光輝士セイグリッター

第19話「英雄狂想曲・第三」

時刻は夕方5時。

夕焼けが町を染める中、東京の街の中に作られた人工的な森もまた、夕日を浴びて赤く染まっている。

城夏自然公園。

都会のキャンプ場として有名で、今日のような休日にはカップルや家族連れで賑わう場所だ。

そんな、城夏自然公園にてキャンプやバーベキューを楽しむ人々に混じり、三人の中学生がカメラを前に何やら料理の準備をしている。

「はい、というわけで、今日は「飯盒(はんごう)でケーキ焼いてみた」というわけで、やっていきたいと思いまーす」

三脚に設置されたビデオカメラの前で、にこやかに手を振りながら笑う響。

「そして今日は、素敵なゲストの人達に来てもらってまーす、どうぞ！」

「どうも～！」

「こ、こんにちわー………」

まるでテレビ番組か何かのように、ビデオカメラの枠内に入ってくる勝一と早苗。

何時ものように明るい勝一に対して、早苗は緊張しているのか、どこか固い。

この日響は、普段動画サイト・ユアチューブでやっているお菓子作り動画の特別編として、ゲストに勝一と早苗を呼び、ここ城夏自然公園でお菓子作りをする事にしたのだ。

内容は、さっきも言った通り、飯盒を使ってケーキを焼くという物。

それに使う小麦粉や卵以外にも、マシュマロ等のアウトドア特有のお菓子も準備してある。

「今日はこの三人で、お菓子を作っていきたいと思いまーす！」

最後に、カメラに向かって皆で手を降る。

それが終わると、このシーンの撮影は終わりだ。

「はーい、もういいよ二人とも」

響がそう言うと、早苗はドッと疲れたように崩れる。

よほど緊張していたのだろう。

「早苗～、あんまし肩に力入れんなよ？」

「だってこれネットに投稿するんでしょ？そりゃ緊張するって！」

勝一は軽く言うが、早苗の言う通り、これはユアチューブを通じて全世界に配信される物でもある。

響の動画配信自体が趣味でやっているという事もあり、動画につく広告も無く、そんなに見ている人はいない。

三人も、個人情報が漏れないように気をつかっている。

しかし、それでもネットで知らない人に見られるとなると、やはり緊張する物だ。

「はーい、じゃあ次はお菓子作りの所を………」

次のシーンを撮影しようと、響がビデオカメラのついた三脚を持って歩いてくる。

さて、次のシーンの撮影だと二人が立ち上がろうとした。

その時。

「………きゃっ！？」

突如の事であった。

三脚を持って歩いていた響に向けて、何かが飛来した。

それは手裏剣のように三脚を切断すると、そのまま地面に突き刺さる。

響は、突然の事に驚き、その場に尻餅をついてしまう。

「響！？」

心配し、駆け寄る早苗と勝一。

早苗が響を起こしている最中、ふと、勝一が地面に何かに目をやった。

そこにあったのは。

「………釘？」

釘だった。

大工が使うような、ホームセンターに置いてあるような太い釘が、ダーツの矢のように地面に突き刺さっていたのだ。

「ンッン～～、ジャア～～～スティ～～～ス………」

そこに響く、自身に満ち溢れた、知らぬ男の声。

「レッツゴ～レッツゴ～ジャスティスメェェ～ン♪ゴ～ファイッゴ～ファイッジャスティスメェェ～ン♪」

不気味に響く歌声を前に、震え上がる三人。

不安そうな響と早苗を庇いながら、勝一は未だ姿を表さない声の主に向かって吠えた。

「誰だ！姿を現せ！！」

その瞬間である。

「げふっ！？」

突如、勝一のすぐ隣から衝撃が走り、勝一はそのまま吹き飛ばされ、近くにある木に激突した。

「勝一！」

「勝一くん！」

勝一の身を案ずる早苗と響の眼前にて、木に叩きつけられた勝一が、よろめきながら立ち上がろうとしている。

即死でこそないものの、かなりのダメージを受けているように見える。

「悪ある所正義あり………不正ある所成敗あり………正義の使者、ザ・ジャスティスマン見参ッ！」

勝一を殴り飛ばした存在………ザ・ジャスティスマンが、得意気にその名を名乗る。

いつも、悪党にそうしているように。

「な、何なんですか貴方！いきなり襲ってきて！」

抗議の声を飛ばす早苗だが、ジャスティスマンは意に介す事もないように、胸を張り笑っている。

それ所か。

「襲ってきた？何を言う、私は貴様等“悪”を成敗しに来ただけだ」

こんな事を言い放った。

勝一は勿論の事、早苗も響も、特に悪い事をした訳ではない。

少なくとも、目の前にいるジャスティスマンのようなヒーローに目をつけられるような事はやっていない。

「………どうやら、“悪”の自覚がないようだな」

状況が飲み込めず、あたふたする女子二人。

それに呆れた様子のジャスティスマンは、仕方ないなというような顔で、一つため息をついた。

「お前達、動画を撮ろうとしていただろう？」

「………はい？」

