兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第三章 月に滲む記憶編

第68話 キレてるかな？

　藤原君が電話で夕夜に作戦を話している。

　私は藤原君の足元で身を屈めながらそれを聞き、無貌と夕夜の様子を伺う。

『大伴君の幾許群(そこばく)。雷無貌のときと同じレベルで放って海水を奴に入れたい』

『了解』

「どうなるの？」

「奴は淡水。海水を混ぜれば流れが乱れるかもしれない」

　夕夜が構えると無貌より大きな水流が立ち上がる。

　魚群が水流の中で煌めいている。

　次の瞬間、無貌とぶつかり渦を巻きながら混ざり合う。

「さぁ、どうなる」

　藤原君は愉しそうに目を細めた。

　無貌の身体は流れを失い、自重でしなるように倒れ始める。

　倒れながらも私のいる方へ手を伸ばしたが、そのまま崩れて水飛沫を上げる。

「いいね」

　藤原君は満足そうに笑みを浮かべた。

『あいつ、しつこいな』

　夕夜が呟いた。

『大伴君、あと一回いける？』

『大丈夫』

『タイミングで伝えるから』

『⋯⋯分かった』

　――夕夜？

　夕夜の声がいやに冷たく低い。

『⋯⋯で、次は？』

『⋯⋯電気ナマズ入れてみよう。中枢がどこか調べたい』

『分かった』

　夕夜がスマホをしまい構えるのを見計らって、藤原君が通話口を押さえる。

「あの大伴君普通？」

「私もなんか変だと思う」

「キレてるかな？」

「えっ？」

　無貌が再び立ち上がる。

　私の姿を捉えた仮面は、私に向かってその腕を伸ばしてくる。

　夕夜が舌打ちした。

『だから、しつけぇんだよ』

　無貌の背中に向かって駆け出すと、至近距離でナマズを放つ。

「夕夜？！」

　あれじゃ無貌に触れちゃう！

　ナマズを放った夕夜はそのまま、サメを出し無貌に喰らいつかせる。

　無貌の水流が割れ形が崩れると、間髪入れずに魚群を無貌に流し込む。

「夕夜っ――」

　私と藤原君は飛び出した。

「来るなっ！」

　夕夜がこっちを見ずに叫ぶ。

　無貌が再生し手を伸ばすたびに、形を崩すだけの攻撃を続ける夕夜。

「あれじゃ体力が持たなくなる」

　藤原君がしゃがんで地面に手を置く。

「使うよ？　玉輪(ぎょくりん)――」

　私の返事を待たずに、言魂を唱える。

「僻覚絵(ひがおぼえ)」

　光の輪が広がりながら夕夜の方へ向かう。

「邪魔するな、藤原！」

　夕夜が藤原君に向かって、魚を放つ。

　魚は光とぶつかり、それを掻き消しながらぼとりと地面に落ちた。

　藤原君が目を細める。

「へぇ⋯⋯」

　落ちた魚が消えるのを黙って見つめていた藤原君が、その視線を夕夜に向ける。

「名竹さん、あれ止めてきてよ」

「っ！　分かった！」

　私は夕夜の元へ駆け出した。

　どうしちゃったの、夕夜！

　私の移動に合わせて、仮面がこちらを向く。

　夕夜も私に気がつく。

「来るなって！」

　無貌の腕が五本のまま、私に向かってくる。

　夕夜が舌打ちする。

「水鏡(みずかがみ)――っ」

　そこまで呟いて、夕夜の身体が崩れる。

「夕夜！」

　無貌の腕が私たちを掴もうと迫る――。

　地面に片膝をついた夕夜が息を呑んだ。

「出でよ、月下美人っ！」

　私は叫んで、手のひらを無貌にかざす。

　手のひらから出た霊力は蔓状になり伸びる。

　無貌の腕に絡みつき、締め上げながら裁断する。

　無貌の腕が崩れた瞬間に、しゃがみこんで夕夜の身体を支えた。

　腕はすぐに再生し、再び向かってくる。

「鱗珠(うろくず)っ！」

　飛び出したサメが無貌の体ごと食いちぎる。

　が、ただの水でしかない無貌の身体に、その勢いは音だけを立てて消え去る。

　砕かれた無貌は噴水から湧き上がるようにまた姿を現す。

「ふざけや――」

「いい加減にしなさいっ！」

　立ち上がろうとする夕夜の頭をはたく。

　ぺしっという決まらない音が響いた。

　夕夜の動きが止まる。

　夕夜の呼吸だけが響く。

「華⋯⋯」

「いったん、こっち来る！」

　何かを言いかけた夕夜の腕を引っぱり、無貌から離す。

　疲れなのか、後ろめたさなのか、夕夜の足取りが重い。

　無貌が来ないうちに大きめの木の影に隠れる。

