第三十四話：鉄は畑へ
レヴァンティアの朝は、鉄の音で始まる。
かつては武器のために鳴っていた槌音。
今は――少し違っていた。
・工房
「次はこれだ」
机の上に広げられた設計図。
レオンが指を置く。
「これは……？」
鍛冶頭が眉をひそめる。
「武器、ではありませんな」
レオンは短く言う。
「農具だ」
ざわめき。
「農具……？」
職人たちが顔を見合わせる。
・発想
レオンが続ける。
「戦で使った機構を、そのまま転用する」
図面を叩く。
「この回転軸、覚えているな」
「ああ……カタパルトの巻き上げ機構か」
「それを軽くして、連続で動かせるようにする」
鍛冶頭の目が変わる。
「まさか……」
レオンが言う。
「穀物を打ち落とす道具だ」
・千歯こき
数日後。
試作が完成する。
木枠に取り付けられた、回転する棒の列。
回転軸。連動機構。
カタパルトで培った技術が、形を変える。
農民が恐る恐る穂を入れる。
「いくぞ……」
ガラガラと回る。
次の瞬間――
「……っ！？」
「……落ちた！」
「一瞬で……！」
穂から一気に籾が弾けるように落ちる。。
「な、なんだこれ……！」
「早すぎる……！」
「今までの何倍だ……！？」
歓声が上がる。
・衝撃
農民の一人が叫ぶ。
「一日かかってた作業が……！」
別の男が続ける。
「半日どころじゃねえ！」
「これなら人手が半分で済む！」
ざわめきが広がる。
・工房
鍛冶頭が笑う。
「はは……」
「武器より恐ろしいものを作りましたな」
レオンは否定しない。
「人を殺さないで済む分、こっちの方が価値がある」
・次の設計
だがレオンは止まらない。
「次だ」
別の図面を叩く。
「これは……車輪？」
「一輪だ」
・一輪手押し車
細長い枠。中央に一つの大きな車輪。
左右に荷を載せる設計。
職人が首を傾げる。
「二輪の方が安定するだろう？」
レオンが首を振る。
「一輪の方が軽い」
「狭い道でも通れる」
「人一人で動かせる」
一拍。
「兵站で使った発想だ」
・試験
兵士が試す。
「おい、これ……」
重い袋を積む。
押す。
「軽っ……！？」
別の兵が目を見開く。
「嘘だろ、こんなに違うのか！？」
・農村
導入される。
「運べ！」
「もっと積めるぞ！」
今まで二人で運んでいた荷が、一人で動く。
女も老人も使える。
「助かる……！」
「これなら畑から倉庫まで一気だ！」
・応用
別の設計図。
「こっちは何だ？」
「水車と連動させる」
「流れを使って、自動で動かす」
職人が唸る。
「止まらんぞ、これ……」
レオンが言う。
「止めるな」
一拍。
「止まらない仕組みを作れ」
・広がり
各地の農村。
「配られたぞ！」
「新しい農具だ！」
人々が集まる。
最初は疑い。
だが一度使えば――
「……戻れねえな、これ」
誰もが同じ顔をする。
・変化
千歯こきで収穫作業が進む。
一輪車で運搬が加速する。
倉庫に集まる。
収穫量が増える。
余剰が出る。
市場に並ぶ。
価格が下がる。
「安い……！」
「まだ余ってるのか！？」
流れが加速する。
商人が笑う。
「どんどん来るぞ！」
・兵士
元兵士が畑に立つ。
「剣より軽いな」
笑いながら農具を動かす。
隣の男が言う。
「でもよ」
一拍。
「こっちの方が、人を生かしてる」
・アルベルト
その光景を見て、アルベルトが呟く。
「……すべてが繋がっている」
「……これが」
「兄上のやり方」
レオンは答える。
「流れだ」
・変化
街。
「安いぞー！」
「まだあるぞ！」
人々が笑う。
子どもが走る。
盗みが減る。
争いが減る。
・核心
レオンが続ける。
「作るだけでは足りない」
「運べなければ意味がない」
「流れなければ腐る」
「だから全部やる」
「回す」
「止めない」
「すべて流す」
一拍。
「それが国だ」
畑に風が吹く。
黄金色の穂が揺れる。
車輪が回る。
子どもが走る。
笑い声。
遠くで、まだ鉄の音が鳴る。
だがそれはもう――
誰かを殺すための音ではない。
レヴァンティアは完成しつつあった。
作り、運び、流し、生かす国。
そのすべてが、止まらない。
