第18話 夕夜と華
華は知らない。
――俺たちに、二人の時間があったことを。
＊＊＊
「え、いいの？」
「何が？」
「あ、いや……えっ？ だって……」
鏡夜が煽ってキスなんかしてくるから、華の方が動揺している。
「そ、その、初めてとかじゃないの？！」
……聞くかな、普通。
「あぁ……」
華は覚えてないから。
「別に」
知ったら、どんな顔するだろう。
まぁ、言うつもりはないけど。
華の表情で、また変なことを考えているのが分かる。
――俺は、華だけなのに。
鏡夜が怒る理由も、分かってる。
――分かってるから、水族館には誘わなかったのに。
水槽のガラスに映る、二つの影。
嫌でも気づく。
変装のつもりなのか、華の髪は長かった。
……あれでバレてないつもりなのか。
いや、鏡夜は分かってるよな。
声をかけてこないだけ、まだマシか。
そこから先は、魚なんて目に入らなくて。
ガラスに映る華に、思い出ばかりが重なっていく。
『ねぇ、フグはどう？ 致死量の猛毒だって！』
『天人がわざわざ食べてくれると思う？』
中三の夏、二人きりでこの水族館に来た。
付き合って一年くらい経ってたけど、あれが最初で――最後の遠出だった。
目的は “天人と戦うための魚探し”。
なんて色気のない理由。
ずっと手を繋いで、水の光に揺らめく華を眺めてた気がする。
……ほら、また囚われてる。
ガラスに映った長い髪の華に、振り切ったはずの感情が蘇る。
別に、黒くて長い髪が好きだったわけじゃない。
それでも――
華の中から俺への気持ちが消えて。
華が長かった髪を切ったとき。
あの頃の華がいなくなったことに安心して。
ーー同時に、焦った。
栗色の髪が、何かを切り捨てたみたいに軽やかに揺れていたから。
――ああ、ほんとダサくて嫌だな。
一人になった途端に声をかけられた華を見て、気づけば近くに駆け寄っていた。
苛立ちが募る。
華の自覚のなさに。
髪型がどうとか言ってる、その鈍さに。
それを許容できなくなってる自分に。
『イルカ出せたらすごくない？！』
『イルカ、魚類じゃないけど』
『やってみようよ』
『やだ。戻せなかったら、シャレにならないし』
――そんな、どうでもいい会話まで思い出す。
「あ。ここに来たのも小６ぶりだよね。前はおじさんに――」
あのときと変わらない顔で、隣にいる華が無邪気に話す。
――残酷だな。
「……うん」
違う。
「⋯⋯そうだね」
違うんだ。
胸が、潰されそうになる。
確かにあったあの時間を。
あの華を。
取り戻したくて。
触れたくて。
ただ、縋った。
――俺のものだったんだ。
華に触れるあいつが嫌いだ。
あの教師も嫌いだ。
この先に出会う誰かも、全部。
誰にも渡したくない。
――苦しい。
「ふざけてるでしょ？」
「いや、わりと本気だよ？」
「やっぱり今日の夕夜、なんか意地悪」
「本気だって言ってるのに」
――華には伝わらない。
前とは違う距離。
近づけば、逃げる。
話せば、息を詰める。
困った顔も、戸惑う声も。
そんな顔、前は見せなかった。
一つひとつに、心臓がうるさくなる。
――困るな。
怖がらせてるのは分かってるのに。
思ってしまう。
それでもいい――もっと俺を意識すればいい。
欲が出てしまう。
水族館で買った小さなイルカのぬいぐるみを渡した。
これが、最後の悪あがき。
「あれ、これ……前のと色違い？」
「うん、黒いのがあったから」
「わぁ、ありがとう。並べて飾ろう」
華の部屋には、
あのときに買った水色のイルカがすでに並んでいる。
三つ目のイルカ。
すべてを忘れた君への――仕返し。
――【焦るなよ】
帰りの電車で、鏡夜から届いたメッセージ。
まだ返してなかったな。
⋯⋯うん。
大丈夫。
――今度こそ守るから。
