兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第三章 月に滲む記憶編

第90話 香島宮潜入③

　ギ、ギギ……。

　嫌な軋み音が闇の向こうから響く。

　倒したばかりの無貌から、もう一体がゆっくりと歩み出る。

　白装束をまとったような不気味な姿の仮面無貌。

　カクン。

　一歩遅れて関節が追いつくような、異様な動き。

　さっきの無貌より動きは遅い。

　なのに、近づいてくるだけで空気が重い。

　絶対、こっちの方が強い。

　というか、この無貌……。

「教室に出たのと同じタイプ、か」

　藤原君が呟いた直後――。

　ふわっと浮き上がるような感覚が一瞬走る。

「えっ？！　これ結界？！」

「っ！　やられた」

　藤原君が舌打ちして顔をしかめる。

「大伴君、鳥居まで走って状況確認頼む。恐らく閉じ込められた」

「分かった」

「俺と名竹さんはこの距離維持したまま、左の森に入る」

「確認したら合流する」

　夕夜は鳥居に向かい、駆け出した。

「名竹さん行くよ」

「は、はい」

　私たちも森の闇へと駆け込む。

　ちらっと無貌を見る。

　壊れたロボットのように動きながら、狙いは私に向けられているのが分かった。

「確かあいつ、実体あるのに大伴君の貫通は決定打にならなかったな」

　茂みの中にしゃがみ、藤原君が分析を始める。

「夕夜の魚が刺したところ、なんかが出て固まってたよね」

「あれは凝固作用、か」

　藤原君の視線が無貌のいる方に向けられる。

「で、あの妙な動きは……」

「関節まで硬いとか？」

「全身を硬化させてる。動きが遅いのもそのせい、か」

　藤原君は石を一つ拾ってそれを眺めた。

「鷹野の攻撃で粉砕してた」

「燃えて灰みたいになってたよね」

「爆跳(ばくちょう)……？」

「なにそれ」

「単に衝撃に弱いだけか？」

「ちょっと藤原君？！」

「試してみるか」

「ねぇ、藤原君！」

　腕を掴むと、藤原君がやっと私を見る。

「なに名竹さん」

　いたの、とでも言うような視線。

「え、今、会話してたよね？！」

「……怖いこと言うなよ」

「え、私のアドバイスは？！」

「……マジなに言ってんの」

　はっ？！

　今までの独り言？！

「ちょっと黙っててくれる？」

「最初から聞いてないくせに！」

「名竹さんはここにいて」

「ほら無視する！」

　藤原君は石を持ったまま、歩き出し無貌に近づいた。

　無駄に良い投球フォームで、無貌に石を投げつける。

　高く乾いた音を響かせ、石は勢いよく弾き返された。

「やっぱこれくらいじゃ無理か」

　藤原君は辺りを見回す。

「衝撃の入れ方か」

　一本の木に近づくと、太い枝に足をかける。

　藤原君が体重をかけると、ミシッと音を立てて枝が折れた。

　葉をむしると、感覚を確かめるようにそれを数回素振りする。

　まさか……。

　適当な石を足元に集めた藤原君は、一つを手に取ると木の枝を無貌に向ける。

　次の瞬間、軽くトスした石を木の枝で思い切り打ち抜いた。

「重っ」

　藤原君の打った石は無貌をかすめる。

　それを確認した藤原君は足元の石を拾い、もう一度石をトスして枝を振り抜く。

　ミシッと枝が軋む。

　ゴキンッ――。

　打ち出した石は、今度は無貌の腕にヒットした。

　僅かに欠け、琥珀色の欠片が地面に落ちる。

「鈍いな」

　欠けた部分から染み出した琥珀色の液体が、傷口を覆っていく。

　液体はたちまち固まり、傷はもう塞がれていた。

「破壊はできる。問題は凝固での修復」

　藤原君は折れた木の枝を投げ捨て、背を向ける。

　それに合わせて無貌が藤原君の方を向いた。

「はっ？」

　ガチャッと関節が噛み合う音が響く。

