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第2節：おやすみ、共犯者

「……殺してくれ」

テオが掠れた声で懇願しました。

「痛くはないんだ。……でも、終わらないんだ」

「お腹が空いても、身体が勝手に土から養分を吸うんだ。眠りたくても、太陽が出ると目が覚めるんだ。……マシロ、助けて。僕を、人間に戻して」

私は唇を噛み締めました。

過去の私は、ただ彼を助けたくて無我夢中で力を注ぎました。

でもそれは、壊れた時計を無理やり接着剤で固めたようなものです。

彼の「死ぬ権利」を奪い、永遠の苦しみを与えただけだったのです。

「……マシロ、どうする？」

ヴェールさんが短剣に手をかけました。

「お前がやれないなら、俺がやる。……だが、こいつの再生力は異常だ。物理攻撃じゃ、またすぐに再生しちまうぞ」

アイゼンが私を見下ろしました。

その虹色の瞳は、静かに問いかけています。

『どうしたい？　』と。

私は深呼吸をし、一歩前へ出ました。

「いいえ。私がやります」

私は右手の包帯を解きました。

そこには、七色すべてを統べた、完成された魔女の腕がありました。

「これは私の罪(ミス)です。だから、私が終わらせなきゃいけない」

私はアイゼンの制止を手で遮り、テオの元へ歩み寄りました。

灰色の蔦が私に絡みつこうとしますが、私の放つ圧倒的な魔力に恐れをなして、萎縮して退いていきます。

私は、植物に埋もれたテオの頬に、そっと触れました。

かつて、温かいスープをくれた手。私を守ろうとして、切り裂かれた体。

私は、彼を救うつもりで、怪物にしてしまった。

「……ありがとう、テオ」

私は謝りませんでした。

「ありがとう」と言うべきだと知っていたから。

でも、涙が止まりませんでした。

「色彩回帰（リ・ペイント）……！」

私は、かつて彼に注ぎ込んだ「赤」を、今度は全力で吸い上げました。

与えるのではなく、奪う。

過剰なエネルギーを中和し、彼をあるべき姿(し)へと還す。

シュウゥゥ……。

テオを縛り付けていた灰色の植物が、急速に枯れていきます。

硬化していた皮膚が剥がれ落ち、柔らかい人間の肌が戻ってきました。

「……あ」

テオの瞳から、狂気が消え、穏やかな光が戻りました。

彼は私の顔を見て、あの時と同じように、弱々しく笑いました。

「……へへ。……泣くなよ、ブサイクだな……」

その言葉を最後に、彼の手から力が抜けました。

彼の体は光の粒子となって崩れ、灰色の森の風に乗って、空へと還っていきました。

後には何も残りません。ただ、静寂だけが戻ってきました。