兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第三章 月に滲む記憶編

第81話 伊津旅行 改め 鷹野家調査

「この家だね」

「はえ〜やっぱり五家のお家は大きいね」

「鷹野家はここら辺の地主みたいだよ」

　助手席の藤原君が開いてたノートパソコンを閉じる。

　住宅地から少し離れた、畑に囲まれた鷹野家の前の道を車でゆっくり通り過ぎる。

　鷹野家もまた、広い敷地に建つ立派な旧家だった。

　増築を繰り返したのか、大きな門から建物が奥へと長く続いているのが見える。

「名竹君、気配はどう？」

「異常なしだな」

「了解。じゃあ行けるな」

「そこの鳥居で一度止まりますね」

　畑の中に現れた石の大鳥居。

　奥に続く野道の先に小さな森くらいの茂みが見える。

　車が止まると、藤原君がダッシュボードから黒いウィッグと帽子を取り出した。

　帽子を手渡される。

「まず俺と名竹さんで行く」

　藤原君はウィッグを被ると慣れた手つきで金髪を隠していく。

「名竹君は目立つからここは待機、異常感じたらすぐ知らせて。大伴君はピンチになったら呼ぶから俺の兄(・)として来て」

　ルームミラーで左右を確認すると、どこからか取り出した眼鏡をかける。

　黒髪マッシュのジャパニーズ藤原君が現れた。

「ねえ、聞いてんの？」

　藤原君の変わりように、私だけでなく夕夜も兄も呆気にとられて言葉が出なかった。

「っ！　なにそれ！」

「金髪だとバレるだろ」

「そうじゃなくて！」

「慣れすぎ」

　夕夜が呆れたように呟いた。

　鏡夜が顔を引き攣らせながら訊ねる。

「お前、普段何してんの？」

「金髪は目立つんだよ」

「何から隠れてんだよ」

「……見つかったらダルいし」

　絶対ろくなことしてない……。

　私と兄は無言で目を見合わせた。

「もう一度言うけど、俺と名竹さんで行く。本名は出さないようにね」

「え、難し」

「俺は藤田康介(ふじたこうすけ)、名竹さんは……中川春菜(なかがわはるな)で。大学生の研究調査でうろついてる設定」

「おお、なんかカッコいい！」

「……大学生には見えないから、名竹さんあんまり喋らないで」

「その手際の良さなんだよ……」

　夕夜が引いたように呟く。

「じゃあ行こうか」

「ラジャ！」

「あ、そうそう。大伴君は俺の兄で、春菜の恋人の悠介(ゆうすけ)君ね」

「は？」

「じゃあ斎藤、何もなければ一時間後にここで」

「はい」

　そう告げると藤原君は先に車から降りた。

　車内が静まり返る。

「じゃ、じゃあ私も行ってきます」

　帽子を深く被って、一応、髪をまとめてみた。

「お気をつけて」

　車からぴょんと飛び降りると段差でよろける。

　夕夜がさっそく心配そうに反応してるのを見て、笑いながらドアを閉めた。

「先に鷹野家から行く」

「先にって？」

「その鳥居、気になる。後で調べたい」

「土地神様じゃない？　更木市にも農地の方行くとあるよね」

「場所的に鷹野家の管理っぽい」

「なるほど」

　畑を横切る広い道を鷹野家を目指して歩く。

　近づく鷹野家は奥行きのせいか、さっきよりも全然大きく見える。

「鷹野先生って当主とかなのかな」

「どうだろうな」

　藤原君が足を止めて、鷹野家を眺める。

「 “鷹野” は原作と名前違うから、分家か傍流だと思ってたんだけど」

「？」

「その割には家が大きすぎるよな」

「頑張ったんじゃない？」

　藤原君は鷹野家を見上げてた視線を、私に落とす。

「……本家があるなら、ここよりも目立つはずだけど」

「見つからないの？」

「見つからない」

「じゃあ鷹野家(ここ)が本家？」

「かもな」

　納得していないらしく藤原君は肩をすくめる。

　藤原君には一体何が見えているんだろう。

　大きな門の前まで来た。

　表札には重々しく “鷹野” の文字。

「さすがに家族全員の名前書くバカじゃないか」

「バカって……」

「あれ見ると個人情報垂れ流しで心配になるよね」

「それを使おうと思う人が悪いんだけどね」

「違いない」

　藤原君がふっと小さく笑う。

「カメラあるから顔上げるなよ」

　一瞬だけ視線を軒先の防犯カメラに向けると、そのままインターホンを押す。

「えっ？！　ちょっ！」

　普通もっと躊躇わない？！

　私が慌てているのを藤原君は可笑しそうに笑う。

　でも黒髪のせいか、いつもみたいな嫌味がない。

　なんか親しみやすささえ感じる。

「さて、“鷹野貴満” はいるかな」

　少ししてインターホンの向こうから女性の声がした。