　次の瞬間、無貌の腕が藤原君へと伸びる。

　藤原君が身を沈め、すんでのところでそれを避ける。

　けれど無貌は避けた藤原君を追わず、残りの腕を一斉に私へと伸ばす。

　まずい――！

　構える暇もなく、息を呑む。

　目を閉じた瞬間。

　後ろから肩を掴まれ、引き倒される。

　さっきまでいた場所を、無貌の腕が薙(な)いだ。

　とすんっと背中に衝撃と、覆い被さる夕夜の匂い。

「ナイス大伴君」

　夕夜の肩越しに覗き込んだ藤原君と目が合う。

　藤原君は無貌を見据え、小さく呟く。

「あいつ……」

　夕夜が身体を起こし、そのまま私の手を引く。

「あ、ありがと」

「気をつけて」

「移動しよう」

　小走りでさらに奥へと進んでいく。

「で、どうだった？」

「ここから出れない。あと力も制限されたまま」

「今、どこまでできる？」

「出せてカジキ。大型と、あと幾許群(そこばく)は無理」

「なるほど」

　森はいつのまにか竹林へと変わった。

　無貌は耳障りな軋み音を響かせながら、なおもついてくる。

　大きな岩があり、ひとまずそこに身を潜めた。

「さて、何で戦おうか」

　藤原君が竹林を見回す。

　夕夜が無貌に注意を払いながら、藤原君に訊ねる。

「何が必要？」

「幾許群(そこばく)」

　沈黙が走る。

　だから使えないって言ってるのに。

「詰んでるじゃん」

「宿必要なかったかもな」

　再び沈黙が走る。

　……帰りたい。

　そのとき、背後からパキッと乾いた音が聞こえた。

　私たちは咄嗟に振り向く。

「えっ」

　――音羽さん。

　夕夜と藤原君の空気が張り詰める。

　藤原君が最初に口を開く。

「あんた結界入れるの？」

「……私だけ」

　音羽さんの視線が本殿の方に向けられる。

「あの人たちはまだ知らない」

「……あんたらが呼んだんじゃないの、あれ」

「違う」

「じゃあ、どっかにやってくんない？」

「無理」

　音羽さんが竹林の奥を指さす。

「この先の御澄見池(みすみいけ)。領域内だけど五家の加護がある」

「は？」

「……これ以上は、無理」

　少しだけ苦しそうに目を伏せながら、背中を向ける。

「あ、ありがとう！」

　音羽さんは足を止めて、少しだけ振り向いた。

「お姉ちゃんの、味方になってあげてくれる？」

「うん、もちろんだよ！」

「名竹さん……」

　藤原君が呆れた視線を向ける。

　音羽さんは何も言わず、竹林の奥へと去っていった。　

　音羽さんを見送って、私たちも教えられた池へと移動する。

「あんた、榊天音が敵だったらどうするの？」

「天音さんは違うよ」

「……」

「？」

「歩行会の……」

　藤原君が言い淀む。

「？」

「……何かあったときは切り替えろよ」

　少し考えてから、私は頷く。

「信じるよ、天音さんも藤原君も」

「……なにそれ」

　藤原君は力なく首を振った。

　私たちのやりとりを、夕夜は黙って見ていた。

　竹林を抜けると、澄んだ大池が姿を現した。

　月明かりを映した水面は、緑を帯びた水色に静かに輝いている。

　夜なのに、不思議と池の周囲だけ空気が澄んで感じた。

「綺麗……」

　戦いを忘れて思わず、見惚れてしまう。

「大伴君どう？」

「うん、いけそうな気はする」

「それは良かった」

　まるで他人事のように藤原君が小さく笑う。

「さて、二人に相談がある」

「えっ？　藤原君が？」

「あの無貌、中見たくない？」

「はっ？」

「あいつフェイントなんて使った。俺を狙うなんて、今までの無貌と明らかに違う」

　藤原君が口元を緩ませる。

「うまく行けば飼い主が分かるかも」

「なに、するの？」

「あいつに “空蝉未(うつせみ)” を使いたい」

　神秘的な水光が、その笑みを妖しく照らした。