美術館の中にて
１
美術館の入口は、正面に１ヶ所と横側に２ヶ所ずつあり、計５ヶ所ある。
ひなたが防犯カメラを避けながら、入口を見てまわって確認すると、全ての入口は閉じられていた。
まぁ、夜だし。当たり前だよね。他に入れそうなとこがあるかな。
昼間に下見にきたことを生かそうと、窓や入口の場所がどこにあったかを思い出した。
確か、美術館の上に窓が。
美術館の上の方の方を見上げると屋根に近い所に、小窓が並んで設置してあった。
小窓は数カ所だけ、換気の為に開いている。
小窓のサイズは、ひなたの体が余裕で行き来できそうなくらいの大きさだ。更に、小窓の下には人が足を置けそうなくらいの、平らなへりがあった。
あれからなら行けるかも。
ひなたは近くに生えている木につかまり、木を登り始めると、ひょいひょい木をよじ登った。
あっという間に、高い木の枝まで辿り着いて枝の上に立つと、枝から枝へとぴょんぴょんと飛び移った。
そして、登り始めてから僅か数分で小窓の前へ来た。
ひなたは、足音が出ないように注意を払いながら、枝から小窓のへりにそろりと足をのせた。
へへん。こんなの簡単、簡単！小さい頃にターザンごっこして、家の庭の木登りをしすぎて、お父さんにお説教された事があったけど、あれが役に立ったよ。
ひなたは、窓から美術館の中をそっと覗いた。薄暗くて見えづらいが、警備員は見当たらない。
窓から飛んで着地するには高さがありすぎる。もし、できたとしても大きな足音が響くだろう。
ひなたはリュックから、フック付きのロープを取り出した。
なぜか倉庫にあったんだよね。
どうして、家の倉庫にあるのか謎だけど、これ持ってきておいて良かった。
フックを窓の下枠に引っかけて、静かにロープを垂らすと、美術館の床までロープの先が届いた。
うわ、いよいよ本当に美術館に入るよ！
緊張でドキドキする。
ロープに手をかけて、降りる音がしないように注意を払い、静かに下へ降りた。
入っちゃった。不法侵入しちゃった。とうとう、私もどろぼうさんの仲間入りだ。
ひなたは辺りをぐるりと見渡した。
やはり、警備員はいなさそうだ。
なんか、今ならどろぼうさんの気持ちがわかる。
複雑な気持ちになった。
美術館内は、月明かりと非常口灯の影響で、美術品をみて歩きまわるには充分な明るさだった。
私がひとり暗闇探検ごっこで使ってた、暗視ゴーグルを持ってきたけど、いらなかったね。
ひなたはリュックの中からフェアリーリングをとり出すと、一番近い展示物にフェアリーリングを近づけてみた。
フェアリーリングは沈黙している。
これを近づけて反応したら、探しているアイテムが反応してくれると思うけどな。まぁ、こんなすぐに見つかったら奇跡だよ。とにかく、警備員さんが来る前に、さっさと他のも見てまわってしまわなくちゃ。
手前から奥の方へと順番で、美術品にフェアリーリングを近づけては反応を確かめた。20品目の美術品あたりになると、フェアリーリングの反応のなさに何だか不安になってきた。
うーん。果たしてこのやり方があっているのかな。初めてフェアリーリングの反応を止めさせた時も、全然わからなくて色々と試したんだよね。でも、他に良いやり方が思い浮かばないから、このやり方しかないよね。
引き続き、また反応を確かめては止まり、進みを繰り返した。
3フロア進んだ奥の大きな美術品の前まで来ると、物音が聞こえた。
人の足音の音だ。
ひなたの心臓の鼓動が早くなった。
警備員さんかな、どこかに隠れなきゃ。
急いで、隠れられそうな場所がないか、フロア内を見回すと、フロアの隅には装飾が施された衣服が縦長のガラスケースに入り、立てかけられて展示されている。その展示台の裏は狭そうだが身を潜められそうだった。
ひなたは急ぎつつも足音がしないようにして、その後ろに膝を抱える様にして隠れた。
段々と足音が大きくなり、警備員が懐中電灯を持って現れた。
「さっき、物音がしたように聞こえたけどな」
警備員が独り言を言って、大きな美術品を隅々まで懐中電灯で照らした。
美術品には異常がないようだった。
「きのせいか」
警備員が立ち去ろうとした瞬間。
身を潜めていたひなたがバランスを崩して倒れた。
！
「あっ、どうも」
ひなたは動揺して、倒れたままの姿で警備員ににこりと挨拶した。
「子供か！こんな所で何をしているんだ」
警備員は歩み寄って来た。
見つかった、とにかく逃げよう。
ひなたが警備員から逃げようとした時、もう1人の警備員が現れ、ひなたの前に立ち塞がった。
まじか！
「子供でも、たちが悪いな。警察につき出してやるぞ！」
警備員が、ひなたを挟み撃ちにしようとにじり寄ってきた。
「大人2人がかりで、ずるいでしょ」
「こんな時間に美術館へ忍び込むほうが間違っているだろ」
ごもっともです。
ひなたは左右に揺れ、どちらかに逃げるフェイントをかけた後、正面にいる警備員の脇の下をするりと抜け出て、隣のフロアへと逃げ込んだ。しかし、隣のフロアは行き止まりになっていた。
まずい！
警備員2人がひなたを追い詰めてきた。ひなたの背後には壁があり、警備員はじりじりと迫って来る。
逃げられない。
ひなたはフェアリーリングを握りしめた。
こんな時くらい、役に立ってよ！！
そう強く思った瞬間。
