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＜４２：恋と畳と柔道着（７）＞

平井悟・・・柔道部員の高校２年生。

小原輝雄・・・平井の親友。

小原弥生・・・小原輝雄の姉。演劇部のＯＢ。

秋田隆三・・・柔道部の主将。

瀬田伊織・・・テニス部員の高校１年生。

　（思い切って告白すべきではないか）

　そんなことを、悟は考えた。

　前回、弥生と会った時の、いい雰囲気。

　あれが彼の中で、ずっと気になっている。

　あの雰囲気は、弥生の側から醸し出されたものだと彼は感じている。

　ということは、彼女も自分に気があるのではないか。チャンスは充分にあるのではないか。そう思っているのだ。

　そもそも、弥生は汗臭いぐらいの男がタイプのはずだ。自分は、そのタイプに合致している。

　今はフリーでも、うかうかしていたら、別の誰かがアタックするかもしれない。

　あれだけの美人なのだから、狙う男は多いはずだ。

　他の男に先を越されてから後悔するのは嫌だ。それならば、まだ当たって砕けた方がいい。

　そんな風に思考を巡らせ、悟は決意を固めた。

　（よし、告白しよう）

　そう決めて、彼は教室を出ようとする輝雄に声を掛けた。

　学校で偶然に会う機会を待つよりも、自分から会いに行った方が確実だ。

　そのためには、越野邸を訪れる約束を取り付ける必要がある。

　「どうした悟、妙に緊張した顔で」

　悟の心境を知らず、輝雄は軽く笑う。

　「お前の家に行きたいんだが、いつなら大丈夫か教えてくれ」

　「ああ、前に、また来るような話になってたな。で、やっぱり姉貴が目当てなんだろ」

　「それは、その」

　「今回は否定しないのか。だけど、姉貴が目当てなら、やめた方がいいぞ」

　昌彦は眉をしかめる。

　「どうしてだ」

　「お前には残念な知らせだろうが、もう姉貴はフリーじゃないからな」

　「へっ」

　悟は、脳天をハンマーで殴られたような衝撃を受けた。

　「ちょ、ちょっと待て。それはつまり、誰かと付き合っているという意味か」

　「そういうことだ」

　一足遅かった。

　悟は決断が遅れたことを悔やんだ。

　もう少し早く告白していれば、自分が新しい恋人になれていたかもしれないのに。

　「新しい恋人が出来たのか」

　「いや、前の彼氏とヨリを戻したんだよ」

　「ヨリを戻した？」

　「ああ」

　「そうなのか……」

　悟は、ポツリと漏らす。

　「ちなみに、そいつは運動系の部活動をしているのか。かなりの実績があるスポーツマンだったりするのか」

　「いや、美術学科の学生だ」

　輝雄は淡白に答えた。

　「たぶん、スポーツ経験はほとんど無いんじゃないか。何回か見たことがあるが、痩せてて不健康そうな感じだったし」

　「ちょっと待て、お前は以前、弥生さんは汗臭いぐらいのスポーツマンが好きだと言っていなかったか」

　悟は動揺しながら、輝雄に詰め寄る。

　「そういうタイプが好きだと言ってるのはホントさ。ただ、実際に付き合う男は、正反対のタイプばかりなんだよ。女ってのは分からん」

　輝雄は肩をすくめる。

　悟は愕然とした。

　（ってことは、どう頑張ったところで、無駄だったのか）

　タイミングが早いか遅いかは、関係が無かったのだ。

　「ははっ、何だ、そうなのか」

　悟は力の抜けた笑いを発した。