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「魔法、やっぱり使えたんだ」
と言われたときは、さすがにアッシュも肝が冷えたが。心臓が止まるかと思うほどの衝撃だった。まさか魔法を使えるそぶりなど見せたことがなかったのに、魔法が使えることを知られていたことは驚きだった。
「事情は聞かないけど、魔法が使えることを隠したくなることがあったんだよね。もしくは、よっぽど勇者になりたかったとか？ハハ。さすがにそれはないか」
と笑いながら言われたときは、本気で殺したかったが。アッシュは、結局聖女を殺せなかった。魔法が使えることを隠していることにも都合よく解釈してくれているようだし、それ以上突っ込んで聞いてくることもなかったので、アッシュは何も言わなかったが。
「はぁ……はぁ……」
昔のことを思い出した。こんな時でもなぜか思い出すことなんてあるんだな、と一人アッシュは思った。
魔物の数が一向に減らない。アッシュが、魔物を倒すことが出来なくなったからだった。
ここの魔物たちの体は、ひどく硬かった。どれだけ剣を振るっても剣が弾かれる。傷の治りもすさまじく早い。必死で魔物の体に傷をつけてもその場で治っていくのだ。それどころかアッシュの動きを読み、攻撃を避けるようになっていた。
―どうして。俺の攻撃を避けられるんだ。俺の動きが遅くなっているのか？いや、そんなわけない。どれだけ疲れていてもそれだけはない。でも、どうして。これでは、今までと反対の立場じゃないか。弱った魔物をいたぶって楽しんでいたはずなのに、どうして俺がいたぶられているんだ。どうして、ここの魔物たちは、こんなに強いんだ？今までと何が違う？
魔物たちの攻撃を受けたり、避けたりしていたが、ついにアッシュは倒れこんでしまう。それにアッシュは驚いた。
「ごほ、ごほ、ごほごほっ！！！……このっ！」
魔物に向かってお得意の風魔法を放つ。しかし、いくら腕や足、それどころか半身を失っていようと向かってくる魔物に、とうとう恐怖心が爆発してしまった。アッシュは、至近距離で思わず爆発魔法を放った。もうどうでもよかった。自分の魔法に巻き込まれるとか、そういった考えは浮かばなかった。ただ、恐ろしくて仕方なくて、条件反射に魔物が近づいてくるのを避けようとして、爆発魔法を放ち、アッシュは自分の魔法で吹き飛ばされてしまった。
「う、う……」
痛みでうめくものの助けはこない。元より、自分たちの命など、どうでもよかったのかもしれない、とアッシュは、ぼんやりと思った。魔物の気配がする。あの魔法で少しは死んだかもしれないが、数を考えれば全滅はしていないだろう。もしかしたら、無傷なのかもしれない。これ以上、体を動かす気力もなかった。アッシュは、もうこのまま死んでしまうのかもしれない。でも、もうどうでもいいか。と思った瞬間「派手にやったね」と誰かに声をかけられた。憎たらしい、しかし安心するその声が。
―どうして、ここに。いや、きっと気のせい。だって来るはずがない。あの女がここに来るはずない。
