兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第二章 やっと始まる覚醒編

第24話 ……言ってみようかな

「名竹さんってどっちと付き合ってるの？」

「えっ？」

　私は今、知らない女子三人に問い詰められている。　

「大伴君いるのに、なんで藤原君にまで手出してるの？」

「え、手を出すってどっちの意味？」　

　……確かに手は出したけど、暴力的な意味で。

「大伴君かわいそう」

「浮気って勘違いされても仕方なくない？」

　……あ、これ夕夜のファンかな。

　どっちにしても、今ここに二人が来たら最悪。

「あの……話は聞くので、場所移しません？」

「はっ？」

「ほら。裏庭とか、女子トイレとか……」

「何それ。別にいじめるつもりじゃないけど」

「そうそう、あちこちの男に手出さないでってだけ」

　それだけ言って三人は行ってしまった。

　……なんか納得いかないけど、これだけで済んだならいいか。

「なんだ名竹、いじめられてんのか？」

「ふわぁ？！」

　いつの間にか後ろに鷹野先生がいた。

　本当にこの人、いつも突然現れる。

　先生は、去っていった女子たちの方を見る。

「指導、いるか？」

「あれくらい、平気ですよ」

「さすが裏番だな」　

　ふっと小さく笑う。

　あ、ちょっと可愛い。

「あの後、体調は？」

「あ、はい。特に何も変わりないです」　

「そうか」

　さりげない優しさもいい。

「先生、あの――」

「待て」

　淡々とした声。

「俺はお前らと馴れ合う気はない。一応、教師だからな」

　はっきりと言い切る。

「もし助けが必要なら、お前の兄が来い。話はそれからだ」　

　冷たい。

　でも――正しい。

　こういうところは、やっぱり大人だな。

「……はい、ごもっともです。兄に伝えます」　

　先生は少しだけ意外そうな顔をした。

「はは。泣くか怒るかすると思ったが」

「？」

「肝が据わってんな。まぁ、まずはあいつを学校に連れてこい。あんまり青春を無駄にするなって伝えとけ」

「青春って……急に老けましたね、先生」

「十代のお前らと同等に扱うなよ」

　そう言って先生は笑った。

　そのとき。

　夕夜と藤原君が戻ってきた。

　藤原君が私を見るなり、顔に手を当てる。

「あんた、マジ何やってんの？」

「え、何が？」

「俺もう知らないよ」

　夕夜が近づいてきた。

　無言で、私から自分の鞄を取り上げる。

　そのまま手を取られた。

「帰ろう」

「え、うん？」　

　夕夜は先生にそっけなく会釈すると、そのまま歩き出す。

「大伴」　

　先生が夕夜を呼び止める。

「お前がちゃんと繋いどけ。敵は多いぞ？」　

　……物騒。

　さっきのことを心配して言ってくれているんだろうけど。

「……分かってるよ」　

　振り向かないまま。

　いつもより低い声。

「それハラスメントだよ、先生」　

　藤原君が口を挟む。

「怖いこと言うなよ。ただの叱咤激励だ」

「ならいいけど。じゃあね、鷹野先生」

「はいはい、気をつけて帰れよ」　

　藤原君が夕夜の背中を軽く叩く。

「……悪かったな、藤原」

「別に。悪いの名竹さんだし」

「えっ？！」　

　いや、まぁ確かに夕夜との約束は破っちゃったけど。

　でも、あんな風に会っちゃったら無理じゃない？

「まぁ、俺も鷹野の意見には賛成だけどね」

「だから、分かってるよ」　

「ならいいけど。じゃあ俺、迎え来てるから」

「うん、またね」　

　そう言えば昨日も、公園にお迎えの車が来ていたっけ。

　さすが王子。

　きっと家ではセバスチャンとか従えているんだろう。

　藤原君が去って、下駄箱には夕夜と私だけが残った。

　さっき繋いだ手は、いつの間にか離れていた。

　……なんでだろう、少し寂しい？

　図書室で夕夜と藤原君は何の話をしていたんだろう。

　聞いたら教えてくれるかな。

「何の話してたの？」

