兄がかぐや姫の私ですが、距離感バグな幼馴染の貴公子が一途すぎて逃げられません！

第五章 結びゆく二つの願い編

第100話 誕生日プレゼント

「夜さ、隣町の商店街の納涼祭行こうよ」

「えっ？」

　朝、出勤前の夕夜に誘われる。

「誕生日でしょ」

「えっ？！」

「何か不都合ある？」

「あ、いや。ない、です⋯⋯え？」

「何でもうテンパってんの？」

　突然の誘いに慌てる私を見て、夕夜がくすくすと笑う。

「そ、それって！　ゆ、浴衣の方がいい？」

「他の奴に……いや、普通でいいよ？」

　夕夜の表情が一瞬だけ曇った気がしたけど、すぐいつもの穏やかな顔に戻っていた。

　現地での待ち合わせを約束して夕夜が出勤していく。

　え、夕夜と？！

　た、誕生日に？

　で、デートみたい⋯⋯！

「ってかデートだろ」

　昼過ぎ。

　浮足立っている私を見た藤原君が、居間の座卓で頬杖をついて呆れている。

「え、なんでいるの藤原君」

「名竹君を祝おうと」

　藤原君は縁側へ視線を向ける。

　仰向けに寝転んでいる兄は、一瞬だけこちらを見ると、興味なさそうにまた手元のスマホへ視線を落とした。

「え、私も誕生日なんだけど？」

「マジ図々しいな」

　そう言いながら、藤原君はにやりと笑うと鞄から何かを取り出す。

「これやるよ」

「え？」

「誕プレ」

　むき出しになったスマートウォッチを差し出される。包装どころか箱にも入っていない。けど、新しさは感じる。

　いきなり高価そうなものを渡されて戸惑う。

「名竹君にはこっちね」

　そう言って小さな四角いケースのようなものを放り投げる。

　受け取った兄は、寝転がったまま目の前でかざす。

「なにこれ？」

「GPS。持ち歩いてなよ、攫われても見つけてやるよ」

　とうとう真正面から渡された⋯⋯。

　怖い⋯⋯。

「電波届く場所ならいいけどな」

「逆に月なら届きそうじゃね？」

　藤原君。

　それ、あまり冗談にならない⋯⋯。

「お前に管理されるだけじゃねーの」

「まぁ⋯⋯」

　藤原君が半笑いを浮かべる。

「だから怖ぇって」

　二人で小さく笑い合う。

　突っ込んでいいのか分からない⋯⋯。

　た、楽しそうならいっか。

「で、これは……藤原君のおさがり？」

　私は受け取ったスマートウォッチを恐る恐る手のひらに乗せる。

「ちょっといじってある」

「いじって？」

「受信専用」

「え？」

「俺からのメッセージだけ受け取れる」

　画面に視線を落として、傾ける。

　シンプルな時計が映し出される。

「送信とかアプリとか……余計な通信機能は潰してあるから」

「なんで？」

「あ、でも時計と健康管理は使えるぜ？」

「いや……だから、なんのため？」

「俺の命令だけ届く。イエスもノーもいらないから」

「は？」

　何その暴君仕様。

「俺の番号欲しがってただろ名竹さん」

「いや、藤原君と連(・)絡(・)を(・)取(・)る(・)ためにね？」

「これで連絡取れるね」

　取れる、のかな？

　スマートウォッチを眺めながら少し考えてみる。

　分からない……。

　顔を上げると藤原君のニヤニヤ顔。

「絶対嘘！」

「気づくのおせーよ」

　藤原は満足げに笑った。

「まぁ冗談はさておき」

「冗談に無駄な技術とお金かけすぎだよ」

　藤原君にスマートウォッチを返す。

　けどすぐに突き返される。

「いや、これは対鷹野用だから名竹さんが持ってて」

「対鷹野？」

「忘れてないよな？　次の無貌戦、あんたと鷹野で行くんだよ？」

「え？　夕夜と鏡夜は？」

「行かねーよ。強い奴いたら鷹野を誘い出す意味ねーじゃん」

　そういうことか！

『私が一人だから手伝って作戦』なのか！

「鷹野来なかったらあんた一人だからな。心して誘えよ」

「そのときはさすがに来てくれるんだよね？」

「誰もいねぇよ？」

「えっ？」

「説得力を出すために俺たち三人は調査名目で香島宮《かしまのみや》に行く」

「はっ？」

「証人は榊家。上手くいけば鷹野との繋がりも拾える」

「こっちのリスク高すぎない？」

「鷹野に助けてもらうしかない状況だな」

　藤原君はわざとらしく肩をすくめる。

「五家の中でも鷹野だけは異質なんだ。そろそろ中身を知りたい」

　藤原君がそばに置かれたままのスマートウォッチを指で叩く。

「頼むよ名竹さん」

　＊＊＊

「それでその時計ね⋯⋯」

　屋台で賑わう商店街を夕夜と並んで進んでいく。

　夕夜が私の腕に着いたスマートウォッチに、重い視線を落とす。

　あ、あれ⋯⋯。

