青春詰め合わせパック（９個入り）

［９月下旬］

＜２３：恋愛熱血少女（４）＞

戸川春菜・・・高校３年生。

柱谷秀彦・・・戸川春菜の担任教師。

能登奈緒美・・・戸川春菜の親友でクラスメイト。生徒会副会長。

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　その朝、いつもより早めに登校した春菜は、廊下を歩いて行く柱谷に気付いた。

　柱谷は、ギターケースを両手に抱えている。

　「あっ、せんせーい」

　春菜は明るく呼び掛けて、柱谷に駆け寄った。

　「おお、戸川か」

　「重そうですね。持ちましょうか」

　「いや、大丈夫だ」

　「遠慮しないで、こっち、持ちますよ」

　春菜は片方のギターケースを柱谷から奪い取った。

　「全く、強引な奴だな」

　「フフッ、一緒に帰った仲じゃないですか。これぐらい、手伝いますよ」

　嬉しそうに春菜が言う。

　「誤解を招くような言い方をするな。誰から聞かれたら、どうするんだ」

　柱谷が声を潜め、周囲を気にする。

　「先生、意外と心配性なんですね。大丈夫ですよ、あのことは誰にもバレてませんし」

　「お前な、その言い方だと、何かあったみたいじゃないか。ただ駅まで送っただけなのに」

　「はいはい。それで、このケース、どこへ運ぶんですか」

　「軽音の部室だ」

　「そうか、先生、軽音楽部の顧問になったんですよね」

　これまで顧問だった小畑先生が産休に入ったため、柱谷が新しく顧問を務めることになったのだ。

　「だけど先生が軽音の顧問だなんて、全く似合わないですね」

　春菜がクスッと笑う。

　「そうか？どこが似合わないんだ？」

　「何となく、先生と音楽って、距離が遠い感じがしますよ」

　「それは心外だな」

　柱谷が不満そうな顔をする。

　「これでも学生時代は、バンドを組んでいたんだぞ」

　「ええっ、そうなんですか？」

　「ああ、レッド・ツェッペリンのコピーバンドをやっていた。レッド・ツェッペリンって言っても知らないか。そういう世界的グループがあったんだ」

　「先生、担当パートは？」

　「ボーカルだ」

　「うそー、信じられない。それじゃあ、歌が上手いんですね」

　「まあ、それなりに」

　得意げに、柱谷が言う。

　「今度、聞かせてくださいよ」

　「機会があればな」

　「じゃあ、一緒にカラオケにでも行きましょうよ」

　「おいおい、それは違うだろ」

　「ダメですか」

　「ダメに決まってる」

　「ちぇっ、残念」

　そんな会話をしている間に、軽音の部室に着いた。

　柱谷は部室のドアを開け、

　「あいつら、散らかしやがって。整理しないとダメだな」

　と愚痴った。

　「ありがとう戸川、もういいぞ」

　柱谷が手を出し、ギターケースを渡すよう促す。

　「はーい。それじゃあ先生、また後で」

　春菜はギターケースを渡し、部室に入って行く柱谷の背中を眺めた。

　それから、ウキウキした気分で、教室へ向かった。

　途中で奈緒美に出会い、勢い良く肩を叩く。

　「よっ、奈緒美」

　「何よ、朝っぱらからニヤニヤして」

　「へへっ、ちょっとね」

　「そういう顔をするってことは、メラ谷のことでしょ」

　「うん、まあね」

　「自転車作戦が成功してから、完全に浮かれモードね」

　「いいじゃない。恋する乙女はハッピーなのよ」

　「だったら、ちょっと親戚筋から小耳に挟んだ話があるんだけど、そんな乙女には言わない方がいいのかなあ」

　奈緒美は、意味ありげに漏らす。

　「何かあるの？」

　「例の花屋の店員と、アンタの愛しいメラ谷、どうも結婚に向けて話が進んでるらしいんだよね」

　「えっ」

　春菜の顔色が変わる。

　「嘘でしょ、そんなの」

　「あくまでも噂だから、そりゃあ本当かどうかは知らないけどね」

　「だって先生、付き合っている相手はいないって」

　「だから、本当かどうかは知らないって。ただ、メラ谷も28歳だからねえ。結婚を考えても不思議ではない年よね」

　「先生が結婚？そんなの、有り得ないわ」

　言うや否や、春菜はダッと駆け出した。

　「ちょっと、どこへ行くの」

　奈緒美の呼び掛けを無視して、春菜は軽音の部室へ向かった。

　春菜がガラッと乱暴にドアを開けると、柱谷は部屋を整理していた。

　「どうした、戸川」

　驚いた様子で、柱谷が視線を向ける。

　「先生、私に嘘をついたんですか」

　春菜は悲しそうな目で、キッと睨む。

　「いきなり、何のことだ？」

　「前に、恋人はいないって言ったのに」

　「はあっ？」

　「確かに言いましたよ」

　春菜はツカツカと歩み寄る。

　「ああ、そう言ったかな。それが、どうかしたのか」

　「なのに先生、花屋の女の人と結婚するんですか」