　私が聞こうとした言葉を、夕夜が先に言った。

「えっ？」

「さっき、先生と」

　びっくりして思わず固まる。　

　そんな私を見て、夕夜の表情が少し曇る。

　あれ、やっぱり不機嫌？

「聞いちゃダメなことだった？」

「え、ううん。全然」

　慌てて首を振る。

「私が他のクラスの子たちと話してるの見て、気にしてくれただけだよ」

「それだけ？」

「あ、あと……青春を無駄にするなって。鏡夜に」

「青春？　なにそれ⋯⋯」　

　張っていた空気が、少しだけ緩む。

　靴を履き変えるのによろけると、夕夜は何も言わずに手を差し出してくる。

　気恥ずかしい。

　でも今は、なぜかその優しさに甘えたくて手を取った。

　ぎゅっと握られる。

　心臓が音を立てる。

「他のクラスの、って男？」

「え、女の子だよ？　三人に囲まれたから先生も心配したみたい」

「……何言われたの？」

「え？　別に何も」　

　夕夜は少し眉をひそめた。

　握っていた手の向きが変わる。

　そのまま繋ぎ直すと歩き出した。

「あ、あのっ、手！」

「学校出るまで」

「えぇ？！　な、なんで？！」　

「人少ないし、校門まで」

　夕夜が小さく呟く。

「……お願い」

「⋯⋯うん」　

　私はあれくらい平気なのに。

　手を引かれながらゆっくり歩く。

　でも、校門を出た曲がり角で、言われた通りに夕夜の手が離れた。

　あれ。

　やっぱり少し、物寂しい。

「あのさ、気づかなくてごめん」　

　しばらくして。

　前を向いたまま、夕夜が言う。

「え、何が？」

「林のこと。藤原に聞いた」　

　林？　

　あ、林さんか。

　掲示板の。

「なんで夕夜が謝るの？　あのことはもう全然気にしてないよ？」　

　ちいさく笑う。

　でも。

　夕夜は、困った顔をした。

「いや、あれは……俺のせい、だから」

　珍しく、歯切れが悪い。

　横に並んで顔を覗くと、夕夜は気まずそうに反対側へ視線を逸らした。

　あら、珍しい反応⋯⋯。

「……夕夜さん？」　

　覗き込む私を、ばつが悪そうに見返す。

「……華には言ってなかったんだけど⋯⋯卒業式の日に告白されて断った」

「えぇっ！　聞いてないんだけど？！」

「言うわけないでしょ……」

「あの林さんに？！」

「どの、だよ」　

　だって、あんな大人しくて真面目で清楚な優等生……。

　いや、だからか。

　だから夕夜なんだよね。　

　なんかすごいお似合いな気がする。

　林さん、黒髪ロングだし。

「……言ってあるけど、俺、髪型で人を好きにはならないからね」

「わ、分かってるよ」　

　読まれてた。　

「あれ。入学式の日、普通に林さんと話してたよね？　林さんと教頭先生の間に入ってたとき……」

「華が林を助けろって言ったからでしょ。そこそこ気まずかったよ」　

　また視線を逸らす。

「俺の言い方が、悪かったのかも。だから華の方に……」

「何て言ったの？」

「聞くかな、普通……」

　確かに。

　それ以上聞くのは林さんにも失礼か。

　ずっと近くにいたのに、知らないことが多すぎる。

「べつに気にしてないよ。どうせ夕夜か鏡夜絡みだと思ってたし」

「うん……次からは気をつけるよ」

「次って……そんなにしょっちゅう告白されてるの？」

「……」

　無言かよ。

「なのになんで彼女いないの？　鏡夜なんて来るもの拒まずなのに」

「彼女が欲しいわけじゃないし」

「私なんて一回もないのに」

「一回くらいは、あるんじゃない？」

　そう言って夕夜は小さく笑った。

「嫌味？」

「ははっ」

　夕夜がふと足を止めた。

「？」

　私もつられて立ち止まる。

「華ってさ」

　夕夜が一歩近づく。

「告白されたら、その人のこと好きになるらしいね？」

「えっ？」

「本当？」

「ちがっ……」

「……言ってみようかな」

　挑発するような笑み。

　心臓が跳ねる。

　空気が一瞬で変わる。

　あ。

　目が逸らせない。

「俺、華のこと――」