ゼルの掌握 『1500年君臨した魔王、世界を手に入れるための軌跡』

第三章：アドネの閃光

Ep52: 【座標固定※ボンス】

　占拠されたとは思えないほどに、アドネの広場はとても静かだった。

石畳の中央に噴水がある。平時であれば子どもが走り回り、行商人が声を張り、鳩が群れる場所だった。今は全員建物の奥に押し込められている。息を殺して、窓の隙間から外を覗いている者もいるかもしれなかった。

ゼルはその広場の中央に、浮遊していた。

外套が風もないのに揺れている。隣にルーラがいた。緑のツインテールの髪が肩のあたりで揺れている。小さな体が石畳の上に影を落としていた。

「……来ますね」

ルーラが小声で言った。

「ああ」

ゼルは答えた。視線は広場の入口へ向けたままだ。遠くから足音が聞こえていた。一人や二人ではない。整然としていた。乱れがない訓練された者たちの足音だった。

「ゼル様」

「何だ」

「私、ここにいていいですか」

　ゼルは少しだけ、視線をルーラへ向けた。

「好きにしろ」

「……はい」

ルーラは頷いた。震えていた。だが足は動かなかった。

最初に現れたのはジェドルドだった。青い外套が朝の光を受けている。前回と違うのは、鎧を着ていないことだ。身軽な戦闘服。剣は腰に一本だけ。その代わり全身から魔力が溢れていた。制御された無駄のない魔力の奔流。

続いてガルド。両手には大剣を構えていて、重傷から戻ったとは思えない安定した足取り。

ライラ。右腕に白い包帯。それでも左手に剣を持ち、目が鋭い。

ボンス。相変わらず真っ黒のサングラスをかけているが、今日は前と同じ羊皮紙ではなく、真っ黒の薄っぺらい紙を持っていた。だが、その紙が魔道具だということを、ゼルは見逃さなかった。そしてボンスは珍しく口を閉じていた。

エリア。回復魔法使いとして派遣されたエリアは、Sランク冒険者と並び、モジモジした態度を取っていた。

そして——ネネ。一番後ろにいた。束ねてあるピンクの髪を揺らし、瞳がまっすぐゼルを見つめる。魔力の気配がほとんどない。封じているのか、あるいは——

ゼルは目を細めた。

　あの女だけが違う。他の四人の魔力は見え、形があり方向がある。だがネネの魔力だけは最小限の奔流。内側に閉じ込められている。

器の大きさは溢れた時にしか分からない。

だとすれば、あの女は——

「始めよう」

ジェドルドが腰に差してある刀を抜いた。

次の瞬間、五人が同時に動いた。

ガルドが地面を蹴る。大剣に魔力を纏わせ、一直線にゼルへ向かう。

ゼルは驚いた。

　速い。前より明らかに速い。速度に魔力を全振りしている。当たれば終わりという捨て身の踏み込みだ。

同時に、ライラが左手を広げた。

「スター・サジェタ」

88本の光の矢が生成された。角度がバラバラだ。正面や斜め上、あらゆる方向から同時に構えられた。

ボンスは黒い用紙に素早くペンを走らせる。

「書ける！　今なら——」

ゼルは怪訝な顔をしながらボンスの用紙へ斬撃を飛ばした。

「終わりだな」

「そうはさせねぇ！」

ガルドがボンスへ飛ぶ斬撃を前に刀を振った。本来なら貫通するはずだった。だが——

「『嵐刃(らんじん)！』」

風魔法で纏った大剣は斬撃と交わろうとする。

　チっ……やっぱりか。

ガルドは心の中で舌打ちをした。予想外のことはやはり起こらず、大剣は簡単に斬撃で断裂した。そしてガルドがニヤリと笑うとボンスを用紙ごと蹴り飛ばした。

「時間稼ぎだァ！　一気に書き終えろォボンス！」

ボンスの魔術は、対象との距離20メートル内で書き終えなければいけないという制限と、対象との壁など遮る物があってはならないという制限があった。

また、魔法陣を書く時とてつもない集中が必要なため、逃げながら書くなど不可能。

だがガルドがくれた一瞬の時間により、ボンスの術式は完成した。

ボンスは地面に黒い用紙を叩きつけ、中心に手をおいた。

「座標固定——装填！」

黒い用紙から、しだいに魔法陣が広がっていく。ゼルの足元を中心に、半径五メートルの空間を固定しようとする術式。

半径三メートル——

半径四メートル——

半径五——になる瞬間、ゼルはボンスの術式が展開される前に右手を静かに持ち上げた。そしてゼルの周りに光が走った。鏡のような何かが出現したのだ。大きさは様々、手のひら程度のものから人の背丈ほどのものまで。それが十数枚、ゼルを中心とした空間に、角度も位置も全て異なる形で浮かんでいる。

