第百十四話 救われた者たち
第百十四話 救われた者たち
寺社ネットワークによる、確かな救済の仕組みが、着実に機能する中、拠点には、これまでにない、ある種の、感慨深い出来事が、起きることとなった。かつて、この拠点に、様々な形で救われた人々が、それぞれの、確かな成長を遂げた姿で、再び、この場所を、訪れるようになっていたのである。
ある日、拠点に、一人の若い武士が、丁重な様子で、訪れることとなった。彼は、拠点の門番に、深く頭を下げながら、こう告げた。「信照様に、御目通りを、願いたく存じます。それがし、かつて、この拠点に、お世話になった者にございます」
私は、その若い武士と、拠点の一室で、直接、対面することとなった。彼の顔には、どこか、見覚えのある、確かな面影が、あった。
「あなたは……」私は、記憶を辿りながら、彼の顔を、じっと見つめた。
若い武士は、深く頭を下げた。「信照様、覚えておられますでしょうか。それがし、かつて、義元様の大軍が、この地を、掃討しようとした際、避難した村の一つの、あの若者にございます」
私は、その言葉に、深い記憶が、蘇るのを、感じた。「ああ、思い出したよ。あの時、あなたの村も、無事に、避難できたんだったよな」
若い武士は、深く頷いた。「はい。信照様の御庇護あればこそ、我が村は、あの、恐るべき戦火から、免れることができました。あれ以来、それがしは、いつか、必ず、信照様に、この御恩を、お返ししたいと、そう、心に、誓って参りました」
私は、その言葉に、深い感慨を覚えた。（あの時の、避難してきた人たちの中に、こんな風に、成長して、戻ってきてくれる人がいるなんて、本当に、嬉しいことだよな）
若い武士は、続けた。「それがし、この数年、密かに、武芸を、磨いて参りました。此度は、信照様の御家来として、この身命を、捧げたく、参上いたしました」
私は、その申し出に、深い喜びを感じながら答えた。「本当に、ありがとう。あなたが、そこまで、思ってくれていたなんて、正直、想像もしていなかったよ」
（訳：本当に、俺が、何気なく、みんなを守りたいと思って、動いてきたことが、こんな風に、誰かの、確かな人生の指針になっているなんて、想像もしていなかったよ）
私は、この若い武士を、四天王のもとへと、紹介することとなった。利家は、彼の、確かな武芸の腕前に、深い感心を示したという。「なるほど、これは、まことに、見事な太刀筋にございますな」
こうして、この若い武士は、正式に、拠点の一員として、迎え入れられることとなった。彼だけではなかった。この一件をきっかけに、かつて、拠点によって、様々な形で救われた人々が、次々と、この場所を、再び、訪れるようになっていったのである。
ある者は、かつて、寄進蔵からの支援によって、飢饉を乗り越えた村の出身であり、また別の者は、かつて、寺社ネットワークによって、養育された、あの孤児の一人であった。彼らは皆、それぞれの、確かな成長を遂げ、この保護圏を、共に、支える立場として、拠点に、加わっていったのである。
私は、ある日、これらの、様々な形で「救われた者たち」が、拠点で、共に、汗を流しながら、働く姿を、実際に、目にする機会を得た。彼らは、皆、確かな、生き生きとした表情を、浮かべていた。
「殿」一益が、静かに、私に、語りかけた。「これこそが、まさに、殿がこれまで、積み重ねてこられた、確かな成果の、証にございます」
私は、その言葉に、深い感慨を覚えた。「そうか……。俺が、その時々で、みんなを助けたいと思って、動いてきたことが、こんな風に、何年も経って、こうやって、戻ってくるなんて」
（訳：本当に、あの時の、切実な想いが、こんな形で、繋がっていくなんて、想像もしていなかったよ）
一益は、続けた。「殿の御恩は、決して、忘れられることはございませぬ。この、確かな循環こそが、保護圏の、まことの強さにございましょう」
私は、その説明に、深く頷いた。「そうだよな……。俺一人の力じゃなくて、こうやって、みんなが、それぞれの想いを、次に、繋いでいってくれるんだよな」
その日の夕刻、私は、拠点の広場で、この新たに加わった人々を前に、静かに、言葉を、掛けることとなった。「みんな、それぞれの想いを、この場所に、持ち寄ってくれて、本当にありがとう。これからも、一緒に、この場所を、大切にしていきたいと思う」
（訳：本当に、単純な言葉なんだけど、これが、俺の、正直な気持ちなんだ）
この言葉に、集まった人々は、深い感動と共に、確かな決意を、新たにしていったのである。
その夜、私は寝所で一人、この日の出来事を、静かに振り返っていた。桶狭間の敗戦から始まった、絶望的な逃避行。それが、こうして、多くの人々の、確かな成長と、恩返しへと、繋がっていくとは、まさに、想像を超えた展開であった。
（俺は、これからも、みんなの想いを、大切に、受け止めていきたいな。そして、いつか、この場所が、これからも、多くの人々の、確かな希望であり続けられたらいいな）
その素朴な、しかし、深い願いを胸に、私は、静かに眠りについたのだった。「救われた者たち」――彼らの、確かな帰還と、恩返しの想いは、以後、保護圏全体の、確かな結束を、さらに、深めていく、重要な、そして、温かな柱として、その存在感を、増していくこととなるのである。
その翌日、私は、藤吉郎と共に、この一連の出来事について、改めて、話し合う機会を、持つこととなった。「藤吉郎、こうやって、かつて助けた人たちが、こんな風に、恩返しをしてくれるなんて、本当に、嬉しいことだよな」
藤吉郎は、深く頷いた。「殿。これこそが、殿がこれまで、一貫して、貫いてこられた御方針の、確かな成果にございます。奪うのではなく、与える――その姿勢が、こうして、確かな循環を、生み出しておるのでございます」
私は、その言葉に、深い感謝の念を抱きながら答えた。「本当に、これからも、この循環を、大切に、育てていきたいな」
藤吉郎は、静かに、微笑みながら、答えた。「殿の御心があれば、この循環は、これからも、決して、途絶えることは、ございますまい」
私は、その言葉に、深い安堵を覚えながら、この日の、確かな充実感を、胸に、刻んでいったのであった。
