光輝士セイグリッター

第15話「銀の髪の少年」

「ブレード？」

お湯で少し濡れ、火照って今だ湯気のあがる子供………曰く「ブレード」の頭をバスタオルで拭ていた麗香は、意外そうに彼が名乗った名前を確認するように繰り返した。

「ああ、オレはブレード」

「えっと、私は響、烈華響、よろしくね」

当たり前の事を言うように、彼は自分の名前を繰り返す。

キラキラネームというヤツだろうか？それとも外国人か？と響が考えていると、ブレードの頭が拭き終わっていた。

響と比べて髪が短いので、彼女の思ったより早かった。

見れば、全自動洗濯機にかけていたウェットスーツのような服も、お風呂に入っている間に乾燥の過程が終わっていた。

「しばらく待っててね、今何か作るから」

乾燥し終わった服を着たブレードをリビングで待たせ、響はキッチンに向かう。

キッチンとリビングは繋がっており、キッチンからリビングの様子が見える。

普段は動画収録で使うキッチンだが、誰かのために料理を作るために使うというのは、恐らく初めてだ。

「やっぱり、警察に連絡した方がいいのかな………」

そんな事を考えながら、響はトーストでも焼こうかと、食パンを取り出している。

その間ブレードは、何をする訳でもなくリビングのソファーにちょこんと座っていた。

その目は、中庭に繋がる窓の方を向いている。

今なおザアザアと雨の降りしきる空を、相変わらずの無表情でじっと見つめている。

………瞬間、空に何かが光った。

まるで、流れ星のように。

「………ッ！」

ブレードの目が見開いた。

そして。

ガタガタッ！

突如、キッチンにいた響の耳に、物が倒れるような音が響いた。

ブレードが居る方向からだ。

「な、何！？」

何があったのか。

目を離していた響は、咄嗟にブレードのいるリビングの方を振り向いた。

そこには、もう誰も居なかった。

待っているように言ったブレードは、その姿を忽然と消していた。

「………ブレード君？」

開きっぱなしのドアからは、雨の止み始めた曇天の空が広がり、風がカーテンを揺らしている。

その場に残されたのは、呆然と立ち尽くす響。

そして彼女が皿に乗せた、これからトーストになるハズだった一枚の食パンだった。

………………

るりやの家具売り場コーナー。

家具売り場といっても、ちょっとしたホームセンターのような規模がある。

一本のネジから物置小屋まで、ここには何でも揃っている。

しかも、それが比較的安値で手に入るのだから素晴らしい。

「このお布団とかどうかな？」

そんな家具売り場コーナーで、シャルルと春香はどの布団がいいか吟味していた。

「うーん、少し大きくありませんか？」

「そうかなぁ」

目をつけたお布団の前で、これはどうかと考える二人。

夏物と冬物がセットになっているお得仕様であるが、問題は大きさだ。

流石に、春香の部屋に収まらないという程ではない。

が、一人用として作られたそのお布団は、大きさ的に春香の部屋を圧迫しかねない。

「もっと小さいのは………おや？」

キョロキョロとシャルルが店内を見回していると、ある物が目に入った。

「春香さーん！」

「ん？」

寝具売り場コーナーでお布団を見回していた春香だが、遠くでシャルルが呼んでいる声が聞こえ、その方向を向く。

目を離した隙に、シャルルが居たのはアウトドアコーナー。

14歳のシャルルだからいいものの、もし子供だったなら迷子になっていただろうと考えながら、春香はシャルルが呼ぶ方向へと歩いてゆく。

「春香さん、この布団はどうです？安いし丁度いいサイズですよ！」

そう、キャッキャと子犬のようにはしゃぐシャルルが指差す先。

そこには。

「………あー」

やっぱりか、案の定かと言うように、呆れ気味の表情になる春香。

彼女が見つめ、シャルルが指差す先にある物。

それは、ミノムシの簑を思わせる、顔の部分に穴の開いた、人一人分が入るぐらいの大きな袋。

そう。寝袋である。

たしかに寝具に分類されるであろうが、日常的に布団として使う物ではない。

「………シャルル君」

「はい、何でしょう？」

「確かにこれは寝る時に使う物だけど、お布団じゃないのよ」

何をいってるか解らない。と言うように、頭に？マークを浮かべてきょとんとしているシャルル。

そんなシャルルを前に、春香は改めて「シャルル君は王子様なんだなぁ」と思い、少し笑った。