まさか、ここでお菓子作りの動画を撮っていた事が悪だと言うのだろうか。

流石にそんなハズはと思う早苗と響。

「許せないよなァ、動画で金稼ごうって魂胆で、人生を、社会をナメるんじゃないぞガキが」

しかし、ジャスティスマンからすればそれは十分に“悪”。

彼にとって不愉快な物、許せないもの。

それは即ち、成敗されるべき“悪”なのだ。

「その世間をナメきった腐った性根を、私は許さない！」

メキメキと音を立て、その場にあった木を引き抜くジャスティスマン。

根本から引き抜いた大きな木を、まるでバトンのように持つ。

ジャスティスマンが、それで何をしようとしているのかは、すぐに解る。

だが、その場でガタガタと震える早苗と響は、恐怖のあまり腰が抜けて動けない。

「さあ食らえ！正義の一撃を！！とうっ！！」

ジャスティスマンが木を振るい、槍投げのように早苗と響に向けて投げつけんとする。

人間を潰すには十分なそれは、その場から動けない少女二人に向けて容赦なく襲いかかる。

「さ、早苗ッ！」

なんとか立ち上がった勝一が駆け出すも、もはや間に合わない。

早苗と麗香も、これまで“成敗”された人達のように、惨たらしくえげつない最後を迎えるのか。

ただ、動画を撮っていただけのに。

ぶん、と音を立てて迫る木。

その時だ。

「星光一閃！エトワールトネェーール！！」

それを、正面から光の一撃が叩き斬る。

真っ二つになった木は、早苗と響に当たることなく、その両隣にズドンと突き刺さった。

「あ………貴方は！」

自分の前に凛と立つその姿を、早苗は知っている。

あの時、学校がヘルヴェロスに襲われた時、守ってくれた。

そう、戦闘礼装に身を包み、デオンカリバーを構えたシャルルだ。

シャルルが、ジャスティスマンから自分達を庇うように、凛とその場に立っていた。

「二人を連れて逃げて！早く！」

「は、はい！」

シャルルに言われ、立ち上がった早苗と響は、勝一と共に走り去ってゆく。

その場には、睨み合うシャルルとザ・ジャスティスマンが残された。

「………ヒーローのつもりか？貴様」

拳を握るジャスティスマンと、剣を構えるシャルル。

セイグリッターが使えないためか、苦戦を予想し表情を強張らせるシャルル。

対するジャスティスマン、これまで“悪”を一方的に叩き潰して来たという経験からか、余裕の表情を浮かべている。

「このザ・ジャスティスマンを………なめるなよ！」

大地を蹴り、シャルルに殴りかかるジャスティスマン。

戦いのゴングが鳴った。

「来るか！」

対するシャルル、デオンカリバーを振るい、その拳を受け止める。

何度もぶつかり合う、剣と拳。

ジャスティスマンの手は生身に手袋をしているだけなのに、何故か鉄と鉄がぶつかり合うようなガキンガキンという音が響く。

これも、インベイドベム化による物か。

「このおっ！」

ジャスティスマンの一撃を避け、空に舞い上がるシャルル。

そしてデオンカリバーにエネルギーを貯め、ジャスティスマンに向けて振るう。

「流星斬波！シャインスライサーッ！！」

一振りと共に撒き散らされる、いくつもの光の刃「シャインスライサー」。

まるで誘導ミサイルがごとく、それは地上のジャスティスマン向けて飛来し、爆発を起こす。

大地を抉るほどの爆発。

普通なら、これでジャスティスマンも倒されたと思うだろう。

だが。

「とうっ！！」

粉塵の中より、拳を構えて飛び出して来るジャスティスマン。

その身体には、傷一つついていない。

「ジャスティースッ！パァンチィッ！！」

「ぐうっ！！」

再び、ジャスティスマンの強烈な拳の一撃。

デオンカリバーで受け止めるシャルルだが、戦闘礼装で身体能力を強化しているハズなのに、腕がジンジンと痛む。

上空を舞台に移し、日も沈んだ夜の空で、再びシャルルの刃とジャスティスマンの拳がぶつかり合う。

ガキンガキンという音と共に、夜空に火花が散った。

「最近のヒーローという奴はすぐに武器に頼り出すからダメだ！お前もヒーローを気取るなら、拳一つで戦ったらどうだ！」

余裕からか、剣で戦うシャルルにこんな事を言ってみせるジャスティスマン。

「大体その衣装も気に入らん、男のくせにラプピュアか貴様は！せめてベルトを使えベルトを！」

「何を訳の解らない事を！」

全力を込めたデオンカリバーの一撃も、ジャスティスマンにダメージを与える事は出来ない。

このジャスティスマン、それまで生身で戦ってきた機械兵とは何もかもが桁違いだ。

人間大のインベイドベムだからか、シャルルの繰り出す全ての攻撃技が通じない。

「大体、貴方がヒーローを語るなんて！」

「どういう事だ！」

ジャスティスマンの手刀と、シャルルのデオンカリバーがガリガリと音を立ててつばぜり合う。

パワーでも勝る為か、押され気味のシャルル。

「あなたは正義のヒーローなんかじゃない！殺しを楽しんでいるだけのバケモノだ！！」

