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戦闘中に覚醒した《パッチワーク》、その本当の力は文明を修復すること

《戦闘データ解析》

《解析率――53％》

《敵行動パターン――取得》

《回避予測――算出》

　――右。

　頭の中に、突然そんな言葉が浮かんだ。

（……右？）

　考えている暇はない。

　俺は反射的に身体を捻った。

　ヒュンッ！

　長剣が耳元を通過する。

　髪が数本、宙を舞った。

「なにっ!?」

　ガルドの目が見開かれる。

　俺自身が、一番驚いていた。

　今の動き。

　俺は知らない。

　なのに――。

　身体が勝手に動いた。

《敵行動パターン――更新》

《戦闘データ解析――61％》

（まさか……）

　ガルドが再び踏み込んだ。

　右斜め上からの斬撃。

　続けて横薙ぎ。

　そして突き。

　頭の中に、次々と答えが浮かんでくる。

　右。

　左。

　下。

　後退。

　踏み込め。

　――まるで、未来を先に見ているようだった。

（これ……）

　ガルドの剣が迫る。

（俺が予測してるんじゃない）

　横薙ぎ。

　身体を沈める。

（《パッチワーク》が、予測してるんだ）

　突き。

　半歩だけ身体を逸らす。

　剣先が頬を掠めた。

　次の瞬間。

　俺は踏み込んだ。

　ガキィン！

　ショートソードと長剣が激突する。

　ガルドが僅かに顔をしかめた。

「……なるほど」

　剣を引く。

「さっきまでとは、明らかに違うな」

　俺は答えない。

　答える余裕がない。

　頭の中では、別の情報が流れ続けている。

《敵戦闘パターン――学習中》

《既存戦闘技能との照合》

《ファイターLv1――一致》

《スカウトLv1――一致》

《ハンターLv1――一致》

《妖精憑依Lv1――補正可能》

（ファイター……？）

　今まで持っていたスキル。

　それらが、まるで部品のように組み合わされていく。

　俺は剣術を知らない。

　それでも。

　足の運び方がわかる。

　身体の重心がわかる。

　相手との距離がわかる。

　そして――。

　次に何が来るのかが、わかる。

「……お前」

　ガルドの声が低くなる。

「何をした？」

「俺にも……わからない」

　これは本当だった。

　だが。

　視界の端に、新しい表示が浮かぶ。

《解析完了》

《未来予測――開始》

　――瞬間。

　世界が変わった。

　ガルドの肩が沈む。

　左足へ体重が移る。

　腰が回る。

　長剣の切っ先が僅かに動く。

　次に剣が通る軌道が――見えた。

『左』

　頭の中に声が響く。

　俺は考えるより先に動いた。

　ブォンッ！

　長剣が髪を掠める。

「……何？」

　初めて。

　ガルドの表情が変わった。

　驚愕。

　そして警戒。

　だが、すぐに次の斬撃が来る。

『右』

　横薙ぎ。

『後退』

　突き。

『踏み込め』

　俺は声に従う。

　考えない。

　ただ、動く。

　紙一重。

　また紙一重。

　ガルドの眉が僅かに動いた。

「なるほど……」

　彼が剣を引いた。

「技が上がったわけじゃない」

　一歩。

　俺との距離を測る。

「見えているのか」

　背筋に寒気が走った。

　この男は――気付いた。

　俺の力の正体に。

「だったら……」

　ガルドが踏み込む。

「見えるものなら、見切ってみろ！」

　長剣が閃いた。

　速い。

　だが――見える。

『右』

　回避。

『左』

　回避。

『下』

　身体を沈める。

『今』

　俺は踏み込んだ。

　ガキィン！

　ショートソードが長剣を弾く。

　初めて。

　ガルドの体勢が崩れた。

「――なにっ！」

　その瞬間。

　視界に、さらに別の表示が浮かんだ。

《敵武器――解析開始》

《刀身内部構造――推定》

《金属疲労――検出》

《微細亀裂――三箇所》

《破断予測――成功》

「……え？」

　ガルドの長剣を見る。

　すると。

　刀身に一本の赤い線が浮かび上がった。

　中央ではない。

　もっと根元。

　柄に近い場所。

　何度も強い衝撃を受けたことで、金属に負荷が集中している箇所だ。

《推奨攻撃位置――表示》

《破断成功率――23％》

《身体性能――不足》

《補正可能範囲――限定》

（二十三パーセント……）

　低い。

　低すぎる。

　だが――。

（ゼロじゃない）

　勝機は。

　ここしかない。

「トモロ！」

『アオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！』

　森を揺らす咆哮。

　空気そのものが震えた。

　ガルドの視線が一瞬だけ逸れる。

　――今だ。

　俺は地面を蹴った。

「おおおおおおおおおっ！」

　狙うのは――人じゃない。

