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第4節：ガラスの観客席

「……リア！　だめ、それは偽物よ！」

私は叫び、幻影の中へ踏み込もうとしました。

ガンッ！！　

激しい衝撃音。

私の身体は、見えない壁に弾き飛ばされました。

私とヴェールさんは、その幸せなリビングルームの外側――冷たい「客席」から、ガラス越しに見せつけられているだけだったのです。

「……邪魔。静粛に」

私の隣に、いつの間にかアズールが立っていました。

彼女はうっとりとした表情で、抱き合う親子を見つめています。

「……見なさい。あの幸福な数値を。……今の彼女に、貴方の声はノイズでしかない」

「あれは……あなたが作った幻でしょう！　リアを騙して、何が楽しいの！」

「騙す？　……認識齟齬(そご)ですね」

アズールは心外だと言わんばかりに首を傾げました。

「これは『青』の演算結果。あり得た過去（if）。……現実はどう？　両親は死に、貴方に連れ回され、怯える毎日。それに比べ、この標本箱は完璧」

アズールの言葉は、毒のように私の胸に染み込みました。

ガラスの向こうで、リアは母親に甘え、父親に頭を撫でられています。

その笑顔。

私が、どれだけ頑張っても守りきれなかった、全幅の安心感に満ちた笑顔。

「……そもそも、彼女の望みは『隠匿』」

アズールが私の耳元で囁きました。

「不思議だと思わない？　なぜ何年も見つからなかったか。砂漠のせい？　……違う」

彼女は、まるで子供に言い聞かせるように続けました。

「『使わなかった』。あの日、悟ったから。『自分が親を殺した』と」

「……っ！」

「だから閉ざした。石のように。……それを、貴方が無理やりこじ開けた」

ガラスの向こう。

リアがこちらを見ました。

けれど、その目は私を見ていません。

もう、こちらの世界などどうでもいいという虚ろな、けれど幸福な目でした。

「……マシロおねえちゃん、ごめんね」

リアの声が、水の中のように遠く聞こえました。

「リア、ここで、おかあさんたちとくらすね。……だから、ばいばい」

彼女は私に手を振り、再び両親の腕の中へと戻っていきました。

その背中は、私たちが共に旅した「家族」のものではなく、守られるべき「子供」のものでした。

「――っ！！　リア！！」

私がいくらガラスを叩いても、叫んでも、その声はもう届きません。

アズールが悪魔のように微笑みました。

「……置いていく。それが『愛』。永遠の停滞こそ、最適解（ハッピーエンド）」

そう言って、アズールは満足げに頷きました。

しかし、次の瞬間。

「……おねえ、ちゃん？　どこ……？」

両親の腕の中で、リアが小さく漏らしました。

幸せなはずなのに、どこか不安げに、私のいた「外」を探すように。

アズールの眉がピクリと動きました。

「……ん？　脈拍にノイズ。……まだ、『外』に未練？」

アズールの冷たい視線が、幻影の中のリアを見下ろしました。

第18章「蒼き沈黙の都、ガラスの揺り籠」完