第三十五話：盗めない国
・他国会議
薄暗い会議室。
地図の上に置かれた駒。
「……異常だ」
老貴族が吐き捨てる。
「戦に勝っただけではない」
別の男が言う。
「食料は余剰、物価は安定、兵は維持されたまま」
「……あり得ん」
沈黙。
やがて一人が低く言う。
「技術だ」
全員が顔を上げる。
・結論
「農具、輸送、流通……」
「すべてが噛み合っている」
拳が机に落ちる。
「奪え」
短い命令。
「その仕組みごと、奪え」
・潜入
夜のレヴァンティア。
黒衣の影が滑り込む。
工房の屋根。
「……あれが例の工房か」
「設計図を押さえる」
「静かにやれ」
影が散る。
・工房内部
火が落ちた後の静寂。
足音。
棚を漁る。
「見つけた……」
巻かれた図面。
「これが――」
その瞬間。
カチ、と小さな音。
・違和感
スパイが止まる。
「……今の音は？」
次の瞬間。
ガシャン！
扉が一斉に閉じる。
「なっ！？」
床がわずかに沈む。
「罠だ！！」
壁から鎖が飛び出す。
「ぐっ……！」
腕を絡め取る。
逃げようとした者の足元が崩れる。
「落ちるぞ！」
下には深い穴。
逃げ場はない。
全員が拘束される。
・現場
兵士たちが駆け込む。
「動くな！」
「完全に囲め！」
スパイたちが押さえ込まれる。
一人の兵が報告に走る。
・報告
王城。
兵が跪く。
「報告します！」
「工房に侵入した不審者を捕縛！」
「数、六名！」
副官が眉を動かす。
「……来ましたか」
すぐに振り返る。
「レオン様に報告を」
・移動
廊下。
足音が響く。
レオンが歩く。
副官が横につく。
「想定通りです」
レオンは短く。
「案内しろ」
・工房
扉が開く。
軋む音。
兵士たちが一斉に道を開ける。
「レオン様！」
拘束されたスパイたちが顔を上げる。
・対面
レオンがゆっくりと近づく。
「……ようこそ」
静かな声。
スパイの一人が吐き捨てる。
「最初から、分かっていたのか」
レオンは答える。
「当然だ 報告が来る前からな」
一拍。
「侵入経路も、時間も」
・提案
スパイの一人が叫ぶ。
「殺すのか……！」
レオンは首を振る。
「いいや」
一拍。
「返す」
兵がざわつく。
「よろしいのですか」
レオンは淡々と。
「いい」
レオンがゆっくりと言う。
「取引をしよう」
スパイたちが固まる。
「……何？」
レオンは続ける。
「この図面を持って帰れ」
「そして“成功した”と報告しろ」
沈黙。
・動揺
「ふざけるな」
「罠に決まっている」
レオンは否定しない。
「ああ、罠だ」
一拍。
「だが、お前たちは生きて帰れる」
兵たちがわずかにざわつく。
・金
レオンが指を鳴らす。
袋が投げられる。
重い音。
スパイの足元で止まる。
「……これは」
兵が答える。
「金だ」
レオンが言う。
「報酬だ」
・揺らぎ
スパイの一人が低く言う。
「……なぜだ」
レオンは簡潔に。
「持ち帰らせるためだ」
一拍。
「ただの失敗報告では、意味がない」
・核心
「成功したと思わせる」
「それが価値になる」
スパイたちの顔色が変わる。
・選択
「選べ」
レオンが言う。
「ここで死ぬか」
「金を持って帰るか」
静寂。
・決断
一人が袋を掴む。
「……やる」
他の者も続く。
「……くそっ」
「生きる」
・条件
レオンが最後に言う。
「言葉を間違えるな」
「“完璧に再現できる”と報告しろ」
一拍。
「期待を膨らませろ」
・解放
鎖が外される。
兵が道を開ける。
誰も止めない。
スパイたちは振り返らず去る。
レオンは淡々と言う。
「あれは盗まれても困らない設計図」
一拍。
「いや、むしろ――」
少しだけ笑う。
「盗ませるためのものだ」
「技術は、図面ではない」
「材料、職人、流通、運用」
「すべてが揃って初めて“機能”する」
低く。
「紙切れ一枚で再現できるなら、誰も苦労しない」
・数日後 ― 他国
「手に入れたぞ！！」
机に広げられる設計図。
貴族たちが歓喜する。
「これで我らも――」
・崩壊
工房。
同じものを作る。
回す。
「よし、動いた――」
次の瞬間。
バキン！
「！？！？！？」
「壊れた！？」
「なぜだ！！」
軸が折れる。
部品が飛ぶ。
「なんだこれは！！」
別の場所。
荷車が転倒。
「重心がおかしい！？」
農具が暴走。
「止まらん！！」
・混乱
「使えん！」
「設計は合っているはずだ！！」
「何が違う！？」
「いや、設計が違うのか！？」
「いや、合っているはずだ！」
怒号。
混乱。
・理解不能
「なぜだ……！」
誰も答えられない。
・レヴァンティア
報告を聞くレオン。
副官が言う。
「敵国、再現に失敗」
「現場で混乱が起きています」
レオンは淡々と。
「そうか」
レオンが窓の外を見る。
人が動く。
物が流れる。
止まらない国。
「盗めるものではない」
静かに言う。
「これは“仕組み”だ」
一拍。
「そして――」
わずかに目を細める。
「人だ」
遠くの国で、壊れた農具が転がる。
レヴァンティアでは、同じ形の道具が滑らかに動く。
同じようで、まったく違うもの。
それが、この国の強さだった。