半径五メートル——準備が終わった。

「展開！！」

魔法陣は激しい音を立てながら、地面から生えた鎖を伸ばす。

　これは……？

ゼルは斬撃を放つ。普通ならそれだけで鎖は断裂するはずだった。

「……魔法が放てない！」

　まさか……！

半径五メートル以内の物体は、どんな理由があろうと魔法が放てなくなる。ボンスの魔術は世界で最も高等とされる技だ。当たれば無敵、ハンデが大きい代わりにメリットが莫大。

ボンスがサングラス越しでもわかる、満面の笑みを浮かべていた。

「よし！　魔術が効いた、攻めるぞ！」

ガルドの風を纏った大剣がゼルへ投擲される。ライラの光の矢がゼルへと向かった。

「「行ける！」」

全員が勝ちを確信した。

「いや、甘い」

　魔術発動前に『門』を出しておいて正解だったな。俺の門は既に展開済みの門であり、新たな魔法の「発動」ではないため封じきれない。門を動かせなくとも攻撃は分散させられる。

「——なんで」

ライラの光の矢が88本同時に鏡へ吸収され、異なる方向からライラ自身に向かって返ってきた。光を光で相殺しようとする。48本は消せたが、残りの約32本がライラの全身を弾いた。ゼルの体へ刺さったのはたったの八本。

「ぐぁっ」

鎧が光を受けて弾ける。吹き飛ばされながら着地した。

「なんで、どういうこと」

ライラは歯を食いしばり眉を潜めた。その瞬間、鏡に吸い込まれたガルドの大剣が別の角度から、ライラの背へ向かって飛び出てきた。

「——後ろ！」

声が間に合わなかった。

刃がライラの背を貫いた。

「ライラ！」

ガルドがライラへ急いで駆け寄ろうとする。

だがその瞬間、ライラの後ろからエリアが現れた。

「構わないでガルドさん！　あなたはゼルだけを見て！」

エリアの手から白い光が漏れ出てくる。そして頬の傷をゆっくりなぞる。

　命をかけてもいい。だから……

「ライラさん、絶対に魔王を殺して！」

白い光が段々と強くなっていく。

「白壊！」

みるみると頬の傷は深くなっていくが、ライラの傷は癒えていく。

「これは」

ジェドルドがゼルを見たまま言った。彼だけが動いていなかった。なのに……。

「テレポートとは、単なる非物体魔法ではない。これは鏡のようなものだ。真実をそのまま返す魔法」

ゼルの開発した新しい技。門を高密度に収縮させ、視界すらもテレポートさせる。

ジェドルドは汗を拭った。

　魔力が桁違いだ。あの数のテレポートを同時に、しかも全部計算した上で——瞬時に配置している。

「なるほど。空間魔法の極致というのは、こういうことか」

「理解が早いな」

「事実を言っただけだ」

ジェドルドが踏み込む。魔力が剣を伝って溜まっていくのを感じる。ゼルは眉をわずかに動かした。

　魔力は……強大なだけ強いわけじゃない！

「『天断・水鏡(てんだん・すいきょう)』」　

剣から街を飲み込むほどの水斬撃が繰り出される。斬撃は天の雲を切り裂いた。だが門により斬撃はゼルには当たらない。

「当たらないか」

空から水魔法による雨が振り始めた。

ジェドルドは空に手を掲げておろす。水滴はゼルの頭上だけ高速で落ちた。ゼルへ弾丸のように雨が突き刺さる。

「よし！」

「ジェドルド！　当たったのか？」

ガルドがジェドルドへ詰め寄る。

「ライラの八本の矢と俺の水魔法が当たったのは、既に展開した鏡は位置を変えられないからだ」

ジェルドは目を見開いた。

広場の端で、戦いが始まっていた。

もう一人の勇者がいた。ネネだった。彼女はゼルへ向かわなかった。広場の入口から静かに横へ動いた。壁際を伝うように、ゼルとジェドルドの戦いを迂回するようにルーラへ向かっていた。

