勝つのはどっちだ！？
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ホームパーティー後に、蓬介は書斎に３人を集めた。
「では、集めた情報を報告してくれるかな」
「はい」
藤森兄弟が２人で同時に返事した直後、ひなたが申し訳なさそうに手を挙げた。
「あの…ごめんなさい。私は、あの子を追うので手一杯で…。それにドレスのことで、お母さんに謝っている間にホームパーティーが終わってしまって、全く情報収集ができなかったです」
蓬介も藤森兄弟も怒ることはなく、仕方ないといった様子だ。
「ひなちゃん、気にすることはないよ。フェアリーリングが守れただけで、結果オーライだよ」
「ありがとう、愛蘭くん」
蓬介は、ひなたの頭にそっと手を置いて、優しくポンポンと触れた。
「ひなたに怪我は、なかったからね」
「うん、ありがとう。お父さん」
蹴斗はひなたの方を向いて、穏やかな表情で笑みを浮かべて頷いた。
ありがとう、藤森くん
「一番先に、俺が報告しまーす」
両手を挙げて、愛蘭がアピールした。
「愛蘭くん、待って」
ひなたは急いで、紙と鉛筆を持ってきて、書き留める準備をした。
「ごめん、忘れないように、紙に書いて残したい」
「オッケー、ひなちゃんが書くペースをみながら話すね」
蹴斗は抜け目なく、ボイスレコーダーで録音する。
２人に配慮しながら、愛蘭が話し始めた。
「俺が有益な情報として、つかんだのは２つです。まず１つ目は、伊豆のどこかの別荘の中に、古い骨董品があるという噂。２つ目は、もうすぐ花南町にやって来る美術館のイベント。これが中々の骨董品揃いだと聞きました」
「…。」
蓬介は知っている様子で頷いている。
「僕は、最後にしようかな。次は蹴斗くんになるけどいいかな？」
「いいです。では、報告します」
蹴斗はメモ帳をめくりながら話し始めた。
「まずは先程、愛蘭が報告してくれた花南町美術館のイベント。かなりレアアイテムが混ざり込んでくるのでは言われていました。次に、最近になって花南町のお化け古屋敷に人が住み始めた。それがかなり能力のあるトレジャーらしいと」
「お化け古屋敷に！？」
愛蘭が驚いている。
「あんな化け物が、うじゃうじゃ住んでいそうな雰囲気でさ、たとえ、お宝があると言われても、さすがの俺でも行かないよ」
ーお化け古屋敷は、１００年近く経過した古い洋館である。所有者もなく、手付かずのまま。見た目は、完璧なお化け屋敷だ。更には、窓越しに廊下を白いものがうろうろと動いていたり、黒い男が立っていて、こっちを向いてニヤリと笑うと姿が消えるのを、近所の住人が幾度も目撃している。不気味に思う住人からの訴えで、役所から、洋館の取り壊しを依頼された解体業者が、洋館に入ろうとドアを開けると、洋館の中から強風が吹いてきて飛ばされたり、解体作業の為に、重機を置こうとすると、重機が何らかの見えない力で、逆さまにひっくり返される。この様な事象が続くので、誰も近寄らず放置されているー
ひなたは想像するだけで怖くなって、泣きそうな顔で、蓬介の後ろにくっついた。
「お化け…やだ」
「ひなたは、お化けが苦手だったね」
「うん」
蓬介の背中に顔を埋めている。
「桂木はそこで聞いていいからさ、嫌だろうけど話を続けていい？」
「はい、どうぞ」
顔を埋めたまま返答した。
「多分…、勘ですが。そのトレジャーは今日、現れたソードの所持者のあの子と、関わりがあるのではないかと思うんです」
「そうか、蹴斗くんはなかなか察しが良いね。でも、何故そう思ったのかな？」
蹴斗を試すように、蓬介が言った。
「あの子は、俺達が選んだ時間にやってきた。ということは、愛蘭や俺みたいに警備員の動きなど把握した上で侵入している。そして、かなり詳しく調べてあり、前回のアイテムの場所まで、たどり着いていた。そんな能力のある者が、普通の家に住めるのでしょうか？俺だったら、誰も近寄らない場所に、ひっそりと住みます」
蓬介は納得した様子だ。
「憶測だけどね。それでも、蹴斗くんの見当は可能性が高い。住みだしたのは最近。僕もパーティー中に聞いた話は、それで持ちきりだった。自分達にライバルが現れたと、ざわついていたよ。そして…今回の花南町の美術館でアイテムが見つかるかも知れないね」
蓬介の背中から、ひなたがひょっこりと顔を出した。
「そこに、ブレスレットがあるかな？」
蓬介と藤森兄弟が笑顔で頷いている。
「多分だけどね。ありよりのありだよ！桂木」
「やっほう！」
ひなたは蓬介の後ろから出てくると上機嫌で、ぴょんぴょんと跳ねている。
「そっかー！よし、いつイベントが始まるか調べなきゃ」
「うん。桂木、疲れているだろうけど、今から、一緒に調べようか」
両手を挙げて、ひなたと愛蘭が賛成している。
それから３人は蓬介の書斎を借りて、美術館のイベントが始まる時期や内容について詳しく調べた。
こんばんは、小桜です。今夜も読んでくださりありがとうございます。
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