兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第一章 忘れられた幼馴染編

第11話 水族館で①

「ハナちゃん、本当に入るの？」

　水族館の入口まで来て、なぜか鏡夜が足を止めた。

「え？　ここまで来たのに入らないの？」

「だってどうするの？　ユーヤ君、中で女と待ち合わせてたら」

「え……それはあんまり見たくないけど。でもイルカとかペンギンとか見たいし」

　人混みを指さす。

「ほら、こんなに人いるし！　絶対バレないって」

　お願い、と手を合わせる。

　兄は大きくため息をついて歩き出した。

「俺、どうなっても知らないよ？」

「水族館で何が起こるっていうのよ」

「うーん……」

　久しぶりの水族館。

　それだけで、ちょっと楽しい。

　――だから。

　兄がこんなにも渋る理由を、このときの私は深く考えなかった。

　＊＊＊

「デートでもなんでもなかったね」

「まさかの修行とはね。ユーヤらしい」

　いつの間にか兄はコーラを持っていた。

　相変わらず、魚よりも目立ってる。

「夕夜ってば、あんなに毒魚ばっかり見つめちゃって」

「 ”知ってる魚” しか出せないなら、ここか市場しかないもんね」

「人知れずにやってるの、夕夜らしいね」

「……あの毒、俺で試さないよね？」

　特別展示の前。

　夕夜は一時間以上、動かない。

　水槽の中を泳ぐ魚を、じっと見つめている。

　ヒレの動き、身体のしなり、水の流れ――

　一つ一つを確かめるみたいに。

　石上先輩も言ってたように、能力を使うには構造まで理解しないといけないらしい。

　夕夜の場合、それは本物を見るしかない。

　思ってたより、ずっと大変そうだった。

「ユーヤ君、ほんと真面目だねぇ」

「ちゃんと能力を使いこなしてきてるしね」

「そろそろ雑魚って言えなくなっちゃうかな」

「そういう言い方やめてよ。鏡夜のために頑張ってるんでしょ？」

「どうだか」

　――『俺は華とまた――』

　ふと、夕夜の言葉が頭をよぎる。

　あのとき。

　手を繋がれて、それどころじゃなくなったけど。

　……あれ？

　私？

　夕夜が強くなろうとしてるのは、鏡夜のためだと思ってた。

　でも――

　あのとき、私の名前を言ってた？

「ハナ？」

「あ、ううん。なんでもない」

　思い出しただけで、夕夜の手が触れていたところが熱くなる。

　さっきまでのもやもやはいつの間にか消えていた。

　でも今は……

　水槽の光の中。

　魚を見つめる夕夜の横顔が、やけに綺麗で。

　――少し、ドキドキしている。

「ユーヤのこと、好き？」　

　兄はいつの間にか、夕夜ではなく私を見ていた。

「え、好き⋯⋯だけど」

　言葉を選ぶ。

「家族としてというか、鏡夜と同じ感じの好きだよ？」

「デートじゃなくて、ほっとした？」

「そ、それは⋯⋯そう、だけど。でもそれは心配だったからで――」

「じゃあさ」

　兄が軽く首を傾げる。

「ユーヤに彼女がいたらどうだった？」

「え……それは⋯⋯分かんない」

「分かんないの？」

「だって、鏡夜に彼女がいるのも嫌だし。そんな感じ」

「はは、そっか」　

　少し嬉しそうに笑う。　

　急になんなんだろう。

　変に意識して、落ち着かない。

　深呼吸してから、兄の隣に座る。　

　夕夜は子どもに話しかけられている。

　困った顔もせず、ちゃんと目線を合わせて話してる。

　……そういうやつだ。

「鏡夜」

「うん？」

「夕夜って、本当に彼女いないのかな」

「いないでしょ」

　即答だった。

「いるわけない」　

　この兄……。

「いないの分かってて尾行したの？」

「ハナちゃんが気になるって顔してたから」

「そ、それは昨日のあれで……」

　少し言いにくい。

「なんか恋愛に慣れてる感じがして……」

「それ、ユーヤに言わないでね」

「なんで？」

「カワイソウだから」　　

　兄は組んだ足をぶらぶらさせながら、夕夜を眺めている。

　何を考えているのかは分からない。

「なんか最近、夕夜変だよね？」

「あー……ね」

「過保護すぎるし」

「はは。余裕なくなっててウケるよね」

「余裕？　何の？」

「さぁ？」

　……ほんとこの兄。

　人が真面目に聞けばはぐらかす。

　とにかく。

　夕夜が気になるのは、ただ心配だからで――

「……そう、恋愛の好きは先生だしね」　

　――あ。

　声に出してしまった。

「はっ？」　

　空気が変わるーー大魔王様の降臨。

「先生って？」

「え、先生？」　

　誤魔化そうとする。

　無駄だった。

「先生ってことはガッコウ？　何、ハナちゃん、先生に恋してんの？」

「ち、違う！　玲香！　そう、玲香が好きなの！」

　ごめん、玲香。

「レイカ？」

「この前、話した友達！　今度紹介するね！」　

　いや、無理でしょ。

　本当にごめん、玲香。

「⋯⋯」

「その顔、なに？」

「別にぃ？　ただ、本っ当に使えないなって思っただけ」

「え？」

　鏡夜は立ち上がり伸びをする。

　一瞬だけ、夕夜の方を確認した。

「もうユーヤ見てんのも飽きたし、イルカ行こーよ」

「イルカ？」

「うん、あと二十分くらいでショー始まる。席取ってなんか食べてよ」

　話題が逸れて、ひとまずほっとした。

　夕夜はまだ水槽の前。

　しばらく動きそうにない。

「そうだね。せっかくだし、こっちはこっちで楽しもうか」

「じゃ、ここからは俺と水族館デートね」　

　差し出された手を取る。

　二人で手を繋いで、イルカショーへ向かった。

　胸のドキドキはまだ残っている。

　そして私は――

　自分たちが、思った以上に目立っていることをすっかり忘れていた。