性別こそ逆だが、まるで世間知らずのお嬢様に街を案内している、漫画かアニメのワンシーンような気分にもなった。

「………これじゃあ眠れないんですね？」

「眠れない訳じゃないけど………少なくともこの先長い間使っていくような物でもないかなぁ」

残念そうなシャルルを可愛いと思いつつ、春香はシャルルと共にその場を離れる。

見れば、春香の携帯の時計と、シャルルの持つ腕時計が、昼の12時を指していた。

「お布団選びは一時中断して、お昼にしよっか」

「はい！」

お金はたっぷりある。

二人は昼食を済ませるべく、デパート内のレストラン街へ向かう。

春香にとってはかなり久しぶりの、シャルルにとっては生まれてはじめてのレストランだ。

………………

雨が降り始めてから、数時間が過ぎた。

朝の天気予報で知らされていた通り、それは昼を過ぎてもザアザアと町を濡らす。

ブレードは、それまでのようにボロ布を身に纏い、ビルの上にいた。

足元を見下ろすと、町中を傘を射した人混みがひしめいている。

「………報告、こちらブレード」

懐に隠していた通信端末を取り出し、ブレードは自らが忠誠を誓う主に向けて報告を行う。

『定時報告が遅れたじゃねえか、何かトラブルでもあったのか』

「地球人の女に捕まり、入浴させられていました」

『何だそりゃ？こっちの事はバレて無ぇんだろうな？』

「はい、何の問題もありません」

通信機の向こうの主は、定時報告が遅れた事に対してか、少々苛立ったような口調でブレードの報告に答える。

対するブレードは、感情の起伏すら表さず、ただ淡々とあった事を報告する。

雨に濡れようとも、的確に、正確に。

『んな事は当たり前だ、いいか、お前の使命はセイグリッターを倒す事だ、それだけがお前の存在理由だ、覚えとけ』

それを最後に、主………獣将軍ヴォルガンは、ブレードとの通信を切った。

通信が切れた事を確認すると、ブレードは端末を再び懐に仕舞った。

空を見上げると、そこにあるのは今なお雨雲に覆われ、雨を降らせる灰色の空。

そして。

「………来た」

雨雲を切り裂き、地表に向けて迫る「何か」。

大気圏突入による熱を纏ったそれは、雨の為に冷たい大気により蒸気を纏いながら、まるで流星のように地表に向けて飛来する。

「お、おい！何だアレは？！」

傘を射して歩いていた人々の一人がそれに気付き、空を見上げ指差す。

それに吊られて、残りの人々も空を見上げた。

大衆の見つめる中、それは真っ直ぐ、地表に向けて飛び、

そして。

………………

るりやの一角にある、あるレストランにて。

ハンバーグを、ナイフで食べやすいサイズに切り、フォークで刺す。

それを口に運び、ぱくんと一口。

噛み締める度に美味しさが広がり、シャルルの表情がニッコリとした笑顔になる。

「美味しい、美味しいです！春香さん！」

まるで子犬のようにキャッキャと喜ぶシャルル。

それを前に、ニンマリと笑顔になる春香。

「ふふ、それは良かった」

るりやのレストランのハンバーグは決して安い物ではなかった。

だが、シャルルの笑顔が見れたのであれば、春香にとってその程度は平気に思えた。

続けてシャルルが、ハンバーグの二切れ目を口に運ぼうとした。

その時である。

ズワォ！

突如、るりやを爆音と共に揺れが襲う。

まるで巨大なこん棒を叩きつけられたかのように、テーブルやその上のは飛び上がり、食器や料理が床に叩きつけられる。

「わっ？！」

「きゃあ！！」

当然、お客も無事ではない。

倒れる者。

弾き飛ばされる者。

「ひわあっ！？」

当然、春香も振り落とされるように席から床に叩きつけられそうになる。

「危ない！」

だがその直前、シャルルが飛び出した。

春香と床の間に割って入り、倒れる春香を受け止めた。

「………大丈夫ですか？」

「あっ………」

春香より小さな身体で、春香を守ったシャルル。

嬉しくもあり、本来大人である自分が守る側なのにと申し訳なさを感じつつ、シャルルに支えられながら立ち上がる春香。

「怪物だ！」

その時、レストランに居た客の一人が、レストランの窓を指差して叫んだ。

「逃げろ！」

「助けて！殺される！」

窓の外に、巨大な影が立ち上がる。

その姿に、次々と悲鳴が上がり、人々は蜘蛛の子を散らすように逃げてゆく。

丁度交差点になっているその場所に現れたのは、忘れもしないあの怪ロボット。

