兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第一章 忘れられた幼馴染編

第7話 友達の作り方

「どうしたの、華？」

　机に突っ伏したまま、顔だけ上げる。

「夕夜君、お友達ってどう作るの？」

「なに鏡夜みたいなこと言ってんの」

　昼休み。

　私は机で項垂れていた。

　午前中、何人かに話しかけてみた。

　でも――会話は続かない。

　避けられてるほどでもないが、なんとなく、どこか距離を置かれている気がする。

「ていうか、それ、何？」　

　夕夜は机の上を指さす。

「ね、何だと思う？　机の中に入ってた。すごくいい香り」

　白い大輪の花。

　幾重にも重なる花びらは昨日、公園で見た花と同じ気がする。

　綺麗で――場違いな花。

「本物？」

「たぶん。私へのプレゼントとか？」

　両手で包むと、ハリネズミみたいで少し可愛い。

「覚えは？」

「ないよ？」

　夕夜は花ではなく、私の顔を見ていた。

　まるで何かを確かめるみたいに。

「……それ、捨てなよ」

「え？」

　少しだけ強い声に驚くと、その隙に花を取り上げられる。

「でも、誰かがくれたのかも」

「だとしたら趣味悪いし」　

　花を見つめる夕夜の視線が、わずかに揺れる。

　ふと顔を上げると、周りを見回した。

　それから、私の表情を探るように視線を向ける。

「……何？　女子からハブられてるの？」　

「そんなはっきりと言う？　いや、そこまでではないんだけど」

「違うならいいけど。苦手じゃないでしょ、そういうの」

「そのはずなんだけどね」

「……まぁ、華なら大丈夫でしょ。ちゃんと昼飯は食べなよ」　

　それだけ言って、夕夜は花を持ったまま席へ戻った。

　優しいんだか、冷たいんだか。

　席に戻ると、梶君と天音さんが花を持ってる夕夜をいじり始めた。

　天音さんの可愛らしい笑い声が教室に響く。

　すごいな、天音さん。

　私が紹介なんかしなくても、もうあんなに馴染んでる。

　夕夜も二人に囲まれてキラキラして見える。

　私は寂しくパンをかじる。

　なんだか、お腹がもやもやする。

「ねぇ、名竹さん」　

　低く凛とした声。

　振り返ると、瀬戸さんが隣の須藤さんの席に座るところだった。

「一緒に食べてもいい？　聞きたいことがあるんだ」

　返事も待たずにお弁当を広げる。

　すらっとした長い足。

　落ち着いた仕草がとても大人っぽい。

　こんなタイプの子が私に何の用だろう。

　ちょっと緊張してしまう。

「あの……キキタイコトトハ？」

「ふっ、何で片言？」　

　瀬戸さんが笑った。

　笑うと可愛い。

「あのさ。Ｂ組にもう一人、名竹っているよね？　関係ある？」

「え、鏡夜？」

「そう、それ。あれは一体、何？」　

　⋯⋯兄、人間扱いされてないじゃん。

「Ｂ組の名竹鏡夜は双子の兄なんだけど⋯⋯えと、瀬戸さんは兄をご存知で？」

「あぁ、玲香でいいよ。瀬戸(せと)玲香(れいか)って言うの」

　私も華でいいよと言うと、玲香は小さく笑った。

「私さ、試験の時に名竹鏡夜と隣だったんだよね」

「え？」

「びっくりしてさ。あんな美人、初めて見た」

　玲香は卵焼きを食べながら言う。

「傾国というより建国系？　一瞬で教室の空気が変わってさ。緊張感？　いや、畏怖に近いというか……神様がラスボスだった、みたいな」　

　建国系……確かに、兄は美人だが “傾国” という儚さはない。

　思わず笑ってしまった。

「しかもあれで首席だったでしょ？　なのに代表挨拶は別の子だし、入学式どころか学校にも来てないし」

「ふふっ」

「私、今でも幻だったんじゃないかって思ってる」

　鏡夜の内申の悪さが原因なのだけど、それを知らない人からしたら確かにそう見えるかもしれない。

　玲香は思いついたように私を見ると、そっと指で顎を持ち上げた。

「え、あれと双子なの？」　

「ごめん、そんなに似てないよ？」　

　綺麗な顔で至近距離で見つめられ、恥ずかしくなり思わず手で遮る。

　顎クイの威力は同性でもすごい。

「いや、髪色とか印象が全然違うけど、顔は似てる気もする」

「え、兄に似てるのは嫌なんだけど」

「あはは、あの存在感は全然似てないよ。でも華も美人だよ」

「え、そう？」

「私、外見至上主義だから。顔綺麗な人にしか興味ないんだよね」　

　玲香が小声で言う。

「藤原光輝とかマジ神が作りし芸術だよね」

「ふふっ、なにそれ」

　思わず笑ってしまう。

　玲香、全然クールじゃない。

「あ、私のことを見ていたのって兄のことで？」

「あれは⋯⋯」　

　玲香は首を振る。

「噂を聞いたから」

「噂⋯⋯？」

「あんまり良くない……」

　玲香は視線を向ける。

「華は大伴がいるのに、男好きで初日から４人くらいに色目使ってるって」

「は？」

　４人って⋯⋯作り話にしても雑すぎない？

「三年にも手を出したって言われてるよ」

「三年って……」

　……石上先輩か。

