ゼルの掌握 『1500年君臨した魔王、世界を手に入れるための軌跡』

第三章：アドネの閃光

Ep53: 【斧と斧と斧と斧】

空間が軋む。ボンスが展開した巨大な魔法陣。通常、魔法陣とは精密な魔力構造だ。魔力の流れを正確に循環させ、外部からの干渉を遮断する。

だが今、起きている現象はその常識から完全に外れていた。

「……おいボンス！」

ガルドがボンスに向かって叫んだ。

「お前の魔法陣が！」

ボンスの顔が強張る。

　歪んでるなんてあり得ない。Sランク魔導士の俺が展開した最高級の……

だが魔法陣の紋様が、ゆっくりと波打っていた。

　――違う。

　歪んでるんじゃない。

　押し潰されてる！

「……舐めるな」

ゼルの声は静かだった。

しかしその瞬間、膨大な魔力が空間を満たした。空気が震え、石畳がミシミシと音を立てる。

「はぁ……おかしいでしょ！？」

魔法陣の表面にヒビが走る。

バキッ。それは魔法ではなかった。

ただの魔力量。

理論も術式も関係ない。圧倒的な物量で、魔法陣そのものの演算限界を越えようとしていた。

「魔法陣が……割れる！」

ジェドルドが絶句した。

次の瞬間。ゼルの周囲に紫の線が走る。

「――『アドヴァント・カスケート』」

斬撃が解き放たれた。街区一つを飲み込む規模の斬撃が、超速で四方八方へと広がった。

地面が割れ、塔が崩れる。

「来るぞッ！！」

全員が一斉に構えた。

「避けろォ！」

次の瞬間。斬撃が衝突した。勇者たちは歯を食いしばりながら、危機一髪のところで斬撃を掻い潜る。

Sランク、世界でも数えるほどしか存在しない英雄。それでも魔王のアドヴァントは重すぎた。

地面が削れる。障壁が悲鳴を上げた。しかし彼らは耐えた。

遅れて、建物の影からボンスが顔を出した。

「ふぅ……危な」

その瞬間。

「……え？」

一本の斬撃が、ボンスが隠れている建物へ突き刺さった。

「ぎゃああああ！！」

ボンスは転げながら飛び出した。

「逃げても意味ないぞ」

ゼルが指を鳴らした。

「移動魔法とは……到底思えない」

勇者たちは顔を引きつらせた。

だが。

「……まだだ」

ガルドが双剣に魔力を込める。傷口が開いているのが分かった。それでも手を止めなかった。

「こんなもんで終わるかよ」

全員が再び構えた。

満身創痍。それでも逃げる者は一人もいない。

「行くぞ！！」

「『水斬《すいざん》』！」

「『嵐刃《らんじん》・八連撃』！」

「『スター・ドレイコウ』」

水と風の斬撃、そして星の群れのような光がゼルへ襲いかかる。

　連携は完璧だな。

　だが。

テレポート、次に背後に回る。

さらに瞬間移動。また背後。

「くそっ！」

ライラが振り向く。だがゼルはもういない。攻撃はすべて空振りだ。

「……ムカつくな！！」

ガルドが舌打ちする。

ゼルは軽く肩を回した。

「全部、弱い」

＊＊＊

　その頃。ルーラとネネの戦いは、もはや戦いの形をしていなかった。

「ッ！！」

ネネが斧を投げた。

　投げてきた。でも、こんなの——

ルーラは体を傾けて簡単に回避する。だが背後から近づくもう一本の斧に気づかない。ネネは魔力で武器を生成できる。一本ではない。いくらでも作れる。

「なっ！？」

ルーラは音で振り返った。

　間に合わない。

ズンッ、と肩に突き刺さる。

「くっ……！」

ルーラは肩から斧を引き抜いた。血がポタポタと石畳に落ちる。

　痛い。

「でもこれで武器は……」

ネネが無表情のまま、また斧を生成した。

「え？」

さらにもう一本。両手に構え同時に投擲。ルーラが避ける。避けた先の地面から、ネネの魔法で形成された腕が生えた。その腕が斧を拾い、また投げた。

「なっ！？」

　避けきれない。

斧が体を裂く。ネネはキャッチと投擲を素早く繰り返す。

「ぐっ……！」

零れ出る血よりも先に再生する。

　追いつかない。

　また斧。

　また斧。

　体が削られていく。

「……まずい」

再生速度が限界に近づく。

ルーラはそっと視線を動かした。

遠く。

ゼルが戦っている。

圧倒的だった。

勇者たちが束になって向かっても、あの人は一歩も引いていない。

「ゼル様……」

　でもルーラは……

スライムだった頃の仲間と遊ぶ暮らしを思い出した。みんなで協力して、大切な仲間を助けて……

　協力なら。

　ルーラもしなきゃ。

ルーラは目をつぶる。体の中で、魔力をつなげていく。

　魔力で再生。

　有限の再生。

　この、トロトロした身体を使った攻撃……

　もしかしたらこれは

「……そう、これ！！」

ルーラが手を開いて前へ突き出した。

　ルーラはもう、ただの儡じゃない、スライムじゃない！

「『翠閃《すいせん》』ッ！！」

手のひらから緑の液体が弾丸のように飛んだ。ネネの胸へ、直撃した。

ネネの体が吹き飛ぶ。

「ネネ！」

ライラが叫んだ。全員の視線が一点に集まる。

煙が晴れる。

ネネは驚いた後、自分の手のひらを見た。

全員が静かになる。ネネを吹き飛ばした少女から、感じたことのない強大な魔力が溢れていた。

ゼルの口元が、わずかに動いた。

「……いい」

静かな声だった。何か深いところから来た言葉のように聞こえた。

「やはり見間違えではなかった」

勇者たちは息を呑む。

ゼルの魔力がさらに膨れ上がった。

「俺も」

握っていた拳をゆっくり広げた。そして笑みを浮かべると魔力が全身へ満ちていく。外套が大きく広がる。石畳がゼルを中心として波紋のようにひび割れる。

「魅せてやろう」

体から紫色の光が流れ出た。

「――肆虐態」

ゼルの体を紫の門が覆う。

「ラドウィドル」

魔王が、戦場に現れた。