9/60

六十八の名前

　証拠を作る作業は、地味だ。

　それから四日、俺たちは倉庫と製材所と橋の上を往復した。

　やったのは三つ。

　一つ目。

　ミアに、倉庫に残っていた麻袋を全部触らせた。

　三十一袋残っていて、彼女は一つずつ触って、名前を読み上げた。俺が書いた。ハンナが袋を並べ替えた。

「これは、ネルヴァ穀物商会。そのあと、ケーニヒ。そのあと、輜重二中隊」

「これも同じ」

「これは……違う。ネルヴァのあと、ケーニヒがなくて、いきなり輜重」

「待て」

　俺は手を上げた。「それ、どけておいてくれ」

　三十一袋のうち、六袋がそうだった。

　ケーニヒの名が入っていない六袋。つまり、彼の手を経由していない袋だ。

　ダグに全部持たせた。

「これは二十六」

「これも二十六」

「これは……二十四と半」

　ケーニヒの名が入っている二十五袋は、全部二十四斤半だった。

　入っていない六袋は、全部きっちり二十六斤あった。

　これで、目方の差が「ネルヴァの商会が最初から軽く積んだ」せいではなくなった。差が生まれたのは、ケーニヒの手を通ったあとだ。

「言っとくけどな」

　ハンナが袋の山に腰かけて言った。「これも証拠にならねえぞ。ミアもダグも三等未満だ」

「なりません」

「じゃあ何のためにやってんだ」

「どこを調べればいいかを知るためです」

　俺は言った。「証拠は、これから作ります」

　二つ目。

　製材所に行った。

　河から三リーグ上流の、水車でまわす製材所だ。前線の柵と橋の板を作っている。おがくずは山になって捨てられている。

　主人は最初、何も知らないと言った。

　俺は何も聞かずに、おがくずの山を見て回った。

　そして、山の裏側で、ふるいを見つけた。

　目の細かい、粉ふるいだ。木を挽く仕事に、粉ふるいはいらない。

　主人はそれを見て、黙った。

　俺はそれ以上何も言わずに、帳面を出してもらった。買い掛けの帳面だ。誰が何を買ったかが書いてある。

　おがくずを買っている人間がいた。

　月に一度、一定量。買主の名は書いていない。ただ「代理」とだけ。

「この代理ってのは」

「そりゃ、名前を言わない客だ」

「金は」

「現金だ」

「じゃあ、いつも同じ袋で持ってくるだろう」

　主人は顔を上げた。

「……ああ」

「その袋、まだあるか」

　あった。

　ミアが触った。

　ミアは名前を読んで、それから俺を見上げた。

「ヴォルフ・ケーニヒ」

「もう一つ、下にないか」

「あるよ。ある。……ヨナス・キール」

　繋がった。

　製材所のおがくず。ヨナスが運ぶ袋。ケーニヒの名。

　三つ目。ここが本番だ。

　俺はゲルダに頼んで、ネルヴァ穀物商会の支払い記録を見せてもらった。医療物資の名目で商会に出入りできる人間は、この方面ではゲルダしかいない。

　商会の記録は、軍の帳簿と違って、正確だった。

　当たり前だ。商人が自分の金を間違えるわけがない。

　そこにこう書いてあった。

『第四方面軍分小麦六十八袋納入代金受領済ヴォルフ・ケーニヒ男爵』

　そして、その二行下に。

『同月買戻小麦百二斤支払ヴォルフ・ケーニヒ男爵宛金貨七』

　俺は指を止めた。

　買戻。

　この男は、軍に納入された小麦から抜いた百二斤を、同じ商会に売り戻していた。同じ日に。同じ帳面の中で。

　証拠は、軍の中にはなかった。

　商人の帳面の中にあった。

　商人は、誰が悪人かなんて気にしない。誰から金を受け取って誰に払ったかだけを、正確に書く。

「これ、写していいですか」

「駄目に決まってるでしょう」

　ゲルダは言った。それから、部屋の外に出て、扉を閉めた。

　俺は写した。

　外に出ると、彼女が壁にもたれていた。

「取れた?」

「取れました」

「で、これで大尉が動く?」

「動きません」

「じゃあ何なの」

「大尉には出しません」

　俺は手帳を閉じた。

「レンドルフ伯爵に出します」

　ゲルダの眉が動いた。

「補給局次長でしょう。ケーニヒの後ろ盾じゃないの?」

「そうです」

「なぜ後ろ盾に持っていくの」

「後ろ盾だからです」

　俺は言った。

「ケーニヒは、抜いた金の四割をレンドルフに渡してます。手元に残るのは三枚半。つまりレンドルフから見ると、ケーニヒは月に金貨二枚半しか生まない資産です」

「それで?」

「その資産が、もし監査に引っかかったら、レンドルフは失脚します」

　俺は言った。

「金貨二枚半のために、伯爵位を賭けるやつはいません」

　ゲルダは、しばらく俺の顔を見ていた。

　それから、目を逸らした。

「あなた、十七だっけ」

「十七です」

「……そう」

　彼女はそれ以上、何も言わなかった。