105/164

第3節：琥珀色の罠

「……誰かいるのか？」

ヴェールさんが短剣を抜き、音もなく階段を降ります。

私たちは書架の陰に隠れながら、声の主の元へと近づいていきました。

『――むかし、むかし。あるところに、とても幸せな家族がいました』

『おとうさんとおかあさんは、可愛い娘を何よりも愛していました。世界が滅びても、この子だけは守ろうと誓いました』

その声を聞いた瞬間、リアの肩がビクリと跳ねました。

「……え？」

「リア？」

『ある日、悪い事故が起きて、おとうさんとおかあさんは離れ離れになってしまいました。でもね、二人は最期まで祈っていたのです。愛する娘が、いつか帰ってくることを』

リアは、何かに操られるように、私の手を離して駆け出しました。

「リア、待ちなさい！」

私が慌てて追いかけたその先。

最下層の円形広場に、その人はいました。

山積みにされた本の上に腰掛け、一冊の絵本を開いている女性。

ボロボロの白い布を纏い、慈愛に満ちた瞳でこちらを見上げる狂信者。

「……遅かったですね。迷子の羊――」

アズール。

地下水路でリアの心を壊しかけた、あの女が微笑んでいました。