　剣だ。

　全身の力を一つに集める。

　ショートソードを振り抜く。

　キィィィィン――！

　甲高い金属音が森に響いた。

　衝撃が腕を突き抜ける。

　俺の手首が痺れる。

　ガルドの長剣も、ギリギリで耐えている。

（頼む……！）

　次の瞬間。

　パキィンッ！

　長剣が、根元から真っ二つに折れた。

　折れた刀身が宙を舞う。

　陽光を反射しながら回転し――。

　ドスッ。

　地面へ突き刺さった。

「…………」

　誰も動かなかった。

　盗賊たちは目を見開いている。

　ナターシアですら、息を呑んでいた。

　そしてガルドは。

　自分の手に残った剣の柄を、静かに見つめていた。

「…………そう来たか」

　悔しさはない。

　怒りもない。

　ただ――感心している。

　力で上回られたわけではない。

　技で完全に負けたわけでもない。

　ただ一瞬。

　自分の武器の弱点を突かれた。

　その事実だけは、認めざるを得ない。

「ぼ、ボスの剣が……！」

「折れた……？」

「化け物だ！」

「逃げろぉぉぉっ！」

　盗賊たちの士気が、一瞬で崩壊した。

　蜘蛛の子を散らすように、森の奥へ逃げていく。

「おい！」

　ガルドが呼び止める。

　だが、誰も振り返らない。

「……やれやれ」

　ガルドは深く息を吐いた。

　そして、俺を見る。

「剣を折られたのは、傭兵団にいた頃以来だ」

　折れた剣を投げ捨てる。

「筋は悪くない」

「……」

「このまま素手でやれば、俺がお前に勝つ可能性はある」

　そう言って、ナターシアを見る。

「だが、あの鞭使いもいる」

　さらに森の奥へ視線を向けた。

「それに、ここで時間をかければ、お前の仲間が来る可能性もある」

　ガルドは肩をすくめた。

「今日のところは引こう」

「……逃げるのか？」

　俺が言うと。

　ガルドは笑った。

「違う」

　その目には、妙な余裕があった。

「次の楽しみを残しておくのさ」

　そして。

　俺を真っ直ぐ見据える。

「次に会う時までに、その借り物の力を自分のものにしてこい」

　胸に刺さる言葉だった。

「その時こそ――」

　ガルドは口元を吊り上げる。

「本当の意味で斬り合おう」

　そう言い残すと。

　ガルドもまた、森の奥へ消えていった。

　追う？

　――無理だ。

　もう体力が残っていない。

　《ポゼッション》も限界だ。

　今の俺が追ったところで、勝てる保証などどこにもない。

　むしろ――。

（今やり合えば、俺が負ける）

　そう認めざるを得なかった。

　やがて。

　あたりに静寂が戻る。

「……ふう」

　俺はその場に座り込んだ。

　そして、ポゼッションを解除する。

　緑色の光が消えた。

　若葉色だった髪が元に戻る。

　翡翠色の瞳も元へ戻る。

　頭の犬耳も消えた。

　世界の解像度が、少しずつ元に戻っていく。

「トモロ……助かった」

『……アオ』

　小さく。

　本当に小さく。

　満足そうな声が聞こえた気がした。

　その直後。

『戦闘支援を終了します』

　頭の中に、システム音声が響く。

『――よくやりました』

「……？」

　だが。

　それだけだった。

　俺はしばらく黙り込む。

　ユニークスキル。

　《パッチワーク》。

　こいつはどうやら、戦闘中のデータを収集し、不足している情報を補完する能力らしい。

　だが――。

（本当に、それだけか？）

　戦闘中に見えたもの。

　敵の動き。

　武器の内部構造。

　金属疲労。

　未来予測。

　あれは単なる戦闘補助とは思えない。

　まるで――。

　世界そのものの情報を読み取り、足りない部分を補完しているような。

「……わからん」

　まだ、この力の全容は見えない。

　そして。

　ガルドは退けた。

　だが――勝ったとは思えなかった。

　トモロの力は強い。

　《パッチワーク》は、もっと強い。

　だけど。

　どちらも――俺自身の力じゃない。

　ガルドの言葉が、頭から離れなかった。

『借り物の力』

「……その通りだ」

　俺は握ったショートソードを見る。

「次は違う」

　次に会った時は。

　俺自身の剣で。

　俺自身の力で。

　あの男を超える。

　そう心に誓った。

　――その時だった。

『ナンシーより報告』

　聞き慣れた声が響く。

『戦闘ログ、保存完了』

『ユニークスキル《パッチワーク》の解析を開始します』

「……お？」

　続いて。

『解析率――10％』

『30％』

『60％』

『90％』

　そして。

『解析率――100％』

　ピッ。

『新たな機能を解放しました』

「…………は？」

　俺は思わず顔を上げた。

　まさか。

　まだ――終わっていない？

『新機能――《クラフト・パッチ》』

　目の前に、新しいシステムウィンドウが開く。

