やす酒飲み

21

　　　　　　その二十一

　秦野家での飲み会はあすということに決まった。

　お住まいも、

「えっ、近所に〈お気に召すままーと〉あるんですか」

　思いのほかぼくのウチとも近い。これなら徒歩で行けそうである。

「新倉さん、すごく嬉しそう」

「森野さんだって、さっきからニコニコしてますよ」

「そりゃそうよ。丸さんの絵が売れたんだもん」

　クルマに絵画を積み込んでいた丸先輩と娘さんがもどってきた。

　娘さんはまたぞろぼくのほうにちかづいてくる。

「そういえば、お名前きいてなかった」

「そうでしたね。新倉三千世です」

「秦野愛です」

「愛さん……」

「新倉さん、すごい熱量でわたしのこと、ガン見してる」

「あはははは、見惚れてたんですよ」

「うまいこといって」

　ぼくも帰ることにする。

「丸先輩、じゃあぼく、そろそろ失礼しますね」

「うん、ありがとな。あしたにでも実家のほうに作品もってくから」

　帰り際に公園でウォーキングしようかともちょっと思ったが、和泉さんが待っているのでまっすぐ旧大伯母邸にもどる。

「きょうの有酸素運動はこの自転車の往復で良しとするか」

　自転車を駐め、玄関の戸を引く。

「あれ」

　しかしカギがかかっていた。それでも納屋のほうに行こうとすると、

「おかえりなさい」

　と和泉さんが玄関を開けてくれた。いちおうカギをかけていたのだろう。

「ただいま。遅くなりました」

「お風呂ですか？」

「うん、入ってから一杯やります」

　風呂からあがり、いつものクセで晩酌の用意をしようとすると、

「ああ、そうだった」

　和泉さんはすでにつまみをつくってくれていた。コタツテーブルに並べている。

「いやいや、すみません」

「こちらこそ、お金もお借りしたままで……」

　和泉さんは心持ち元気がなかった。だからぼくは和泉さんお手製のポテトサラダに、

「うまいなぁ」

　と大げさに反応しつつ、そのあたりについてたずねてみる。

「じつはきょう、大伯母様の百科事典をみてて、大発見をしたんです」

「どんな？」

「ピーチオーレ帝国に行く方法です」

「え！　百科事典に載ってたの？」

「はい」

「何なんだ、あの百科事典は……でもまあよかったね。で、どういうふうに帰るんですか？」

「直行便があるんです」

「えっ、羽田とかから？」

「いいえ……南北ヨーロッパの『カカーニエン』という小国です」

「ヨーロッパか……でも、めちゃくちゃ遠くもないじゃん」

「でも時空を超える直行便に乗せてもらうわけですから、いろいろな人に手数料を払わなくちゃならなくて……」

「どれくらいかかるの？」

「少なく見積もっても百七十万くらいかかりそうなんです」

「けっこうかかるな……」

「それでわたし、はたらいてお金貯めようと思って、きょうの午後さっそくバイトの面接に行ったんです」

「どんなバイト？」

「お弁当の配達です。ポストにチラシ入ってたので、訪ねてみたんです」

「和泉さん、免許もってるんですか？」

「いいえ。でも飛行船の免許はもってるので、それを見せたんです。でもそれじゃ、ダメだって……」

「免許いらない仕事にすれば」

「でもどうやら国籍が不明だと、なかなか雇ってもらえないみたいなんです。わたしの場合、時空も星もこの国の方々にとっては不明でしょうから……」

「そっか……百七十……まあ二百万として……うーん、まあ貸せない額じゃないけど」

「それはいけません。なにかお仕事ありませんか？」

「きょう〈きなこ神社〉っていうところに行ってきたんだけど、そこでは定期的にバザーみたいなことやってるんですよ」

「ええ」

「そのバザーで、ぼくの知り合いの人が自分で描いた絵を売っててね、ひとつ五万円で売れたの」

「え！」

「だから、そういうふうにバイト以外で稼ぐという方法をみつけられれば」

「すごーい、新倉さんて、天才ですね」

「あはははは、これで天才かぁ――まあでも、そういう方向で気長にやるしかないのかもしれないね」

「わたし、あしたからがんばります」

　両方のお手手をグーにしてそう宣言した和泉さんは、そのあと電子レンジで『くらのすけ』を燗にして、

「おいしい」

　と可愛らしく飲んでいた。