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第1節：聖女の胎内

長い、長い螺旋階段の果て。

私たちはついに、世界の頂点へと辿り着きました。

そこは、天空に浮かぶ神殿でした。

天井はガラス張りで、間近に迫る星空が見えます。

床は磨き上げられた鏡面。

中央には、脈打つように明滅する巨大な結晶装置――**純正炉**が鎮座していました。

そして、その炉と一体化するように、彼女はいました。

「よく来ましたね、イリス。そして愛しい不用品たち」

カルミナ。

彼女は玉座に座っていました。

いいえ、玉座が彼女の腰から下を飲み込み、血管のようなパイプがドレスの裾から伸びて、床下へと根を張っています。

彼女はもう人間ではありません。

塔という巨大なシステムの「生体コア」そのものでした。

30代ほどの美しい顔立ち。

慈愛に満ちた微笑み。

けれどその瞳は、私たちを見ているようで、私たちの「成分」しか見ていません。

「カルミナ……」

私は震える声で呼びかけました。

恐怖ではありません。

あまりにも歪で、悲しい姿への憐れみでした。

「違うでしょ？　イリス。

『ママ』と呼びなさい」

カルミナが指先を振ると、空間が歪みました。

「さあ、イリス。その右腕を寄越しなさい。

七色は私が管理します。あなたは疲れたでしょう……？

私の中で永遠に眠りなさい」