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＜１６：俺たちのビート（２）＞

福井敦・・・軽音楽部の高校２年生。バンド「クリード」のギター担当。

安藤弘堅・・・軽音楽部の高校２年生。バンド「クリード」のベース担当。

宮吉航・・・軽音楽部の高校２年生。バンド「クリード」のドラム担当。

柱谷秀彦・・・軽音楽部の顧問。

　「ああ、ストップ、ストップ」

　敦が苛立ったように声を発し、ギターの演奏を止めた。

　ベースとドラムの音も、続いて鳴り止んだ。

　２年生バンド“クリード”のメンバーは、放課後の部室でオリジナル曲『キング・ヴァニラ』を練習している。

　「今のミス、自分でも分かったよな？」

　敦は鋭い目付きで、ドラムセットに座る航を見た。

　「ごめん」

　航は済まなそうに、両手を合わせる。

　「そこのフレーズ、最後はスネアからオープン・ハイハットでバシッと決めてくれないと。ギターソロがあって、最後のサビに行く大事なポイントなのに、ダサくなるだろ」

　「うん、分かってる」

　「分かってるなら、しっかり決めてくれよ。そこのミス、何度もやってるぞ」

　「ごめん」

　「まあ、あの辺りは、この曲の最難関だからなあ。大変だろ、航」

　ベースの弘堅が、フォローするように優しく言う。

　「だからって、何度もミスを繰り返すのはダメだろ。ライブ本番で失敗しても、そんな言い訳は通用しないんだぞ」

　敦が声を荒げる。

　「もちろん、それは分かってるって。そうカリカリするなよ。航だって、必死に練習してるんだ」

　「練習してるのは、一緒にやってるんだから知ってるさ。だけど、練習してるんだから、もっと上手くならないと」

　「そんなにキツく言ってやるなよ。わざとミスってるわけじゃないんだから」

　「弘堅、人のことを擁護しているけど、お前だってミスしてるんだからな」

　敦の苛立ちは、弘堅にも向けられた。

　「ああ、そうだな」

　弘堅は素直に認め、それから航の方を向いて、

　「そうだぞ航、俺も結構、ミスが多いんだ。お互い、頑張ろうぜ」

　と励ました。

　「よし、じゃあ間奏から、もう一回やってみるぞ」

　敦は気持ちを落ち着かせるように、大きく息を吐いた。

　「行くぞ」

　クリードのメンバーが、再び楽器を奏でる。

　だが、すぐに敦の怒声が響いた。

　「ああ、また違う」

　敦はギターを床に置き、ドラムセットにツカツカと歩み寄る。

　「航、しっかりしてくれよ」

　「ホントにごめん。上手く右手が付いて来なくて」

　航は謝りながらスティックを動かし、叩く順番を確認する。

　「ミスもそうだけど、お前、間奏でリズムがモタつくぞ。ちょっと貸してみろ」

　敦は航からスティックを奪い取り、椅子から退かせた。

　彼は椅子に座り、ハイハットとバスドラムのフットペダルを軽く踏み込む。

　それから、

　「いいか、間奏部分は、こんな感じだ」

　と言って、ドラムを叩き始めた。

　敦は流麗なスティック捌きで、正確にリズムを刻んだ。

　８バースを叩き終えた敦は、ハイハットを押さえて音を止め、航に視線を向けた。

　「なっ、こういう風に」

　「やっぱり上手いな、敦は」

　航は感嘆の言葉を漏らす。

　敦はギターだけでなく、ベース、ドラム、ピアノも演奏できる。

　というのも、父親が音楽教室を営んでおり、幼い頃から多くの楽器に触れられる環境にあったからだ。

　「感心してる場合じゃないぞ。ドラムの担当は、お前なんだから」

　「分かってる。頑張って、何とか出来るようにするから」

　航が殊勝な態度で言う。

　「なあ、淳。やっぱり、このアレンジは厳しいんじゃないかな」

　弘堅が口を開いた。

　「何を言い出すんだよ」

　「あまりにも難しすぎて、楽譜を追うだけで精一杯になるんだよ。ここまで難しくする必要は無いんじゃないか」

　「俺はイケてる曲をライブで披露したいだけだ。わざと難しい曲を作ったわけじゃなくて、いいアレンジにしたら、たまたま難しかったんだ」

　「わざと難しくしたなんて、誰も思ってないさ。ただ、本番までの時間が短すぎるよ。あと半年ぐらいあれば、ひょっとしたらモノに出来るかもしれないけど」

　「弘堅、簡単に諦めるなよ。向上心を失ったら、バンドとして終わりだぞ」

　「向上心は大事だけど、俺たちのレベルも考えないと」

　弘堅は「俺たち」と称したが、実際には、航を慮ってのことだ。

　本番までに航がマスターすることは、困難に思えた。そこで、彼のレベルに合わせようという提案をしたのだ。

　だが、敦は譲らない。

　「そんなに安易に妥協したら、これから長くバンドを続けていけない」

　キッパリと言い切った。

　「今年の春に３人で話し合った時のこと、思い出せよ。下級生のバンドも入ったし、今までよりも練習量を増やして、負けないように頑張ろうって誓ったじゃないか」

　「ああ、そうだな。お前が言い出したことだけど、確かに誓った。だから、他のバンドよりも練習時間は多く取ってる」

　「だろ？だったら……」

　「いや、そうだけどさ、練習しても無理なレベルってのがあるだろ」

　「限界を勝手に決めるなよ」

　「別に、そういうわけじゃ」

　「弘堅、もういいよ」

　航が仲裁に入った。

　「お前が俺のことを気にしてくれているのは、分かったよ。でも俺、頑張るからさ。俺のことで、言い争いするのはやめてくれよ。仲良くやろう。敦のレベルには及ばないけど、もっと頑張って練習するから」

　航が前向きな態度を示すので、弘堅は何も言えなくなった。

　「ほら、航も、こう言ってる」

　敦が得心顔になる。

　「まあ、それなら俺としては、特に反論は無いけど」

　弘堅は白旗を挙げる。

　「よし、じゃあ頭から、もう一度やってみようぜ。絶対に、ライブでは他のバンドより客を熱くさせるからな」

　敦はギターを拾い上げた。