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第6節：エラーコード『涙』

キィィィン……。

氷原のど真ん中で、鉄の柩(てつのひつぎ)が停車しました。

外は猛吹雪。視界は白一色で、気温はマイナスを遥かに下回っています。

私は無言で機関ハッチのロックを解除し、助手席のドアを開けました。

「……降りてください」

吹き込む冷気が、車内のわずかな熱を奪っていきます。

ヴェールさんは、抗議しませんでした。

彼は私の瞳をじっと見て――そこに「迷い」が一切ないことを悟ったのでしょう。

「……へえ。本気かよ」

「本気です。計算しました。あなたがここで降りれば、食料消費率は40％改善。私の魔力リソースも温存できます。この先、天蓋の基部へ到達するための生存確率は、今の12％から48％まで上昇します」

完璧な計算です。数字は嘘をつきません。

感情は不確かですが、確率は絶対です。

「……そうか。48％か。そいつは高いな」

ヴェールさんは皮肉っぽく口の端を吊り上げ、よろりと車外へ出ました。

雪に足を取られ、膝をつきます。

その背中はあまりに小さく、脆(もろ)く見えました。

「じゃあな、マシロ。……せいぜい、うまくやれよ」

彼は振り返りません。私も、ドアに手をかけました。

これで完了。タスク終了。

そう思って、ドアを閉めようとした瞬間です。

「――いや！！」

後部座席から、小さな塊が飛び出してきました。

リアです。

彼女は私の腕にしがみつき、ドアが閉まるのを全力で阻止しました。

「だめ！　ヴェールをおいていかないで！」

「リア、離れて。これは必要な処置です」

私は淡々と説明しました。子供相手に、分かりやすく、論理的に。

「彼はもう壊れています。連れて行っても役に立ちません。荷物を軽くしないと、私たちもアイゼンも助からないの」

「わからない！　そんなのわかんないよ！」

リアが泣き叫びました。

その声が、静寂な青い世界に不協和音として響きます。

耳障りです。思考のノイズになります。

「マシロおねえちゃんのバカ！　けいさんなんて大嫌い！」

「嫌いでも、事実は変わりません」

「かわるよ！　だって、ヴェールはくれたもん！」

リアは鼻水を垂らしながら、ポケットから何かを取り出しました。

それは、赤の遺跡でヴェールさんが彼女に渡した、ねじれた鉄屑の花でした。

ただのゴミです。機能的な価値はゼロです。

「ヴェールは優しいの！　これくれたの！　パンもくれたの！　だから置いてっちゃダメなの！」

「それは過去の事象です。現在の彼のスペックには関係ありま……」

ドンッ。

リアが、私の胸に頭突きをしました。

物理的な衝撃。そして、彼女の涙が私の頬に飛び散りました。

熱い。火傷しそうなほど、熱い涙。

『警告：論理エラー発生。計算式に矛盾』

脳内で、青い文字が明滅しました。

価値ゼロの鉄屑を「宝物」と呼ぶ非合理性。壊れた部品を「優しい」と呼ぶ評価基準。

私の計算式には、その変数が入力されていませんでした。