「止まった？」

　藤原君が後ろから出てくる。

　夕夜は気まずそうに視線を逸らす。

「まず、ちゃんと藤原君に謝りなさい！」

「えっ、やめてよ」

　藤原君が引く。

「それより雨が降ったら不利になる。早くしよう」

　藤原君の視線の先には、もう元の大きさに近くなった無貌が立っていた。

　空に腕を伸ばし始めている。

「次の一撃後、ナマズを投入する。いけるね、大伴君？」

「⋯⋯分かった」

　藤原君だって、夕夜にそんな体力が残っていないのは分かってると思う。

　でもわざと無理をさせようとしているのも、きっと藤原君の優しさ。

「名竹さんのさっきの……はどれくらい伸ばせる？」

「分かんない！」

「⋯⋯そう」

　藤原君が呆れたように目を伏せる。

「じゃあやっぱり大伴君頼んだよ」

　そう言って藤原君は一足先に別の場所に移動する。

「夕夜！」

　夕夜が視線を伏せたまま顔を上げる。

「私は強いから大丈夫だよ！」

　夕夜が視線を揺らす。

　うん、それで十分。

「ナマズ、よろしく！」

　無貌が私の方を見ているのを確認してから駆け出した。

　無貌の腕が私に向けられる。

　その奥で夕夜が構えてる。

「出でよ、月下美人！」

　無貌の腕が地面を貫く。

　同時に、霊力の蔓を街灯に巻き付けた。

　引かれるまま地面を滑って、水飛沫の中を抜ける。

　振り返ると無貌の身体に青白く電気の筋が走っている。

　一瞬で身体を巡った電光は仮面のところで弾け散る。

『そこか』

　藤原君の声。

『大伴君、最後。一番強い毒持ってる魚』

　スマホから藤原君の有無を言わさない冷淡な声が響く。

『それ海水と一緒に入れて』

　夕夜、いける？

　心配になって夕夜の方を見ると、夕夜はもう構えていた。

『水鏡――幾許群(そこばく)』

　かろうじて立っている夕夜の背後に魚群の水柱が立ち上がり、無貌へと向かう。

　スマホから苦しそうな夕夜の息遣いが聞こえる。

『水鏡っ――鱗珠(うろくず)っ』

　魚群を追うように、石のような姿の毒魚が無貌の身体へと放たれた。

『玉輪――僻覚絵(ひがおぼえ)』

　無貌の後ろにしゃがんでいた藤原君から光の輪が広がっていく。

　光の輪は無貌を囲むと、その中の魚群を透過していく。

　次の瞬間だった。

　魚群が毒魚を運ぶように、海水で崩れだした無貌の身体の中を一斉に突き進んでいく。

　毒魚は仮面まで届き、内側からごつごつとしたその背びれを突き刺す。

　次の瞬間、無貌の身体が大きくうねる。

　水流が乱れ、魚群がばらけて弾け消えた。

　そして今度は、ぴたりと動きを止める。

　無貌の体内では水が流れているのに、不気味に固まっている。

　パキッ。

　乾いた音が響く。

　仮面にヒビが入っている。

　あれを壊せば？

「出でよ、月下美人！」

　右手に霊力を集中させて、細い蔓を一本の茎にする。

　鏡夜の剣のような霊力をイメージして、硬度と鋭さを作り出す。

　出来た！

「月下美人剣！」

　片手で持てる細身の剣。

　これならっ！

　動かない無貌に駆け寄り、仮面に向かって剣を投げつける。

『あ、投げるんだ』

　藤原君の思わず漏れたような声が聞こえる。

　仮面に剣が突き刺さる。

　パリンッ――。

　高い音を立てて仮面は細かく崩れて粉々になる。

　仮面が消えた無貌は制御を失ったかのように弾け散った。

　無貌が消えたと同時に結界が解かれ、さらさらと小雨が降ってきた。

「外では降ってたみたいだね」

　無貌で出来た水たまりを踏みながら、藤原君が小さな笑みを浮かべた。

「夕夜っ！」

　最後の毒魚を出したあと膝を抱えて座っていた夕夜に近寄る。

「大丈夫？」

　覗きこむと、視線を避けるように顔を伏せた。

　夕夜の頬を……雨が伝ってる。

「俺、斎藤探してくる」

　藤原君の背中に思わず頬が緩む。

　夕夜の前にしゃがんで、さっき叩いてしまった夕夜の頭を撫でる。

「叩いてごめんね」

「……平気」

　夕夜を撫でていた手を掴まれる。

　手を返して、ぎゅっと握り返した。

「私、強かったでしょ」

　俯いた夕夜の頭が少し下がる。

「……ダサかった」

「なんでよ！」

　夕夜が小さく息を漏らす。

　握られたままの手がぽとりと落ちた。