Ep70: 【■■■■！】
「『翠閃！』」
翠閃がデリュリオンの体に当たって弾けた。
硬いっ！ なんでこんなに硬いの！
ルーラはひたすら腕を振り回す。何度も何度も拳を当てた。
「え……」
だがデリュリオンの鎧に、へこみや歪みが一切生じない。代わりは、その巨体から繰り出される反撃だった。ルーラにめがけて腕を振り回す。
攻撃は遅い！ これならよけられる！
腕から腕へ飛び乗り、デリュリオンの皮膚へ近づいた。鎧で守れていない肩を狙って翠閃を放った。爆音と共に赤い煙が漂った。煙が収まると恐る恐るその箇所を見た。
「攻撃が……しっかり効いてる！」
デリュリオンの肩は無防備であり、非物理耐性があれど物理攻撃には弱かった。
「行ける、勝てる！」
その勇姿を遠くからノンは不服そうに見ていた。そして心の中でこう唱えた。
負けて負けて負けて負けて、負けてよ！
心の奥底で勝ってしまうのではないかと心配する自分がいた。
「翠閃！」
ルーラは全身から翠閃を放った。見えないほどの超高速打撃を、無防備な肩へ叩きこみ、デリュリオンは膝から崩れ落ちた。
「はやっ」「何した？」「あいつつえーよ」「編入生だろ、リンさんの」
会場は盛り上がった。
「ルーラちゃん！ がんばれー！！」
リンの声が会場いっぱいに響き渡った。ルーラは返事の代わりに頷いた。
もう一発……「『翠せ――』」
刹那、闘技場の床に鋭い金属音が一つ響いた。
それは戦いが終わったから。いや違う。
誰もが理解してしまったのだ。
何かが来たと。何かが来たと。
何かが変わったと。
「へ？」
思わずリンは裏返った声を出してしまった。とてつもないほどの腐敗臭。上裸で土まみれで表皮には虫が湧いて蠢いている。クチャクチャと音を立てながら蠢くそれは、デリュリオンの腹の中から生まれた。
五体の剥き出しの魔物。
会場は気持ち悪がる者、悲鳴を上げる者、嘔吐する者で溢れかえった。
そいつはもうデリュリオンの面影がない。脱皮するかのように元の四メートルほどの巨体の腹から抜け出し、180センチメートルの体に目が零、一、二、三、四、五。五体全員、筋肉質の体は変わりないが、目の数が違った。
「どういう、こと……」
ルーラは驚く。すると奴らがどこかで会話するのが聞こえた。
「■■■■」
「え？」
「(主は死んだ、主は死んだァ)」
「ど、どういうこと？ なんで……喋れるの」
五体の奴らは嘆き苦しむように各々語りだした。
「(もうだめだ)」
「(主は死んだ、主は死んだァ)」
「(アダマン主が死んじまっタ)」
「(主〜)」
「ね、ねえあなたたちは、何を言ってるの……？ ど、どういうこと」
ルーラは吐き気をこらえながら口を無理に開いた。
「(主はもういないィ)」
「(死んだ、死んだァ)」
コレットは首をかしげ、サレーは鼻を押さえていた。
「何、喋ってるのルーラちゃんは」
「わからない。でもあの気持ち悪い奴と交信を図ろうとして……るのか？」
サレーが咳き込んだ。すぐにコレットは背中をさすった。
「■■■■■■！」
「■■？」
「■■■■■■、■■■■■」
観客たちは咆哮を上げるルーラと魔物に驚きを隠せなかった。ノンは顔を白くさせ、門を開けてと泣き叫んだ。蛆虫がノンへ近づいてくる。でかい蛆虫だった。
だが誰もそんなことを気にしていなかった。誰も彼もルーラと魔物に注目していた。
「(主って誰？ どういうこと)」
「(無理、ムヒムヒムヒムヒムヒぃ！)」
「(お前も、死んじまェ！)」
「■■■■■――」
五体のデリュリオンはルーラへ突撃した。
速っ！
地面を蹴った瞬間、五つの影が弾丸のように飛び散る。
「っ！」
ルーラは咄嗟に跳び退いた。
さっきまで立っていた床が砕ける。
何この力……！？
一体の拳が床を叩き割る。
粉塵が舞い上がった。
「■■■■！」
背後から声。
振り向いた瞬間、三つ目の魔物が腕を振り下ろした。
「翠閃！」
ルーラは反射的に放った。
衝撃が魔物の胸に叩き込まれたはずだが、
「硬い？」
魔物の身体はわずかに揺れただけで、吹き飛ばない。
「(効かない、効かないィ)」
三つ目の魔物が笑った。
さっきの奴は効いたのに……！
ルーラの脳裏に一つの仮説が浮かぶ。
違う！
こいつら……デリュリオンじゃない。
「(主は死んだァ)」
「(鎧の主は死んだァ)」
「(だから俺らが出たァ)」
声は重なり、歪み、意味を失いかけながらも叫んでいた。
主……誰のことなの？
ルーラの瞳が揺れる。
じゃあ、さっき倒したのは何――
また五体の魔物が同時に地面を蹴った。
「(殺せェ)」
「(殺せェ)」
「(主の仇ィ)」
「(肉だァ)」
「(肉だァァ)」
五方向から同時に拳が迫る。
避けきれない――！
「ルーラちゃん！！」
リンの叫びが観客席から響いた。
ルーラは歯を食いしばる。
だったら――
両腕を交差させた。
「『翠閃――』」
全身の魔力を圧縮するイメージ。
拳に乗せるんじゃない！
体の中心、心臓の奥で渦を作る！
胸の奥で緑色の光が圧縮される。
もっと。
もっと握る。
砕けるほど――
交差させた両腕を解放した
「『――散ッ！』」
全身からの爆発と衝撃波が半径十メートルの範囲を吹き飛ばした。
五体の魔物が同時に宙へ弾かれる。
観客席から声が上がる。
「な、何だ今の……！」
「魔法か！？」
「いや、詠唱してないぞ！」
砂煙の中心でルーラは膝をついていた。
「はぁ……はぁ……」
手が震えている。
今の……
めっちゃ魔力を使う……
だが。
煙の向こうから――
「(イイ)」
「(臭うゥゥ！)」
「(肉が強いィ)」
「(食べたいィ)」
「(死んだ死んだァ)」
煙の中から五つの影が立ち上がった。
ルーラの背筋が凍る。
嘘でしょ……ルーラの魔力が効かなかった。ならやっぱり非物理耐性は変わってない。別物でもなんでもないの！？
五体の魔物がゆっくりと円を描いてルーラを囲む。
「(殺す)」
「(食ウ)」
「(臭うゾ、主が死んだァ！)」
「(肉ィ)」
「(肉ィィ)」
ルーラは震える拳を握り直した。
逃げたい。逃げたい。
本当は今すぐ逃げたい。
観客席から声が飛ぶ。
「ルーラちゃん！！」
でもルーラを必要をしてくれてる人は、いるんだ！ だからルーラは、逃げちゃダメなの！
目を閉じて、深く息を吸う。
「……いいよ」
翠色の光が拳に灯った。
「来なよ」
五体の魔物が、同時に笑った。
「(肉ィ！！！)」
ルーラの拳が、ほんのかすかに紫色に光った。
