兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第一章 忘れられた幼馴染編

第17話 華と夕夜

　あぁ……神様、王子様、魔術師様。

　どれくらいの時間が経ったんだろう。

　藤原君が去ったあと。

　からかってしまったことをひたすらに謝って――

　……そして。

　森羅万象くらい司っていそうな見た目の彼に、心の中で祈っていた。

　どうか、今のは無かったことにしてください、と。

「……華」　

　夕夜に声をかけられ、現実に引き戻される。

「俺たちも帰る？」

「え、あ、うん⋯⋯」

　夕夜は、いつも通りの顔をしていた。

　このまま、なかったことに――

「藤原の言ってること、気にしないでいいよ」

「え。う、うんっ」　　

　……なるわけなかった。

　気にしないなんて、無理だよ。

　心臓が急にうるさくなる。

　藤原君は、まだ私たちのことをよく知らない。

　あれはからかった私へのただの仕返しで。

　ただの、戯言。

　――なのに。

『好きな女』

　その言葉だけが、何度も頭の中で繰り返される。

　え、夕夜って。

　私のこと、そういう意味で好きじゃないよね。

　今だって、こんなに落ち着いてるし。　

　……いや、気にしちゃだめだ。

　でも――。

　じゃあ、昨日のキスは？　

　まさか、そういう好き……？

　……いや。

　兄とキスしても平然としてたし。

　しかもなんか慣れて――

　……あれ、それは夢の話だっけ？

　ふと顔を上げると、夕夜と目が合った。

　私を見て、意味ありげにふっと笑う。

「な、何？」

「別に」

「何よ？」

「何もないよ」

「嘘でしょ。言って」

「本当に言ってもいいなら言うけど？」　

　意地悪な視線。

　たじろぐ私を見て、また小さく笑う。

「俺のこと、怖がらなくなったらね」

「怖がってなんかないし」

「はいはい。じゃあ帰ろうか」　

　差し出された手を、睨む。

「なんか今日の夕夜、意地悪だよね」

「今日の華が変なだけでしょ」

「だってそれは！　夕夜が昨日――っ！」　

　……終わった。

　完全に墓穴。

　いっそこのまま埋まりたい。

「……うん」

　いつもの優しい声。

「それはほんと、ごめん」

　でも、少しだけ震えていた。

「始めからやり直すって決めてたのに……ほんと、往生際が悪くて嫌になる」

　――あ。

　やっぱり、いたんだ。

　彼女。

　それに今も、好きなんだ。

　私の目を見ながら言う夕夜に、胸が痛む。

「よく分かんないけど、反省してるなら許すよ？」　

　わざと軽く言う。

　――じゃないと、なんか泣きそうだった。

「⋯⋯でもあれは、勝手についてきた華も悪いと思う」

「う、それはごもっともです。本当にすみません」　

　ふざけながら頭を下げる。

　誤魔化さないと、無理。

　夕夜の中にいる “誰か” を考えると、やっぱり苦しい。

　――いや、かなり苦しい。

「夕夜の元カノ？　ってさ、黒髪のロングだったの？」

　気づけば、口に出していた。

　あぁ、もうこの口は⋯⋯。

　兄にも聞くなって言われてたのに。

「華」

　手を取られる。　

　その優しさが、今は少しつらい。

　それでも。

　“誰か” じゃなく “私” に触れている夕夜の手を、握り返した。

　なんて愚かしい独占欲。

「そうだとしたら⋯⋯最低すぎない？　俺」

「えっ？」

　顔をあげる。

　夕夜は、困ったように笑っていた。

「誰かと間違えてるって思ってるんでしょ？」

「え、だって⋯⋯」

「そんな人いないよ」

　真っ直ぐな声。

「手を繋ぐのも、髪に触れるのも――他の人にしてないよ」

「そう、なの……？」　

　じゃあ――

　今繋いでるこの手は？

「言ったでしょ、華だけだって」　

　見透かしたように言われる。

　……前にも、言ってた。　　

　“誰か” の存在が、夕夜の言葉で薄くなっていく。

「信じられない？　俺、そんなことするように見える？」

「……っ」

「ああ……まぁ、今は説得力ないか」

　夕夜の手を強く握る。

「ううん。夕夜ほど誠実な人間はいないよ」

　これは伝えなきゃ。

「優しいし、いつも私たちのことを考えてくれてるし」

　勝手に疑って、傷付けてしまった。

　夕夜はいつもちゃんと、言ってくれていたのに。

「それは言い過ぎかな」　

　少し照れたように笑う。

「華を傷つけることはしないから。何かあったら言って。変な誤解されてるのも嫌だし」

「⋯⋯善処、してくれるんだっけ？」

「うん、そうだね」　

　夕夜はやっぱり優しく笑う。

「ごめんね、なんか……夕夜に女の人がいるかもって思ったら、なんか……取られるみたいで嫌だったのかも」

　言葉がこぼれる。

「鏡夜より兄みたいな存在だし」

「⋯⋯そっか」

　そのまま黙る。

　黙ったまま。

「……何、その反応」

「いや？　ちゃんと線引きできてて偉いなって思って」

「良い意味じゃないよね、絶対」

「さぁね」

「良く分かんない」

　ため息がこぼれる。

「まぁ、間違いじゃなくて良かっ⋯⋯」

　……あれ？　

　良かったの？　

　え、間違いじゃないってことは――。

　……何？　

　顔が、一気に熱くなる。

「華。このまま繋いでてもいいの？」

　しっかりと繋いだままの手を見せられる。

「え、あ、だめっ！」　

　もうこれ以上は心臓もたない。

　慌てて手を離す。

　夕夜はくすっと笑う。

「なんでだめなの？」

「ぎゃ、逆になんで繋ぎたいのよ？」　

「⋯⋯華が乙女心を意識するから？」

「ふざけてるでしょ」

「いや、わりと本気だよ？」

「やっぱ今日の夕夜、なんか意地悪」

「本気だって言ってるのに」

　＊＊＊

　華は知らない。　

　――俺たちに、二人の時間があったことを。