　────────────

【ユニークスキル《パッチワーク》】

　第一機能：《戦闘データ補完》

　第二機能：《クラフト・パッチ》

　第三機能：《？？？？》

　――解析可能領域を拡張しました。

　────────────

「…………」

　俺は、しばらくその文字を見つめていた。

　《パッチワーク》。

　こいつは――戦うためだけの能力じゃない。

　戦闘データを集め。

　欠けた情報を補い。

　足りないものを繋ぎ合わせ。

　そして――新しいものを作り出す。

「……そういうことか」

　俺は、ゆっくりと顔を上げた。

　文明が滅びた世界。

　崩壊した都市。

　失われた技術。

　枯れ果てた土地。

　そして、この世界に残された無数の「欠落」。

　もし《パッチワーク》が、それらを埋められるのだとしたら。

　俺がこの世界に呼ばれた理由は――。

「戦うためじゃない」

　自然と、言葉が漏れた。

「この世界そのものを――」

　俺は目の前のスキル名を見つめる。

「修復するためなのか？」

　答えは返ってこない。

　ただ。

　システムウィンドウだけが、静かに光っている。

　俺は自分の手を見る。

　戦闘中、《パッチワーク》がやったことを思い返す。

　敵の動きを解析した。

　武器の構造を読み取った。

　金属疲労を見抜いた。

　そして――存在していない情報まで推測してみせた。

（これって……）

　俺は息を呑む。

　足りないものを探す。

　欠けたものを補う。

　そして。

　補った情報を使って、新しいものを生み出す。

　だから――。

《クラフト・パッチ》。

　その名前なのか。

「……なるほど」

　俺は小さく笑った。

　この世界に来てから、ずっと考えていた。

　どうやって都市を復興するか。

　どうやって農地を作るか。

　どうやって失われた文明を取り戻すか。

　石が足りない。

　金属が足りない。

　知識が足りない。

　技術が足りない。

　人手が足りない。

　何もかもが足りない。

　だからこそ。

　俺は妖精たちの力を借りて、一つずつ不足を埋めてきた。

　だが――。

　もし。

　この《パッチワーク》そのものが。

　その「不足」を埋めるための能力だったとしたら？

「……パッチワーク」

　俺は、その名前を口にする。

　バラバラになったものを。

　欠けたものを。

　失われたものを。

　一つずつ繋ぎ合わせる。

　まるで――。

　この世界そのものじゃないか。

　文明が失われた。

　知識が失われた。

　技術が失われた。

　都市が壊れた。

　土地が荒れた。

　そして、人々は未来を失っている。

　なら。

　それらを一つずつ拾い集めて。

　繋ぎ合わせて。

　もう一度、形にする。

「……文明を作り直す」

　俺は立ち上がった。

　腕はまだ痛い。

　身体も重い。

　ガルドには、実質的に負けていた。

　トモロの力がなければ、あそこで死んでいた。

　《パッチワーク》がなければ、剣を折ることもできなかった。

　だから――。

　俺はまだ弱い。

　それは認める。

　けれど。

「それなら、それでいい」

　ショートソードを握り直す。

「借り物の力なら――借り物のままで終わらせなければいい」

　トモロの力も。

　妖精たちの力も。

　ナンシーの知識も。

　この世界に残された旧文明の技術も。

　使えるものは、全部使う。

　そのうえで。

「いつか、あいつを俺自身の力で倒す」

　それが、次の目標だ。

　そして――。

　もう一つ。

　俺は《クラフト・パッチ》の文字を見る。

「この力が、どこまでできるのか……確かめてやる」

　その瞬間。

　ピッ。

『新規クエストを取得しました』

「……え？」

　またしても。

　目の前に光文字が浮かんだ。

　────────────

【メインクエスト】

《失われた文明を再建せよ》

　目標：

　都市レベルを10まで上昇させる。

　旧文明施設を三つ以上復旧する。

　人口を1000人以上まで増加させる。

　文明復旧率――10％以上。

　報酬：

　《パッチワーク》第二階層解放。

　────────────

「…………」

　俺は言葉を失った。

　都市レベル10。

　旧文明施設三つ。

　人口1000人。

　どれも簡単な数字じゃない。

　だが。

　俺は思わず笑った。

「……なるほど」

　やることが、はっきりした。

　ゲームなら。

　クリアを目指すだけだ。

　けれど。

　ここはもう、ゲームじゃない。

　ここには、生きている人間がいる。

　妖精たちがいる。

　守らなければならない仲間がいる。

　そして――。

　俺自身の未来もある。

　なら。

「やってやる」

　滅びた文明を。

　失われた都市を。

　この世界そのものを。

「もう一度、ゼロから作り直してやる」