春香の眼前で、シャルルとセイグリッターが初めて戦ったインベイドベム・アーマイゼだ。

『グオオ！』

咆哮と共に、アーマイゼが進撃を開始した。

大地を揺るがし街を破壊するその姿を、レストランから見つめる春香とシャルル。

『シャルル様！』

「ああ！奴を止めるぞ！」

シャルルが服の下に隠していたデオンが言う。

このまま、アーマイゼに好きにさせるわけにはいかぬと。

春香達以外の客は既におらず、先ほどの衝撃で監視カメラは壊れている。

今がチャンスだ。

『戦闘礼装！展開！』

瞬間、デオンから光が広がる。

光の中で、シャルルの着ていた服が分子レベルにまで分解され、デオンの中へと吸い込まれる。

一糸纏わぬ姿になったシャルルの身体に、今度はデオンの中に圧縮格納してあった戦闘礼装………戦う為の戦闘服が展開する。

シャツに包まれていた上半身には、肩章のついた青いきらびやかな服が。

半ズボンを履いていた下半身には、白く長いズボンが、それぞれ展開する。

手の周りに白い手袋。

足には黒いブーツ。

背中に白いマントが靡く。

そして仮面が、その顔を覆う。

最後に、デオンが光に包まれる。

デオンはペンダントの姿から、柄に赤い宝石の輝く一振りの剣の姿・デオンカリバーへと変化。

それをシャルルが持ち、構える。

変身が完了した。

「たあっ！」

窓を突き破り、シャルルが飛翔する。

進撃するアーマイゼの足元に狙いを定め、デオンカリバーを構える。

「星光一閃！エトワールトネェーール！！」

振るったデオンカリバーより放たれる、光の斬撃。

それはアーマイゼの脚部目掛けて飛翔し、直撃する。

『グオ？！』

バランスを崩したアーマイゼがよろけ、倒れ込む。

その衝撃で、アスファルトの大地が抉れ、盛り上がる。

アーマイゼの進撃は止まった。

なら、チャンスは今しかない。

「来い！セイグリッター！」

天高く剣をかざし、叫ぶ。

するとどうだろう。剣から光が走り、天に向けて広がった。

空に広がる、王族の紋章の描かれた魔方陣。

そこから、青き光輝士・セイグリッターが、召喚されたモンスターのように現れ、降りてくる。

デオンの内部に、圧縮されて格納されていた物を、元に戻しているのだ。

「たあっ！」

地面に降り立ったセイグリッター向けて、シャルルが飛び上がる。

瞬間、その身体は光に包まれ、セイグリッターの額に吸い込まれてゆく。

吸い込まれたシャルルは、セイグリッター内部にある戦闘用のコックピットに降り立つ。

「ブレードセット！」

眼前の機械に剣を差し込む。

すると、たちまちコックピットの機材が起動し、シャルルの身体をスキャンする。

『同調完了です、シャルル様』

デオンがスキャン終了を知らせると同時に、球体状の壁に、セイグリッター外部の光景が映し出された。

セイグリッターを通した視界が、シャルルの目に映っている。

シャルルが腕を動かせば、セイグリッターも腕を動かす。

シャルルが足を踏み出せば、セイグリッターも足を踏み出す。

今ここに、少年(シャルル)と巨大ロボ(セイグリッター)は一つとなり、ここに降り立った。

『グ、グオオ！』

立ち上がったアーマイゼが、爪を構えて突撃する。

しかし、シャルルは恐れない。

「ショルダーカッター！」

セイグリッターの肩が展開し、ショルダーカッターが飛び出した。

「一度戦った相手だ！すでに攻略法は見つけてある！」

シャルルの言うとおりだ。

彼は、毎日時間を見つけては鍛練に励み、己を鍛えている。

言わば日々アップデートを重ねているシャルルにとって、以前戦った相手など問題はない。

セイグリッターが、アーマイゼ向けてショルダーカッターを投擲する。

ブーメランのように回転しながら飛ぶショルダーカッターは、こちらに向かってきていたアーマイゼに命中し、胴から真っ二つに切り裂く。

『グオ………オ？』

アーマイゼは断末魔をあげる暇もなく、上半身と下半身が分離した。

そして上半身が、ずるりと落ちる。

セイグリッターがショルダーカッターを再び格納すると同時に、アーマイゼはズワォ！と大爆発を起こす。

破片が町中に散らばるが、避難が完了している為に問題はない。

「どうだっ！」

アーマイゼを瞬殺し、得意気に笑うシャルル。

だが、この時シャルルは気付いていなかった。

これが、敵の仕掛けた罠という事に。