉なんだ）
その言葉に、集まった、すべての人々から、これまでにない、深い、確かな歓声が、上がることとなった。私は、その光景を、これまでにない、深い感慨と共に、静かに、見つめ続けていたのである。
その夜、私は寝所で一人、この、これまでで最大規模の、確かな援軍の集結について、静かに、振り返っていた。（本当に、これから、どうなっていくんだろうな……。でも、俺は、これまでと変わらず、みんなを守ることだけを、大事にしていきたい）
その変わらぬ決意を胸に、私は、静かに眠りについたのだった。「最後の援軍」――この、これまでで最大規模の、確かな結集は、後に、物語の、まさに、決定的な最終局面への、確かな、そして、静かな序章として、その意味を、深めていくこととなるのである。
翌朝、私は、拠点の広場に、依然として、残り続けている、多くの人々の様子を、改めて、見て回ることとなった。彼らは、それぞれの旗印のもと、静かに、しかし、確かな結束を、示し続けていた。
「信照様！」ある若い兵が、私の姿を認めると、嬉しそうに、声をかけてきた。「我らは、いつでも、殿の御下命のもと、動く覚悟にございます」
私は、その言葉に、深い感謝の念を抱きながら答えた。「本当に、ありがとう。でも、無理に、戦うことなんて、ないんだから、それぞれ、無事に、また、家族のもとへ、帰っていってほしいんだ」
（訳：本当に、単純な想いなんだけど、これが、俺の、一番望んでいることなんだから）
その兵は、その言葉に、深く感激した様子であった。「殿は、まことに、我らの、命を、何よりも、大切にお考えくださいますな」
私は、その日、こうした、多くの兵たちと、一人一人、直接、言葉を交わす機会を、持つこととなった。それぞれの兵の、確かな決意と、そして、私への、確かな信頼の想いに、私は、改めて、深い感慨を、覚え続けていたのである。
その日の午後、私は、四天王と共に、この、これまでにない規模の、結集について、改めて、話し合う機会を、持つこととなった。「みんな、こんなに、多くの人たちが、集まってくれたこと、本当に、ありがたいことだよな」
利家が、力強く答えた。「殿。これぞ、まさに、これまでの、殿の御方針の、確かな結実にございます」
私は、その言葉に、深い誇らしさを覚えながらも、これから先の、確かな未来への、静かな緊張を、改めて、胸に、刻んでいったのだった。