　思わず机に頭が落ちる。

「でも、華はそんなタイプじゃないのは分かるし」

　玲香が言う。

「大伴以外、見てないしね」

「うん……？　なんか言い方、気になるけど」

「逆になんで、華なんだろうって」

　玲香が視線を向ける。

　いつの間にか男子に囲まれている天音さん。

「榊(さかき)天音(あまね)も面白いよね。あんなに男子に囲まれてるのに悪く言われないし。可愛いは正義ってやつ？」

「……私ってそんな嫌われやすい？」

「天音みたいに派手な可愛さじゃないし、大伴に溺愛されてるからじゃない？」

「溺愛……」

「何、その苦い顔」

　私の顔を見て玲香が笑う。

「そういうのじゃないんで」

「そうなの？　じゃあ……」

　ふぅん、と夕夜の方を見た。

　やっぱり夕夜のせいで目立ったからじゃないか。

　なんか腹が立ってパンを口いっぱいに頬張る。

「ねぇ、なんか天音の話してない？」

　振り向くと天音さんが立っていた。

「ふぁふぁへはん？！」

　パンを口いっぱいに詰めたまま固まる私。

　少し怪訝な表情をしてても、近くで見るとやっぱり可愛い。

　さっきまで彼女がいた方を見ると、もっと怪訝な顔をしている夕夜と目が合った。

『大丈夫なの？』

　呆れながら口元だけ動かして夕夜が言う。

　大丈夫、と頷いてみせたものの、喉が詰まってむせ返った。

「榊さんが可愛いって話」

　私の代わりに玲香が答えた。

「本当？　嬉しいな」　

　天音さんは空いていた前の席に座った。　

「ねぇ、名前で呼んでもいい？」

　首を傾げて満面の笑み。

　距離の詰め方まで可愛いなんて。

「華ちゃん、変な噂あって大変でしょ？　何かあったら言ってね」

「お気遣いありがとうございます」

　天音さんもやっぱり知ってるんだ。

　でも噂を気にしていないみたいで嬉しい。

「ってかさぁ、なんでみんな、分からないのかなぁ」

　天音さんが玲香に言う。

「そうだね」　

　玲香には何のことだかわかるようで、頷いている。

「華と大伴の間に入れる人なんていないのにね」

「ほんとそれ」

「何の話？　というか二人は仲いいの？」

「ううん、榊さんと話したのはこれが初めて」

「玲香ちゃん、榊って呼ばないで。可愛くないから」

「じゃあ、天音って呼ぶね」

　うん、と天音さんは満足げに頷く。

　けれどそのまま、こちらに向き直す。

「あと華ちゃん？　“何の話” ってどういうこと？」

「……その子、まだ自覚ないみたいだよ」

「はぁ？！」

　天音さんは信じられないものを見るような目をしてる。

「じゃあ、華ちゃんのせいじゃん」

「え？！　私？　何が？」

「ありえない」

「ありえないよね」

　意味は分からないが、なんか二人にディスられてるのは分かった。

「玲香ちゃんって噂とか興味なさそうに見えて、しっかり周り見てるね」

　玲香は小さく笑った。

「天音の方こそ」

「いや、何なんとなく分かるもんじゃん？　誰が卑怯で、誰が陰険かってさ」

「まぁね」

「だから二人はいい子だって天音は分かってるし、噂も嘘だって分かってるからね」

「あ、ありがとう？」

　私に笑顔を向ける天音さんは、独自の感性で私を信じてくれているようだ。

「なんか誤解されてるけど、私は違うよ。イケメンも噂も好きだし。私、ただのオタクだから」

　玲香が正すように言う。

「でも陰口とは言わないタイプでしょ？」

　天音さんの言葉に玲香の口角が上がった。

「……あんたも意外に、男好きってわけじゃないんだね」

「天音はみんなが好きなだけだよ？　ただ嫌な人避けてると男の子ばかりになっちゃうだけ」

「なるほどね。てか、天音が華の噂流してるのかと思ってた」

「えー、ないない。そもそも人のものに興味ないし」

「そうみたいだね、私も誤解してたよ。ごめんね」

「どちらかと言えば、玲香ちゃんのグループの子たちじゃない？」

　玲香は初日からいわゆる一軍のグループにいる。

　結構な美人なのだから当たり前だ。

「あー……かもね」

　玲香が肩をすくめる。

「さっきも人の悪口ばかりだから抜けてきた」

「えっ」

「今頃、私の悪口で盛り上がってると思う」

「うわ。玲香ちゃん、要領悪いね。天音ならもっと上手くやるよ？」

「まぁ、華といたら名竹鏡夜と会えそうだし？」

　玲香はにっと笑った。

「だから面倒みてね、華」

　その笑顔に胸がぎゅっとなる。

「うぅ、なんか泣きそう」

「やめてよ」

「玲香ぁ〜」

「抱きつくのもやめて」

　天音が笑う。

「私はどのグループにも入らないけど、たまには二人と遊んであげるね」

　ほんの数十分前まで一人だったのに。

　今、こんなに笑っているのがなんだか不思議で。

　さっきまでのことが、嘘みたいに軽くなっていた。

　帰ったら鏡夜にお礼を言っておこう。　

　高校生活がやっと動き出した気がする。

　そして私は――

　夕夜が持っていったあの花を、どうしたのかを聞くのも忘れていた。

　あの花、なんで机の中にあったんだろう。

　……誰が入れたの？