夜明けの君 2

鳴り止まないで、そばにいて⑫

　鶏肉の筋を切りながら、隣でニンニクを粗く微塵切りしている涼の様子を窺った。

どう切り出せばいいのか、迷ってしまう。

「ユキさん、パクチーって入れて大丈夫でしたっけ？」

「え、あ……うん」

「はーい」

「あの、涼」

「はぁい？」

　これ以上ないほど優しい響きで、呼びかけに応えてくれる。

身の上話なんて得意ではないけれど、こんなことになった以上、きちんと話しておかなければ。

「……ウチの親、中学生の時に離婚してて」

「うん」

「あの人を見ればわかると思うけど、オレを医者にするのが自分の夢みたいな人だったから……父親とは何度も揉めて」

「……ご兄弟、いませんでした？」

「姉と弟。姉は医者で、弟は看護師やってる」

「皆さん医療系なんだ」

　凄いですね、と感心しながら、涼は作業を続けた。

オレを気遣って、そうしてくれているんだろう。

手を止めて向き合うと、恐らく彼にとっては重たい他人の話を、どう言葉にすればいいかわからなくなってしまうから。

「オレは、漠然と家を継がなきゃいけないと思ってた。あの人はオレにしか興味がなかったし、そういう育てられ方をしてきたから」

「……小さい頃は、親が自分の世界の全てですからね」

「でも……龍臣が、」

「ここでも龍臣さんかあ！」

「え、ごめん」

「いいんです、すみません遮って！」

　よくはなさそうな顔をしながら、涼はニンニクと生姜と切り落とした鳥の皮を炒め始めた。

「龍臣がウチに遊びに来るようになってから、母のやり方は更に悪化した」

「……」

「あの人は龍臣を毛嫌いしてて……理由はいくつかあるけど、一番酷い被害妄想は、親父と龍臣の母親が不倫して龍臣ができたとか、なんとか」

「また昼ドラみたいなことを……」

「できるだけオレと龍臣を遊ばせないように、習い事は詰め込むだけ詰め込まれた。教育のためもあったけど」

　手元の鶏肉の処理を終えたら、涼は隣で手早く米を研ぎ始めていた。

よくその手際で人の話を聞けるなと感心しながら、もう一枚を手にかける。

「どうして、」

「……」

「どうして、医者になれと言う口で、行き場のない幼い子供に罵詈雑言を浴びせるのか、理解できなくて」

「ユキさん……」

　あの人は何度、龍臣の心を傷つけたのだろう。

母親から暴力を振るわれ、心を殺しながら生きてきた子供を、二度殺すのと同じだ。

一瞬にして、自分の母が人ではない恐ろしい生き物に思えた。

「この人の望むままに生きて、それでオレは一体、何になるつもりなのか」

　ぱちん、とキッチン鋏で筋を切る。

「わからなくなった」

「……」

「あの人と同じになってしまうのが、怖かった」

「……苦しかった、ですか」

「いや。味方はたくさんいたし、音楽があったから」

　父も姉も弟も、龍臣も、オレを守ってくれていた。

母の考えた完璧な子供を演じるオレの側で、まだ小さかった手を必死に握ってくれていた。

それがどれほどの救いだったか。

父が与えてくれたギターと音楽が、どれほどオレの心を自由にしてくれたか。

「思い返してみれば……昔も今も、誰かに救われてばかりだ」

　あの人の思う完璧な人間とは、真逆の結果になっているのではないだろうか。

なんて滑稽で、なんて皮肉なのだろう。

「ユキさんが言葉にするの苦手な理由、少しわかった気がします」

「……ごめん」

「あはは、何で謝るんですか。俺は好きですよ、アンタのそーいうとこ」

「……」

「それに、ユキさんは誰かに救われてばかりだって言うけど、俺はユキさんがいてくれるだけで救われてますし」

「……涼」

「ユキさんがいなかったら、今の俺はいないので」

　フライパンの火を止めて、涼は少しだけこちらへ向き直る。

「怖がらずに、そのままのアナタでいてください」

「……ダメ人間になりそう」

「えっ」

　手が鶏の油まみれで、触れられないのがもどかしい。

どうしてこの男は、こんなにオレを甘やかすのが上手いのか。

「もうちょっと、カッコいい大人でいたいんだけど」

「え、いつでもめちゃくちゃカッコいいです」

「甘やかすな」

「カッコ悪いユキさん見たことあったっけなぁ」

「今盛大にカッコ悪いだろ」

　ため息を吐きながらジトリと見つめたら、涼は嬉しそうに笑った。

「今はめちゃくちゃ可愛いです」

「……やっぱダメ人間になりそう」

「俺がいなきゃダメって意味なら、是非そうなってもらいたいですね」

　サラッと恐ろしいことを言いながら、手早く炊飯器に鶏をセットしてスイッチを押す。

リクエストしたカオマンガイも、あと少しで出来てしまうようだ。

「涼」

「はぁい」

「側にいてくれて、ありがと」

「ねえ待ってすぐ手洗うから！　抱きしめたい！」

「ふは、オレも汚れてるんだけど」

　笑いながらシンクで手を洗うと、待ちきれないらしい涼が後ろから腕を回す。

キッチンで何やってるんだかと段々恥ずかしくなってきて、思わず口を引き結んだ。

「愛してるよ、ユキさん」

「知ってる」

「もー、オレも愛してるよーって言ってほしいなぁ」

「また今度」

「今度っていつ！」

「いつか」

「いつかっていつ！」

「ふは、」

　食い下がってくるのが可愛くて、思わず笑った。

洗い終わった手を拭いて振り返ると、頬を膨らませた大型犬が、拗ねた瞳でこちらを見つめている。

自分より少し高い位置にある唇に、踵を上げて口付けた。

キラリと、夜色の瞳が輝くのがわかる。

「キスで誤魔化せると思ってるでしょ」

「可愛かったから」

「ねーもうズルい！」

「はは、生春巻き作ろ」

「ねえ〜〜」

　追い縋る涼の頭を撫でながら、冷蔵庫のドアを開けた。