18-if end サオリと共に
「サオリ、君を選ぶよ」
言われたはサオリは満面の笑みを浮かべる。
ハヅキは俯き、リンは静かに泣き出した。アキナは微笑みながらサオリの方を見た。
「サオリでいいのですね？」
ナナミが淡々と問う。
「ああ、サオリ"が"いい」
少し強調して告げた。
サオリは手を机に置き、力を入れて立ち上がる。
陽が少し傾いたようで、ステンドグラスから入る陽の光がスポットライトのようにサオリを照らす。
「元の世界と異世界、どちらを選びますか？」
胸に手を当てる。息を深く吸って、肺の中の空気を全て吐く。目を強く瞑る。
胸に当てた手で軽く胸を叩き、息を吸って目を開く。
「異世界で」
サオリはさらに口角を上げた。
「では前へ」
像の前へ、俺とサオリは向かう。
向かい合わせに立つ。
サオリは俺を見上げ、俺はアキナを見下ろす。ウエディングドレスでも着ていれば、まるで結婚式みたいだ。
「ショウ兄ちゃん、どうして？」
どうして自分を選んだのか、と言いたげなサオリ。
「サオリの隣には、俺がいないとダメだなって。勝手だけどそう思って」
「なんで？」
「気持ちは立派だけど、誰かが横に居てあげないとって。お姉ちゃんとのことに踏ん切りがついて無いんでしょ？」
俺とサオリの両方の手のひらを合わせて、指と指を交互に絡める。恋人繋ぎなんて言われると恥ずかしいが、格好はまさにそれだ。
俺はサオリの目を見つめる。応えるようにサオリも俺の目を見つめる。
「探そうよ、お姉ちゃんのこと」
優しく笑いかける。
サオリは笑いながら頷く。
「では、サオリと異世界へ」
ナナミは大声で叫ぶと指をパチンと鳴らす。
瞬間、白い光に包まれる。
目の前が真っ白になる
だが、手の感触はしっかりしていた。
サオリとだったら、どんな未来でも生きていける、そう強く胸に刻みつけて。
★ ★ ★
あれから何年か経った。
冒険しながら聞いて回った。サオリの姉のことを。
手がかりは少なかったが、どうやら生きている可能性は高いことはわかった。
当時、保護したという人や、街で見かけたという人から話を聞くことができた。
もしかしたら今、同じ街にいるかもしれない。
そんな一縷の望みを辿りながら……。
「もしかしてあれって……」
サオリによく似た女性のもとへ、サオリは走り出す。
お姉ちゃんに会えることを信じて。
