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「う、ウゥ゛」
アッシュは呻いた。どうしようもない飢餓感が襲い掛かってくる。誰かれ構わず、食らいついてしまいたくなる。胸がドキドキして、ワクワクしてきた。頭はいつになく晴れやかで、楽しくて楽しくてしかたない。歌いだしたいくらいだ。どうしてもっと早くに教えてくれなかったんだろう。こんなハッピーになれる方法を。これがあれば、世界はもっとハッピーになれるのに。瘴気の毒に耐えられた人間だけが、天国にいけるのだと。そうか。楽園はここにあった。だから、みんな教えようとしなかったんだ。選ばれた人間だけが、楽園に行けるって知られたら絶望する人間がいるから。先ほどまでの飢餓感はもう消え去り、なにもかもが満たされていた。とほうもない全知全能感にアッシュは、生まれ変わった気がした。いや、自分という存在は、今、生まれたのだと。心の底から笑えたのは、今しかないのだと。
兵士たちは、突如動きを止めたアッシュに戸惑っていた。
バキバキ、と変化していくアッシュの体。骨は突き出し、パズルのように組み上がっていく。その大きさは、とても人間のものとは思えない太さ。肉が膨れ上がり、ぼたぼたと落ちながらも、骨を覆うように液状のものがふくらんだ。
「魔物化だ。今のうちに殺すぞ」
兵士たちが次々と剣や槍をアッシュに突き立てていくが、アッシュの体の再生の方が早かった。
「―。―――！」
アッシュは、もはや人ならざる声で吼えた。咆哮は、まるで音の波のように兵士たちを襲う。本能的な恐ろしさを感じ、兵士の中には腰を抜かしたものもいた。アッシュが魔物としての産声をあげたようだった。
「ああ。なんて幸せなんだ。これで俺もようやく……」
そうつぶやいた瞬間、アッシュの体に巨大な穴が開いた。
「聖女様」
「アッシュ」
一年の間だけだったが、かつての仲間の姿はかわいそうだった。
「せめて安らかに眠れるようにしてあげる」
「ど、どうして……どうして僕を助けてくれないんだ。お前はいつも、そうだ」
「助けてほしいの？」
「助けてくれるのか」
しばらく浄化を続けていると、アッシュの姿は魔物の姿から聖樹に変わった。
「これで勇者扱いはされると思うよ」
アッシュの願いをかなえたところで、主人公の足から魔法陣が広がった。
「え？」
その魔法陣には見覚えがあった。最初にこの世界に来た時に踏んでいたものと同じ。うろ覚えで、自分で書こうとしてもまったく思い出せなかったのに、こうやって目の前に出てくれば、あの時のものと同じだとはっきりとわかった。
瞬間、目の前から兵士の姿がきえた。視界は真っ白で、眩しくてとても目なんて開けられやしない。これもあの時と同じ。
そして、しばらくして車のクラクションの音が聞こえた。目を開けてみれば目の前に広がるのは、見慣れた風景。
「うそ……戻ってきた？」