ルーラは気づいていなかった。ゼルとジェドルドのやり取りを、息を呑んで見ていた。

「——ルーラ！」

水滴が突き刺さった中、ゼルが声を上げた。

ネネの動きに気づいていたのだ。ルーラが振り向いた瞬間、ネネの斧が煌めいた。

音がなかった。ただピンクの瞳が静かに、ルーラの首元へ向かって斧が動いた。

一撃で終わらせるつもりだった。

刃がルーラの首を両断した。

——はずだった。

「……？」

ネネの表情が、初めて動いた。

手応えがない。刃がルーラの首を通り抜けた。抵抗なく、まるで液体を斬ったように。

だがルーラの首が崩れた。崩れて溶けて、緑色の粘体になった。そしてすぐに戻った。形が人の形に戻った。首が再生した。

「……びっくり、した」

ルーラが言った。声が震えていた。

「でも——大丈夫、です！　ゼル様」

ネネは斧を引いた。ルーラを見ている瞳が細くなった。もう一度、斧を構えた。今度は心臓を狙った。刃がルーラの胸に沈もうとする。

だが粘体が刃を包んで斧が動かなくなった。ネネの手から剣が引き離されそうになる。慌てて引き抜くと、緑色の体液が剣に絡みついていた。

「……」

ネネは距離を取りながら、相手を観察する。ルーラは動かなかった。逃げなかった。ただその場に立っていた。

「逃げません」

震えながら言った。

「ゼル様の邪魔は、させません」

ネネはしばらく、ルーラを見ていた。攻撃が通らない。物理的に切れない相手に、短剣は意味をなさない。魔法を使えば別だがゼルの方が優先だ。

だが。

このまま置いていけば、背後に不確定要素が残る。

ネネは判断した。

魔力を、少しだけ解放した。ルーラの全身に静かな圧力がかかった。重力ではない空間の歪みでもない。ただの魔力の圧だ。Sランクの制御された魔力の圧が、ルーラの体を押さえつけようとした。

ルーラは、動けなくなった。

「逃げません」

また言った。

ネネは、それ以上ルーラへ近づかなかった。距離を維持したまま牽制し続けることを選んだ。結果としてSランクが一人、ゼルへ向かえなくなっていた。

広場の中央では、ジェドルドとゼルの視線が交差していた。ジェドルドは鏡を通じた反撃に対して、完全に攻撃を止めていた。剣を構えたまま動かない。

「聞いていいか」

「何だ」

「鏡の限界はどこだ。俺たちが同時に放つ攻撃の数が、お前の処理能力を超えれば——鏡が間に合わなくなる瞬間があるはずだ」

「試してみればいい」

ジェドルドは頷いた。

「そうする」

後方で、ガルドが叫んだ。

「ライラ！　ボンスを守れ！」

完全に回復したライラが立ち上がる。

「分かった——！」

ライラが黒用紙に光魔法の盾を張った。

　今のゼルに斬撃は使えない！　魔法も既に置いてあった鏡だけ！　制御はできないはず。行ける、勝てる！　この戦い！

「いいねこの盾！」

「余計な声を出すなボンス」

「は、はい！」

ガルドが両手に大剣を構え直した。

「全員で同時に行く。鏡を超えさせる。ジェドルド、合図をくれ」

「ああ」

ジェドルドは深く息を吸った。

ゼルはその一部始終を見ていた。

表情は動かなかった。

だが——右手の指が、わずかに動いた。

「……少しは遊べるようだな」

低く、冷たく、それだけを言った。

広場の石畳が鳴いた。ゼルの足元から紫黒の魔力が溢れ出し始めた。外套が大きく広がった。

「どういうことだ！　魔法は使えないんじゃねぇのか！？」

ガルドが大剣を構えた。

ジェドルドは剣を構えた。腕に力を込めた。

「全員——」

心臓が縮まるような嫌な予感が全身を巡る。声が広場に響いた。

「構えろ！」