第62話 あれはビジネスの色気です
「だ、だからね。あれはビジネス色気なの！」
日差しに汗ばむ初夏の公園。
⋯⋯のはずが、このベンチだけがツンドラだ。
コンビニで買ったサンドイッチも全然喉を通らない。
「何、ビジネス色気って」
夕夜は前を向いたまま、低い声で呟く。
「戦略っていうの？ ほら、藤原君って空気から支配する皇帝じゃん！」
「意味分かんない。華は藤原に懐きすぎだよね」
「だって藤原君だよ？ 危なすぎて逆に安全地帯みたいな」
夕夜がやっとこっちを向く。
「それって俺が同じことしても安全だと思うの？」
「えっ？」
「⋯⋯試していい？」
「は？」
夕夜の顔が近づき、手が私の頬へ伸びてくる。
心臓が止まる――。
「だ、だめっ！！」
思わず夕夜の胸を押し返す。
夕夜が俯く。
あ、やっちゃった――。
「ご、ごめ、夕夜」
夕夜の腕に触れると、小さく震えてる。
息の漏れる音。
「え？」
「ふっ。だめって」
夕夜が声を殺して笑ってる。
な、何？
これって怒ってる？
なんで笑ってるの？！
「ゆ、夕夜？」
「傷ついた」
「え？」
「藤原は良くて、俺はだめなんだ？」
笑いの残る視線をこちらに向ける。
「だってそれは！ 全然違うじゃん！」
「何が違うの？」
「それは、だから！ ほ、ほら！ ね！」
「でも俺も安全だと思ってるから、昨日も部屋に来たんでしょ？」
「あ、いや。それは⋯⋯」
そ、そういうことか。
私が完全にアウトじゃん！
急に恥ずかしくなり、視線を下げる。
「で、今夜どうしよっか？」
私の髪を払いながら、わざとらしく顔を覗き込んでくる。
「っ！！ ごめんなさい、ごめんなさい！！」
絶対赤くなっている顔を手で隠しながら、謝りまくった。
夕夜はため息を吐いて、少し離れる。
「分かったならいいけど」
っていうか、それって――。
夕夜はそ、そういうこと考えるのかな……。
だとしたら……私には無理な気が……。
いや、余計なこと考えるの、やめとこう……。
すべてを飲み込んでしまおうと、サンドイッチを無理やり頬張る。
けどお腹は空いてるはずなのに、どうにも胸の辺りでつっかえてしまう。
そんな私を見た夕夜がふっと笑うから、私の心臓はまた止まった。
「で、藤原の話って？」
「え？」
私の呼吸が戻る。
藤原君のって……何だったっけ⋯⋯。
なんか色々考えすぎて、脳が疲れてる。
「あのとき、何かあったんでしょ？」
「あ、うん」
「鏡夜になんかしたんでしょ、藤原」
まぁ夕夜なら気づくよね。
「出来なかったみたいだけど。藤原君、鏡夜の中のかぐや姫を見ようとしたって言ってた」
「え、“見る”？」
「え？」
夕夜が明らかに驚いている。
「あ、いや。こっちの話」
「どんな能力だと思う？ 『チャンスがあればまた試す』って⋯⋯」
鏡夜もだけど藤原君も心配だ。
大きな代償があるはずの力――できれば使わせたくない。
ため息を吐く私を、夕夜はじっと見ていた。
「陽と陰は反対だから、僻覚絵とも逆の作用になってるはず」
「藤原君は『僻覚絵は上書き』って言ってた」
「上書きか。なら元の記憶は消してない、かな」
夕夜は、ヒントを探すようにペットボトルの角度を変えている。
「もう一つは “消去” だと思ってたんだけど、“見る” と合わない」
「僻覚絵は “見せる” で、もう一つは “見る” とか？」
「かもね。でも記憶も実際に操作してるから、それだけじゃないはず」
――『言っただろ？ 藤原家は記憶改竄が得意って』
確かに藤原君はそう言っていた。
たぶん人を変えてしまうような何かが出来る。
「僻覚絵は “ 見せて上書き” してる。だからもう一つも “ 見て何かをする” が出来ると思う」
夕夜が宙に掲げたペットボトルを下から見上げる。
「別のデータで上書き⋯⋯パソコンみたいだな」
夕夜が呟く。
「“見る”はファイル参照？ 記憶を選んで……フォルダ移動させる、とか？」
夕夜の視線が私に向けられる。
「ゴミ箱に移せば表向きは “記憶の消去” ……」
「夕夜？」
「あ、いや」
夕夜の表情が戻る。
「そもそも藤原が本当のこと言うとも思えないし、勝手に推測したらそれこそ “認識のズレ” になりそうだね」
「確かに……」
「俺たちに出来ることは、藤原が鏡夜に能力を使うのを止めること」
「え？！」
顔を上げると夕夜が優しく微笑んでいた。
私の考えなんてお見通しらしい。
「止めたいんでしょ？」
「うん！」
「なるべく鏡夜のそばにいよう」
「うん、夕夜ありがとう！」
嬉しくなって夕夜の腕にしがみつく。
やっぱり夕夜は安心する。
「華……」
夕夜の呆れた声。
「え、これもだめ？」
少し身体を離す。
「逆に俺がそれやったらどうなの？」
「へっ？！」
「……同じだから」
視線を背けながら立ち上がった夕夜は、少し顔が赤かった。
そんな夕夜を見てなんだかむず痒くなった。
＊＊＊
月曜日。
教室に入ったと同時に、高い破裂音が響く。
みんなが見ている中、藤原君が天音さんにビンタされていた。
「えっ？」
顔を背けた藤原君と目が合う。
藤原君は口元に僅かに笑みを浮かべた。
「な、何が？」
私が戸惑っていると、後ろに立っていた夕夜が私の肩を押さえる。
夕夜は状況を確認するように教室を見回して、二人に視線を止める。
「夕夜？」
みんなの注目を浴びながら、天音さんが藤原君に一歩近づく。
「私だけじゃなく、華ちゃんにも手を出すなんて最低」
「天音さん、俺のことなんて相手にしてなかったじゃん」
藤原君がへらへらと笑う。
「だからって友達の彼女に手を出すとか論外だから」
「効率悪いのは嫌いでね」
藤原君が意味ありげに天音さんを見る。
な、何？
藤原君、なんでそんな？！
「ほんとクズ」
天音さんが低く呟いて、藤原君を半目で睨む。
けど口元の端がほんのわずかにあがった気がした。
「ちょ、ちょっと二人とも待っ――」
「華」
今度は夕夜が両腕で私を抱き寄せる――というより拘束される。
身動きが取れない。
本当に訳がわからない。
藤原君が夕夜と視線を交わしてる。
「名竹さんは優しいしね」
「はっ？！」
「ちょっと慰めてもらおうと思っただけ」
そう言って、薄く笑った藤原君は教室を出ていってしまった。
え、何なの――。