「なッ………！」

ジャスティスマンに叩きつけられた、シャルルの一言。

苦戦する中飛び出た一言だったが、それは間違いなく正論だった。

実際、ジャスティスマンは自分のやっている事を「成敗」と称しているが、気に入らない人間を楽しんで殺しているに過ぎない。

不倫騒動のあった芸能人も、政治家の息子も、実際に悪行に走ったという証拠すら無く、メディアが勝手に騒いでるだけだった。

無実の可能性もあったのだ。

だがジャスティスマンはそれを確かめる事もせず、容赦なく“悪”と断言し、殺した。

そんな物が、ヒーローであるハズがない。

そんな者に、ヒーローを語る資格などある訳がない。

「言ったな………言ったなァ！！ガキが！！」

だが、それはジャスティスマンの逆鱗に触れた。

顔に怒りの血管を浮かべたジャスティスマンが、強烈な回し蹴りを繰り出す。

「ぐあっ！？」

デオンカリバーで受け止めようとするシャルル。

が、ジャスティスマンの蹴りはデオンカリバーを握るシャルルの握力に勝り、デオンカリバーを弾き飛ばした。

「デオン！！」

『シャルル様ァーッ！！』

ジャスティスマンに蹴り飛ばされ、明後日の方向へと飛んでゆくデオンカリバー。

そして生じた隙を、ジャスティスマンは見逃さなかった。

「ンジャスティーース！キィィーーック！！」

守る物の無くなったシャルル目掛けて叩き込まれる、容赦ない一撃。

避ける間もなく打ち込まれたそれは、シャルルの小さな身体を、まるでサッカーボールのように蹴飛ばす。

その場から弾き飛ばされたシャルルは、高層ビル三つに穴を開けて進む。

そして四つ目に頭から突っ込み、ようやく停止した。

「うわっ！？」

「きゃあ！！」

ビル内のオフィスに、突然穴を開けて突っ込んで来たシャルルに、驚く人々。

いつもなら一礼はするシャルルだが、今はその余裕もない。

「うぐ………げほっ！げほっ！」

腹に蹴りを入れられた為か、咳き込むシャルル。

戦闘礼装に守られているにも関わらず、全身に痛みが走り、自由に動けない。

「はははは！死ねぇガキが！！」

そんなシャルル向けて迫る、拳を構えたジャスティスマン。

シャルルは動けない。

このまま、トドメを刺されるのか。

このまま、四つ目のビルごとシャルルは文字通り破壊されてしまう。

かに思われた、その時だ。

「………がふっ！？」

シャルルに、最後の時は訪れなかった。

シャルルの突っ込んだビルに迫ったジャスティスマンは、その場で静止した。

見れば、ジャスティスマンの口から血が吹き出ていた。

身体にダメージは見られないにも関わらず、顔は青ざめ、空中で静止したままガタガタと震えている。

「ぐ………うお………！？」

しばらくふらついた後、バランスを崩したかのように、ジャスティスマンはそのまま地表向けて落下していった。

その場には、唖然とするオフィスの人々。

そして、身体の痛みを耐えてなんとか立ち上がるシャルルが残された。

………………

ザ・ジャスティスマン。

宇栄栗栖は、末期のガンだった。

勤め先の健康診断も行かず、家族も居なかった為、異状に気付く者もいなかった。

そこに不摂生な生活と、ジャスティスマンの力を手にいれた事が拍車をかけた。

自身を超人だと思い込み、身体を過信したのだ。

担当医は最善を尽くした。

しかし、何もかもが手遅れだった。

そして、ジャクスに埋め込まれた装置が消滅すると同時に、宇栄栗栖はその生命活動を停止した。

宿主の死と同時に、消滅するように出来ていたのだ。

宇栄栗栖は死んだ。

ザ・ジャスティスマンも、死んだのだ。

………………

それから、しばらくの時間が流れた。

「………あっ」

その日、シャルルを連れて買い物に来ていた春香は、町中で見覚えのある顔に会った。

「………どうも」

榑井だ。

黒いスーツを着て、手に何かを持っている。

事の巻末を聞いていた春香は、榑井が宇栄の葬式に出ていたという事が一目で解った。

「………それって」

榑井が手にしていた物。

よく見ると、それは服である事が解った。

胸部分に輝くJマーク。

間違いない、これはジャスティスマンのコスチュームだ。

「………捨てに行く途中なんです」

そう答えた宇栄は、まるで憑き物が落ちたかのように落ち着いており、そして何処か寂しげだった。

「………ザ・ジャスティスマンなんて、最初から居なかったんです、あいつは、ただの宇栄栗栖のまま死んでいった、僕はそう思いたい」

そう言い残し、榑井は人混みの中へと消えていった。

春香もシャルルも、それを追おうとは思わなかった。

これ以上は、彼等の踏み込む領域ではなかったから。

その日を境に、犯人の居なくなった連続殺人事件はピタリと止んだ。

事件そのものも、いつしか人々の記憶の彼方へと消えていった………。