第百一話 天下の均衡
第百一話 天下の均衡
「織田信照は天下を望まぬ。されど、天下が織田信照を望んでいる」――この言葉が、東海一円に、確かな形で広まってから、月日は、さらに流れていった。この評判は、やがて、京において、確かな政治的な意味を持つ、重要な情報として、認識されるようになっていった。
京を安定して支配する、三好長慶とその後継者たちの間でも、この東海における、不思議な勢力についての、詳細な分析が、行われるようになっていた。ある日、三好政権に連なる、一人の重臣が、これまでの、様々な報告を、丹念に整理していた。
「東海には、今川という、巨大な勢力がある。そして、その今川の勢いを、確かに、押しとどめている、織田信照なる者もまた、存在する」重臣は、独り言のように、そう呟いた。
彼は、これまでの、東海地方の勢力図を、改めて、詳細に検討していった。今川義元は、依然として、東海における、最大の勢力を保持しているものの、その勢いは、尾張という一国において、確かに、足止めを受け続けている。そして、その足止めを担う、織田信照という存在は、決して、天下を狙う野心を、表に出すことはない。
「これは、まことに、興味深い均衡だ」重臣は、深く考え込んだ。「今川が、あまりにも、強大になり過ぎれば、いずれ、この京にも、その影響が、及びかねぬ。されど、織田信照なる者が、確かに、その勢いを、抑え続けている」
この分析は、三好政権の中枢にも、慎重に、伝えられることとなった。ある評定の場で、三好家の重臣たちは、この東海の情勢について、活発な議論を、交わすこととなった。
「今川と、織田信照――この二者が、互いに、拮抗し続けている限り、東海からの、京への直接的な脅威は、当面、避けられるであろう」ある重臣が、そう分析した。
別の重臣も、続けた。「加えて、織田信照なる者は、これまで、一貫して、天下への野心を、示したことがない。この者が、今川の勢いを、これからも、抑え続けてくれるのであれば、我らにとっても、決して、悪い話ではあるまい」
こうして、三好政権は、この東海の均衡状態を、静かに、しかし確かに、見守っていくという、慎重な方針を、固めていくこととなった。この決定は、後に、拠点にも、間接的な形で、伝わることとなる。
拠点においては、私は、こうした京での、政治的な分析など、まったく知る由もなく、日々の平穏な暮らしを、続けていた。ある日、一益が、この京での情勢分析についての、貴重な情報を、私にもたらした。
「殿、京の三好政権が、殿と今川方との、この均衡状態を、注意深く見守っているようにございます」
私は、その報告に、少し驚きながら答えた。「え、京の人たちまで、俺たちのことを、そんな風に、分析しているのか……」
（訳：本当に、俺、そんな政治的な駆け引きとか、全然、意識していないんだけどな）
一益は、深く頷いた。「殿。これは、殿にとって、決して、悪い状況ではございませぬ。むしろ、京の中央政権が、殿を、確かな『安定の要因』として、認識しているという事実は、殿の御立場を、これまで以上に、確かなものへと、押し上げております」
私は、その説明に、複雑な思いを抱いた。「そうか……。俺、そんな、天下の均衡がどうとか、そういう大きな話は、正直、まだ、実感が湧かないんだけどな」
私は、傍らにいた藤吉郎に、率直な想いを打ち明けた。「なあ、藤吉郎。俺たちの存在が、こんな風に、天下全体の情勢にまで、影響を与えているなんて、正直、まだ、信じられないよ」
藤吉郎は、静かに答えた。「殿。これこそが、殿がこれまで、一貫して貫いてこられた御方針――力による支配ではなく、慈しみによる庇護――が、いかに、大きな意味を持っているかの、確かな証にございます」
私は、その言葉に、少し誇らしい気持ちを覚えながらも、なおも、深い緊張を、抱いていた。（俺は、これからも、みんなを守ることだけを、大事にしていきたい。天下の均衡とか、そんな大きな話は、正直、俺には、荷が重すぎるけど……）
その夜、私は寝所で一人、この日の出来事を、静かに振り返っていた。（本当に、俺という一人の人間の、素朴な想いが、こんなにも大きな、天下の情勢にまで、影響を与えているなんて、まだ、実感が湧かないよ）
その素朴な戸惑いを胸に、私は、静かに眠りについたのだった。この「天下の均衡」――今川と信照、この二者の、確かな拮抗関係は、以後、東海地方、そして、京にとっても、重要な政治的な要素として、その意味を、さらに、深めていくこととなるのである。