　「お前、その話、どうして知ってるんだ」

　柱谷が狼狽する。

　「やっぱり、本当なんですね」

　「いや、それは違うぞ。誤解がある」

　「何が誤解なんですか」

　春菜が詰め寄る。

　「とりあえず、落ち着け」

　柱谷は春菜をなだめながら、困った表情を浮かべた。

　「その人とは、両親同士が親しくて、結婚させようと勝手に画策しているだけだ。彼女にも俺にも、結婚する気は全く無い」

　「本当ですか」

　まだ疑いの目で見る春菜。

　「こんなことで嘘を言っても仕方が無いだろう」

　「そうか、良かったあ」

　春菜は、安堵の溜め息を漏らした。

　「戸川、どこからそんな話を聞いたんだ」

　「へへっ、それは秘密です」

　「どうであれ、信用性の低い情報源みたいだな。全く、どうして、こんなことをお前に釈明しなきゃならないんだ」

　柱谷は、渋い顔をする。

　「先生が結婚するって聞いたから、心配になったんです」

　「仮に結婚するとしても、別に構わないじゃないか。お前に心配される意味が分からないぞ」

　（それは先生のことが好きだから）

　そう言いたいところだが、それは心の中に留めて、春菜は別のセリフを選んだ。

　「だって、先生が変な女の人と一緒になったら、嫌じゃないですか」

　「変な女の人って。それだと、まるで由香里さんが変な人みたいじゃないか。あの人は、ちゃんとした女性だぞ」

　「ユカリさんって言うんですか、その人」

　春菜は、ピクッと頬を引きつらせた。

　「下の名前で呼ぶんですね」

　「そんなに引っ掛かるようなことか？」

　「私のことは、苗字で呼ぶじゃないですか」

　「そう言われれば、そうだが。でも由香里さんのことは昔から知ってるからな。それに、生徒は苗字で呼ぶのが普通じゃないのか」

　「ユカリさんって、美人らしいですね」

　「それも、さっきの情報提供者からのネタなのか」

　柱谷は苦笑する。

　「だが、その情報は正しいな。確かに、綺麗な人だよ。それに外見だけじゃなく、内面も素晴らしい」

　「へえ、随分と誉めるんですね」

　春菜はトゲのある言い方をする。

　「やっぱり先生、その人に気があるんじゃないですか」

　「それは無いよ。あったとしても、向こうが相手にしてくれるはずもないし」

　「じゃあ向こうが好意を寄せたら、先生は受け入れるんですね」

　「いや、そういうわけでは」

　柱谷は、言葉に詰まった。その態度を目にした春菜は、頬をヒクヒクさせた。

　「いやらしい」

　吐き捨てるように呟く春菜。

　「おいおい、そんな言い方は無いだろう。俺だって男なんだぞ、美人には弱い」

　「あっ、開き直った」

　「世の中の真理を言っただけだ」

　「やっぱり親同士が勝手に結婚話を進めているっていうのは嘘で、本人同士でも交際が進んでいるんじゃないですか」

　「ぶり返すなよ、それは無いって」

　「もしかしたら、ミッキーのヌイグルミも先生の趣味じゃなくて、その人の趣味なんじゃ」

　「馬鹿を言うな、俺はずっとディズニーのファンだ。部屋はディズニーのグッズで一杯だし、ディズニーランドには50回以上行ってるんだぞ」

　柱谷は真剣な顔で怒鳴る。

　一瞬、妙な沈黙の時間があった。

　それから春菜は、クスッと笑った。

　そんなことを熱く訴える柱谷を見て、嫉妬の炎はすっかり鎮火した。

　「可愛いですね、先生」

　「か、可愛いって、教師に向かって言う言葉か」

　柱谷は恥ずかしそうに、こめかみの辺りをポリポリと掻いた。

　「もう、いいです。そのユカリさんとのことは、許してあげます」

　春菜はスカートをヒラリと翻し、音楽準備室を出ようとする。

　「いや、許すとか許さないとかいう問題じゃないだろう。大体、どうしてお前がそんなことでいちいち……」

　「先生、そろそろ１時間目の準備があるんで、行きますね」

　柱谷の言葉を遮り、春菜が言った。

　「おい、まだ話は終わってないぞ」

　「だったら、また昼休みにでも。先生も早くしないと、授業に遅れますよ」

　そう告げると、春菜は教室へ向かって駆け出した。

　春菜が教室に戻ると、すぐに奈緒美が話し掛けてきた。

　「どこへ行ってたの」

　「先生の所」

　「もしかして、直接、確かめに行ったの？」

　奈緒美は驚く。

　「まあね」

　「アンタ、そういう時の行動力だけはすごいわね。それで、どうだったの」

　「結婚話は、親同士が勝手に進めようとしているだけだって」

　「ふうん、そうなの。それじゃあアンタとしては、ホッと一安心ってとこね」

　しかし春菜は、

　「そうでもないかな。モタモタしてたら、取られちゃうかもしれない。だから、こっちも次のステップに移るべきかも」

　と口にする。

　「次のステップ？」

　「うん」

　春菜は含んだように微笑した。