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次の襲撃に備えて

　石切場から石材を確保できる目処が立った。

　エメイン・マハの街づくりを進めるうえで、それは大きな前進だった。

　だが、俺が真っ先に考えたのは、新しい建物を増やすことではない。

「まずは、復元した外壁を本当の防衛拠点に仕上げよう」

　会議の席でそう告げると、ガルドが大きく頷いた。

「そうだな。壁そのものは復元できたが、兵士が移動するための通路や、敵を迎え撃つ場所はまだ十分ではない」

「悪辣ジョーが、また攻めてくる可能性もありますからね」

　ダグラスの言葉に、俺も頷いた。

「ああ。あいつがいつ戻ってくるかは分からない。それに、次に襲ってくるのが悪辣ジョーとも限らない」

　悪辣ジョーは、すでにエメイン・マハを襲撃した相手だ。

　再び攻めてくる可能性はある。だが、別の盗賊団が街の噂を聞きつけ、財産や物資を狙ってくることだって考えられる。

　相手の人数も、装備も、戦い方も分からない。

　だからこそ、特定の敵だけを想定した対策では不十分だった。

「どこから敵が来ても、早く発見して対応できるようにしたい。城壁を復元しただけで安心するわけにはいかないからな」

「まずは見張り塔だな」

　ガルドが地図を広げた。

「敵の接近を早く察知できれば、兵士を集める時間も稼げる。それから、壁の上を移動できる通路も必要だ。敵が一か所に集中してきても、ほかの場所から応援を送れるようにしたい」

「見張り塔は四隅を基本に考えましょう。周囲を見渡せる位置に設け、死角がないか確認する必要があります」

　ダグラスが地図に印をつけていく。

「それから、門の整備も欠かせません。敵の侵入を防ぐだけでなく、平時には荷車や商人が問題なく通れるようにしたいですね」

「そこはナターシアにも確認してもらおう。交易を止めてしまっては、街を守る意味が薄れてしまうからな」

「分かりました。商人たちが使う荷車の大きさや、普段の出入りについても調べておきます」

　ナターシアが答えた。

　俺はガンドたちにも視線を向ける。

「壁の基礎や周囲の地形、堀との位置関係も確認してほしい。見た目だけ整えても、実際に守れなければ意味がないからな」

「了解した。コルとデルブにも協力してもらおう。排水も含めて確認する」

　ガンドが応じた。

　そのとき、ミントが元気よく手を挙げた。

「ハーシス！　防衛用の武器なら、わたしが作るよ！」

「ミントのサンドボールキャノンは頼りになるな。でも、どこに設置するかは、ほかの防衛設備との兼ね合いも考えよう」

「えーっ。わたしが直接守った方が強いよ？」

「ミントが強いのは知っている。でも、ミントがいない場所でも街を守れるようにしておきたいんだ」

「むぅ……。じゃあ、わたしがいなくても使える武器を作ればいいんだね！」

「そういうことだな。ただし、安全に使えることも大切だぞ」

「分かった！　任せて！」

　ミントは満足そうに胸を張った。

「武器の設置場所はガルドとダグラスで検討してくれ。兵士の移動を妨げず、必要な場所を守れる配置にしてほしい」

「任せてくれ」

「承知しました」

　二人が答えた。

　俺は改めて城壁を見渡した。

　マザークリスタルによって復元された外壁は、すでに街を囲んでいる。しかし、次の襲撃がいつ起こるのかは分からない。

　悪辣ジョーが戻ってくるかもしれないし、別の盗賊団が現れるかもしれない。

　だからこそ、今ある石材を活用し、できるところから整備を進める必要があった。

「石切場の設備は、まだ安全が確認できていない。無理に動かすことはせず、今、確保できている石材で進めよう」

「分かった。危険を増やしてまで急ぐわけにはいかないからな」

　ガルドが頷いた。

　街を守るために必要なのは、壁を高くすることだけではない。

　敵を早く発見すること。兵士が迅速に移動できること。門を適切に管理すること。そして、街の暮らしと交易を維持すること。

　俺たちは、それらを一つずつ形にしていくことにした。

　次の敵が誰であろうと、街を守れるようにするために。