兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第二章 やっと始まる覚醒編

第30話 歩くだけのイベントで②

「名竹さん、ごめんなさい」

「あと、ありがとう」

　須藤さんと篠田さんに呼び出された私は、何のことだか分からず戸惑っていた。

「え、どうしたの？」

「名竹さんの噂、全部を信じてたわけじゃないんだけど、あんな態度とっちゃって……」

「なのに教室に保護者が入って来て。私たちが言いがかりつけられてるときに、間に入ってくれたでしょ？」

「え、何のこと？」

　後ろでふっと空気の漏れる音がした。

　振り返ると藤原君の肩が震えている。

　デジャヴ。

　絶対こいつだ――。

「ずっと謝りたかったんだけど、話しかけづらくて」

「あ、そう……なんだ」

「「ごめんね」」

　正直混乱している。

「また仲良くしてくれると嬉しいな」

「うん、それはこちらこそだよ」

「あ、あとね」

　須藤さんが顔を赤らめる。

「私、大伴君に告白して振られてるの」

「えっ！」

　何、待って。　

　そっちの方が衝撃なんだけど。

「名竹さんのこと応援してるから」

　それだけ言って去っていく二人の背中を見送る。

「丸く収まって良かったね。“おまけしといた” って言ったでしょ」

　あぁ、なんか言ってたかも。

「ありがとう？　……なのかな」

　誤解から始まって、誤解で終わったせいか、何をどう喜んでいいのか分からない。

　けど少しだけ、わだかまりが解けたようでほっとしていた。

「ねえ、藤原君……」

　藤原君が視線だけを向けてくる。

　どうしても気になってしまう。

「夕夜ってヤバくない？」

「何が？」

「まだ入学して一ヶ月だよ？」

「……恋愛は早い者勝ちだよ？」

　確かに。

「俺はむしろあんたたちの方が心配だよ」

　ため息交じりに言う藤原君に頬が緩む。

「藤原君て、実は優しいよね」

「はっ？」

　褒めたのにすごい嫌な顔をされて思わず笑ってしまう。

　そこで気づく。

　あれ。

　藤原君と二人きりだ。

「あ！　私行かなきゃ」

「？」

「あ、えと夕夜が呼んでて」

「大伴君が来れないから俺が呼ばれたんでしょ？」

「そうなんだけど、戻ろうかな」

　一歩、後退りをすると、藤原君の口角が上がった。

「へぇ」

　あ、この見透かしている目。

「大伴君……いや名竹君の方、か」

　こちらの魂胆なんて丸わかりだとでも言いたげ。

「私は！　藤原君のことは信じてるよ」

　でも、ここは……。

　一度、退避！

　振り向いてダッシュで駆け出した、そのとき。

　ドンっ、と視界が傾く。

「あっ」

　この匂いは――。

　どさっと衝撃。

「……ごめん、夕夜」

　勢いのまま、夕夜に覆い被さるように倒れ込んでしまった。

　夕夜は片手で身体を支え、もう一方で私を庇ってくれている。

「大丈夫？」

「……いいから、どいてくれる？」

「あ、ごめん！」

　慌てて立ち上がる。

「大伴君、大丈夫？　手首ついたでしょ」

「えっ、嘘！」

　身体を起こす夕夜に手を伸ばす。

　夕夜がそれを遮って顔を背ける。

「大丈夫だから……ちょっと待って」

「えぇ、痛む？」

「名竹さん、察してやれよ」

　藤原君がニヤつきながら夕夜に手を貸す。

「藤原……」

　夕夜が藤原君を睨む。

「……名竹さん、タオルでも冷やしてきなよ」

「え、分かった！　持ってくる！」

「……平気？」

「……ヤバかった」

「だろうね」

　＊＊＊

「あ、夕夜大丈夫？」

　戻ってきた夕夜にタオルを渡す。

「ありがとう」

　少し視線を逸らしながら受け取る。

「大伴、転んだって？」

「いや……まあ」

　やっぱり視線を逸らす。

「あー……瀬戸、代わってもらってありがとう。榊も」

「夕夜君が珍しいね、ドジするなんて」

　天音さんがひょこっと顔を出す。

「いや、私が全力タックルしたからで……」

「華……」

　夕夜が私の肩に手を乗せて項垂れる。

　藤原君が薄く笑いながら、みんなに目配せをした。

「あらあら」

　玲香が私を抱き寄せる。

「鏡夜様に報告しなくては」

「お前らほんと、イジるのやめて」

　珍しく動揺している夕夜の肩を、藤原君が軽く叩いた。

「ほら、そろそろ行かなきゃ遅れるよ」

　最後に残った私たちはやっと出発する。

　薄暗い参道の下り坂を縦になって歩いていく。

「鏡夜はクラスの人といるの？」

　夕夜が横に並ぶ。

「ううん、鷹野先生と歩くって」

「何それ、楽しそうだね」

「まぁ、たぶん女の子たちも一緒だろうけど」

「初日から相変わらずだね」

　呆れたように笑う。

　ちらっと夕夜を見上げる。

　なんとなくいつもより離れている気がした。

　一歩さりげなく近づく。

　けれどいつのまにか、その一歩は離れる。

　何度か繰り返す。

　やっぱり距離を取られてる――？

　なに？

　昨日近すぎたのが嫌だった？

　いつもそっちから来るくせに。

「……夕夜」

「何？」

「なんか離れてるよね？」

「え……」

　夕夜はこめかみを掻く。

「やっぱり、わざと近づいてたんだ？」

「え？」

　夕夜が一歩近づく。

「何か試してるなら、乗るけど？」

　夕夜が私の顔を覗き込んで、意地悪な笑みを浮かべた。

「――っ」

「ねぇ、俺たちもいるの忘れてるでしょ」

「ふっ！？」

「大伴、やりすぎ」

　玲香に引き寄せられる。

「大伴君、トリガー入った？」

　藤原君がニヤけてる。

「……華が先に仕掛けてきたんでしょ」

　なっ？！

　少し不機嫌そうに呟いて、先を行く。

　また黒夕夜……。

「……大伴グレてるね」

「夕夜君は普段が優等生すぎなんだよ、我慢しすぎ」

「で、抑えきれなくなったと」

　藤原君が笑う。

「ところで天音さん。大伴君はいいの？　”榊” 呼び」

「夕夜君のは “華ちゃん割”」

「あぁ、そうなんだ。優遇されてるね」

　藤原君がニヤけた視線を投げつける。

　あの日から、夕夜は天音さんを苗字で呼ぶようになった。

　私がわがままを言ったみたいで、少し恥ずかしい。

　それにしても――夕夜の様子が、どこかおかしくて。

　距離を取られるのは、思ったより寂しい。

　それを伝えるのも、きっとわがままだろうけど。

　だから私は黙ったまま、前を歩く夕夜の背中を追った。

　――そのとき。

　空気が、僅かに震えた。

　夕夜が振り向く。

　そして――。

　突然の雷と共に、仮面無貌が現れた。