第百十三話 寺社の願い
第百十三話 寺社の願い
魔王市場という、豊かな経済の中心地が、確かな発展を続ける中、拠点の寺社ネットワークもまた、これまで以上に、深く、そして、広く、保護圏全体を、支える存在へと、成長を遂げつつあった。ある日、この寺社ネットワークを、これまで束ねてきた、あの最初に保護を求めてきた住職が、拠点に、これまでとは、少し異なる相談を、持ち込んできた。
「信照様、御相談がございます」住職は、丁重な様子で、切り出した。「我ら寺社の間で、これまでの活動を、さらに、確かな形で、体系立てようという、話が、まとまりつつございます」
私は、その話に、興味を惹かれた。「どんな風に、体系立てようとしているんだ？」
住職は、続けた。「これまで、我らは、それぞれの寺社で、避難民の受け入れや、病人の看護を、個別に、行って参りました。されど、これを、より、確かな連携のもと、統一された仕組みとして、整えることができれば、より、多くの方々を、救うことが、できましょう」
私は、その説明に、深く感心した。「それは、いい考えだと思う。俺には、争わないなら、いいって思ってるだけなんだ」
（訳：みんなが、それぞれの形で、助け合ってくれるなら、それに越したことはないと思う）
住職は、その言葉に、深く頭を下げた。「有り難きお言葉にございます。それでは、我ら一同、これより、この仕組みを、より、確かなものへと、育て上げて参りたく存じます」
こうして、寺社ネットワークは、これまで以上に、体系立った、確かな救済の仕組みとして、発展を遂げていくこととなった。各寺院が、それぞれの得意とする分野――ある寺院は、病人の看護を、また別の寺院は、孤児たちの養育を、それぞれ、専門的に、担うようになっていったのである。
私は、ある日、この、新たに整えられた仕組みを、実際に、見に行く機会を得た。ある寺院では、多くの子供たちが、僧侶たちの、優しい指導のもと、日々の学びを、続けている光景が、広がっていた。
「信照様」その寺院の住職が、私の来訪に気づき、丁重に、迎え入れてくれた。「此度の、この寺社ネットワークの発展、まことに、信照様の御庇護あればこそにございます」
私は、その光景に、深い感動を覚えながら答えた。「みんなが、こうやって、安心して、学べる場所があるっていうのは、本当に、素晴らしいことだよな」
（訳：戦乱で、親を失った子供たちが、こうやって、大切に育てられているのを見ると、本当に、心が温かくなるよな）
住職は、続けた。「これらの子供たちの多くは、戦乱で、親を失った者たちにございます。されど、信照様の御庇護のもと、彼らは、こうして、確かな未来を、築いていけるようになりました」
私は、その言葉に、深い感慨を覚えた。「本当に、良かった。これからも、みんなが、大切に、育っていってほしいな」
私は、その日、この子供たちと、しばらくの間、直接、言葉を交わす機会を得た。彼らは、元気に、私に、様々な質問を、投げかけてきた。
「信照様は、本当に、魔王様なのですか」一人の幼い子供が、無邪気に、そう尋ねた。
私は、その質問に、思わず、苦笑した。「いや、魔王とか、そんな大層なものじゃないよ。俺は、ただの、普通の人間なんだ」
（訳：本当に、みんなが、俺のことを、そんな風に呼んでくれるのは、正直、まだ、慣れないんだよな）
子供たちは、その答えに、少し驚いた様子を見せながらも、嬉しそうに、笑い声を、上げていた。私は、その無邪気な笑顔を、改めて、深く、心に、刻んでいたのである。
寺院を後にする際、私は、住職に、改めて、感謝の言葉を、伝えることとした。「本当に、みんなが、こうやって、大切に、育てられているのを見て、俺、すごく、嬉しかったよ」
住職は、深く頭を下げた。「信照様の御慈悲、これからも、我ら一同、確かに、次の世代へと、繋いで参りたく存じます」
その夜、私は寝所で一人、この日の出来事を、静かに振り返っていた。（俺は、これからも、こういう、みんなの、素朴な、でも確かな幸せを、大切に、守り続けていきたいな）
その素朴な想いを胸に、私は、静かに眠りについたのだった。寺社ネットワークによる、この、確かな救済の仕組みは、以後も、保護圏の、静かな、しかし、確かな、精神的な支柱として、その役割を、さらに、深めていくこととなるのである。