　藤原君はインターホンのレンズから少し身体をずらす。

「すみません、条野大学の藤田と申します。貴満さんご在宅でしょうか」

『⋯⋯いえ、貴満はおりませんが』

「本日はお戻りになられますか？」

『……貴満は他県におります』

「あ、そうでしたか。それは知りませんでした。こちらで貴満さんに連絡してみます」

『はぁ』

「では失礼します、ありがとうございました」

　インターホンが切れると、藤原君は目で合図してその場から移動する。

「良かったな、“鷹野貴満” は実在した」

「てかあれで調査終わり？！」

「まさか」

　良かった……。

　私、まだ何もしてない。

「次は聞き込み」

「だ、誰に、何を聞けばいい？！」

「……相手見てから決める。勝手に喋るなよ？」

　藤原君は張り切る私に向けた呆れた眼差しを、家々が立ち並ぶ区画へと移す。

　私たちの目の前には、敷地の広い古い家が点々と並んでいる。

　けれど道路一本挟んだ向こう側は、新しい家が立ち並ぶ住宅街へと景色が変わっていた。

「どっちがいい、康介君？」

「あっちにあるコンビニ。オーナーが鷹野姓だったから」

「そんなことまで調べてあるの？」

「無駄足は嫌いでね」

　道路を渡り、住宅街へと進む。

　一本奥に入ると小さな公園があり、親子連れが数組いる。

「あ！　人いるよ。聞いてみる？」

「いや、いい」

「え、でも聞きやすそうじゃない？」

「俺、子供嫌い」

「は？」

「マジ大嫌い。存在が思考の邪魔。たぶん通報されるくらいの対応になる」

「なにそれ⋯⋯」

　逆に気になるんだけど⋯⋯。

　藤原君は冷ややかな目で公園を一瞥するとさっさと歩き出した。

「コンビニ行くよ」

「は、はい⋯⋯」

　藤原君ならお母さん方から色々と話も聞けるだろうに⋯⋯。

　せっかくの好青年風が台無しだ。

「……そう言えば私も条野大の人でいいの？」

「うん、同じゼミ生。で、俺の兄貴の彼女ね」

「それ後半いる？」

「雰囲気だけでも楽しんでみろよ」

　藤原君が無邪気に笑う。

「ちなみに条野大学は鷹野の出身校でもあるから」

「そこまで合わせたの？」

「基本だよ」

「なんの⋯⋯」

　私たちはそのまま交差点にあるコンビニに入る。

　お客さんは数人で、品出しをしている男性とレジ打ちをしている女性。

　なんとなく夫婦かなという印象。

　藤原君は迷いなく男性店員に話しかける。

　眼鏡をかけた穏やかそうな小太りの中年男性。

「すみません、この辺りの神社仏閣を調べてるんですけど」

「え。ああ、もしかしてさっきうちに来たって子かな？」

「うち？」

「鷹野」

　男性は自分の名札を指さす。

「ああ、貴満さんのお宅の？」

「そうそう。母から連絡あってね。貴満の知り合い？」

「いえ、伊津(いづ)に行くって言ったらOBがいるって教授が教えてくれただけで。条野大の藤田と中川です」

「ふぅん」

　男性の眼鏡の奥の視線が藤原君から私に移る。

　私は黙ったまま、頭を下げた。

　藤原君は私から視線を逸らさせるように笑顔で話しかける。

「俺たち、伊津の祭礼文化を調べてまして」

「へぇ」

「今はやってないような祭りとか詳しかったりします？」

「やってない方を調べてるんだ。面白いね」

「この辺にもあったって聞いたんで」

「なんだろうな⋯⋯地域の自治会レベルならありそうだけど、もっと神事的な話でしょ？」

「そうですね」

「うーん⋯⋯」

　男性は小さく唸りながら、レジの女性を呼ぶ。

　私たちのことを簡単に紹介して、お祭りについて聞いてくれている。

「貴ちゃんが郷土史調べてた頃にね。昔⋯⋯っていっても本当に何百年とか前よ？」

　女性が藤原君に視線を向ける。

「うちの近くにある鳥居の奥に、昔は神社があったらしくて。そこで儀式みたいなことやってたって聞いたことある」

「儀式⋯⋯それは気になります」

「でも今はボロい祠しかないよ」

　男性が苦笑を浮かべる。

「なるほど。あそこは入っても？」

「いいけど、本当に何もないよ？」

「ここまで来たし、一応見てみます」

「勉強熱心だね」

「卒業がかかってるんで」

「はは、頑張ってね」

　藤原君が女性の方にも丁寧にお礼を言う。

「思ってもみない情報があって助かりました。やっぱり噂話は女性の方が強いですね」

「ふふっ、イケメン君の役に立てて嬉しいわ」

「ほぼ貴満のおかげじゃないか。あいつの手柄だろ？」

　藤原君の視線が男性に固定される。

「貴満さんはまだ研究を？」

「いや、今は古典の教師やってるよ」

「へぇ、古典。凄いですね」

「まぁね、自慢の弟だよ」

「弟？」

　藤原君がわずかに目を細めた。