18-if end ナナミと共に
「ナナミ、君を選ぶよ」
言われたはナナミは驚きに満ちた表情を零した。
ハヅキは俯き、リンは静かに泣き出した。アキナは微笑みながらナナミの方を見た。サオリは微動だにしていない。
「わ、わたくしでいいのですね？」
ナナミが動揺しながら問う。
「ああ、ナナミ"が"いい」
少し強調して告げた。
ナナミは手を机に置き、力を入れて立ち上がる。
陽が少し傾いたようで、ステンドグラスから入る陽の光がスポットライトのようにナナミを照らす。
「元の世界と異世界、どちらを選びますか？」
胸に手を当てる。息を深く吸って、肺の中の空気を全て吐く。目を強く瞑る。
胸に当てた手で軽く胸を叩き、息を吸って目を開く。
「元の世界で」
ナナミは表情を真顔に戻し、淡々と進める。
「では前へ」
像の前へ、俺とナナミは向かう。
向かい合わせに立つ。
ナナミは俺を見上げ、俺はナナミを見下ろす。ウエディングドレスでも着ていれば、まるで結婚式みたいだ。
「ショウ兄様、どうして？」
どうして自分を選んだのか、と言いたげなナナミ。
「夢も希望もあるよ。この世にはさ」
「なんで？」
「俺が言うのはおかしいかもしれないけど、考えが変わったんだ。この村に来て。たぶん未来ってのは自分の手で変えられる」
俺とナナミの両方の手のひらを合わせて、指と指を交互に絡める。恋人繋ぎなんて言われると恥ずかしいが、格好はまさにそれだ。
俺はナナミの目を見つめる。応えるようにナナミも俺の目を見つめる。
「それに会いに行きたいんだ。俺のばあちゃんに。一緒に会いに行こうよ」
優しく笑いかける。
ナナミは笑いながら首を振る。
「そんな、わたくしを選ぶなんて」
「ダメだった？」
「ホント、バカな人ですわ」
ため息混じりに笑った。
「では、わたくしと異世界へ」
大声で叫ぶと指をパチンと鳴らす。
瞬間、白い光に包まれる。
目の前が真っ白になる
だが、手の感触はしっかりしていた。
ナナミとだったら、どんな未来でも生きていける、そう強く胸に刻みつけて。
★ ★ ★
元の世界に戻ると、朝を待って田舎へ向かった。もろもろのことは退職代行に全てを任せた。
三時間の道のりを、ナナミと二人で普通電車に揺られながら向かう。車窓から見える景色がビル群から見覚えのある景色へと変わっていく。
田植えを控えた田んぼには水が張られ、すべての景色が反射される。あぜ道を走る軽トラから、高くそびえる鉄塔まで全て。
最寄駅からは歩いて三十分ほど。
父の実家へ向かうとばあちゃんはまだ元気そうだった。ばあちゃんはナナミの姿を見て驚いていたが、彼女とだけ伝えると老人をからかうなと笑われた。
「畑も田んぼもやってくれる人いなくて困ってるんだよねぇ」
「じゃあ俺やるよ。ナナミも詳しいし」
「わたくしは……」
「ここなら古民家カフェだってできる。いろんなことやろうよ」
「わたくしを選んだこと後悔してませんの？」
「なんで？ 俺はナナミがよかったんだよ」
笑うと、ナナミも笑う。
「では、これからやることをリストアップですわ！」
楽しいことが起きそうな予感を感じていた。
真っ白だった太陽が段々と赤く染まっていく。茜色に染まった山々はどこか俺たちを祝福しているようだった。