　今になって気づく。

　藤原君とはいえ……。

　他の男の人にもらった時計を身に着けてデートってどうなんだろう⋯⋯。

　なんか気まずくなってそっと時計を外しながら、夕夜をちらりと見上げる。

　目が合った夕夜がふっと笑う。

「やっと気づいたんだ？」

「あ、はい⋯⋯なんか、すみません」

「そろそろなんか言ってやろうかなと思ってたんだけど」

「ほんと、不勉強でした」

「不勉強⋯⋯」

　夕夜が吹き出して笑う。

「ついで言うと、それ付けてると藤原に色々バレると思うよ」

「えっ？」

「位置とか、心拍数とか⋯⋯」

「心拍数？」

　夕夜がふいに私の流れている髪を耳にかける。

　指が耳に触れた瞬間、心臓が跳ね上がる。

「ほら、そういうの」

「なっ！」

「今すごい上がったでしょ」

　夕夜が悪戯っぽく笑う。

　ドキドキしてる胸を押さえる。

「こ、これは、誰でも！」

「確かに。それ使わなくても分かるね」

「～～っ！」

「ほら、拗ねてないで行くよ」

「……そう言えば、どこに向かってるの？」

「あそこのお店」

　夕夜が指さす先には和雑貨屋さん。

　店内にはちりめん細工の雑貨やアクセサリーがいっぱい並びんでいる。

　店先ではお祭りに合わせて、綺麗なかんざしが一本ずつ立て並べられ、屋台のように売られている。

「か、可愛い」

　使いどころは悩みそうだけど、きらきら輝くとんぼ玉や、ゆらゆら揺れる装飾のかんざしに目を奪われる。

「何か欲しいものある？」

「え？」

「誕生日プレゼント」

「えっ？　私に？！」

「他にいる？」

　夕夜が可笑しそうに笑う。

「気になるのとかある？」

「あっ」

　思わずかんざしを見てしまう。

　慌てて視線を逸らすと、夕夜の目が細まった。

「かんざし？」

　夕夜が立ち並ぶかんざしを一つひとつ見ていく。

「あ、でも」

　もっと普段使いできるものの方がいいかな……。

　その方がきっと夕夜も喜ぶ、よね。

　それに――。

「夕夜が見せてくれようとしたものは何？」

「え？」

「このお店に連れてきてくれたのはなんかあるんでしょ？」

　夕夜が少しだけ驚いて、すぐに優しく笑う。

　ピンクの花がついたかんざしを手に持っている。

「かんざしだよ」

「え？」

「去年、ここ通ったときに華が食いついて見てたから」

　あ、記憶をなくす前の私。

　去年も夕夜とここに来てたんだ。

「ただ去年は⋯⋯華が変なぬいぐるみ欲しがって、先にそっち買ってて⋯⋯」

　夕夜が笑いを堪えながら、口元を押さえる。

　何やってんの、私⋯⋯。

「今年も来れたし、せっかくだから」

「夕夜……」

「プレゼントさせてよ」

　どうしよう。

　嬉しいのに、胸が詰まって苦しい。

　言葉に詰まる私に、夕夜は手にしたかんざしを差し出した。

「で、華はどれがいいの？」

　小花のかんざしを受け取る。

　可愛い。

　けど。

　さっきから視界の端で、誘うように輝く藍色のトンボ玉が気になっていた。

　深い青の中に金粉が散らされてキラキラ輝いている。

　夕夜の“幾許群(そこばく)”みたいな色……。

「これがいいな」

　夕夜の目が僅かに開く。

　そして小さく笑った。

「そこは去年と違うのか」

　夕夜のどこか嬉しそうな声に、また胸がきゅっとなる。

　店員さんと言葉を交わしながら会計を済ませ、夕夜がかんざしを受け取る。

　そのまま手を引かれ、少し歩いたところで立ち止まる。

　夕夜は私の後ろに立つと、優しく髪を束ねだした。

　胸の鼓動が速くなる。

「来年は浴衣着て、これ付けてよ」

「浴衣でいいの？」

「来年には余裕欲しいよね、俺も」

「なにそれ」

　夕夜が何度も髪の毛を束ねようとする。

　束ねるそばからこぼれ出す髪にふっと笑い出す。

「あと」

　諦めたように手を放す。

「俺が付けれるわけないよね」

　笑いながら手に持ったかんざしを「はい」と渡してくる。

「ふふ、なにそれ」

　かんざしをそっと受け取る。

　藍色の玉を街灯にかざすときらきらと輝く。

「綺麗だね」

　夕夜は何も言わずに口元に笑みを浮かべる。

　髪を束ねて、くるっとかんざしを付けてみる。

「どう？」

「うん、いいと思う」

　少し照れくさくなって視線を逸らす。

「……夕夜、アップ好きだもんね」

「……髪型で決めつけるのそろそろやめない？」

　お互いに笑い合う。

　初めてのデートは去年の続きで――。

　でもちゃんと新しい私たちでもあって……。

　夕夜が見てくれていた時間を、こんなふうに繋げていきたいと思った。