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第十四話：塩が世界を動かし、戦争が始まる

王都の倉庫は、静かに異様だった。

白い結晶が山のように積まれている。

「……また増えているな」

側近が呟く。

俺は頷く。

「生産が安定した」

それだけの話だ。

だが、その“それだけ”が、すでに国家規模の異常だった。

・塩の輸出

数日後。

王城の会議室。

俺は報告書を机に置いた。

「塩を外に出す」

王が顔を上げる。

「……塩を？」

アルベルトが即座に反応する。

「それは基礎資源だ」

「国家の根幹を外に流すつもりですか」

俺は淡々と答える。

「安いからだ」

沈黙。

「この国では余っている」

「余っているなら売る」

側近が不安げに言う。

「ですが……市場が持ちません」

俺は首を振る。

「市場が壊れるなら、それが“本来の価格”だ」

・“崩壊”の速度

数週間後。。

周辺都市国家の市場。

「……安い」

「またレヴァンティアだ」

「価格が崩れている」

商人たちがざわつく。

長年支配されていた塩の価格が崩壊していた。

ある商人が叫ぶ。

「ふざけるな……この値では利益が出ない！」

商人たちの悲鳴が上がる

別の都市では税収報告が上がる。

「塩税収、40％減少」

周辺都市国家の財政に穴が空く。

「価格が維持できない！」

「輸送ルートが全部レヴァンティアに吸われている！」

「ギルドが崩れる！」

そして異常だったのは“速度”だった。

通常なら数年かかる市場変動が、数ヶ月で終わっている。

・王と弟の前での実演（強化）

謁見の間。

クロスボウが並ぶ。

俺は一つを手に取る。

「見せる」

撃つ。

カンッ！

的が貫かれる。

もう一射。

さらにもう一射。

間がない。

連続が“途切れない”。

王が思わず立ち上がる。

「……今のは何だ」

「射手が複数いたのか？」

俺は首を振る。

「一人だ」

沈黙。

王の表情が固まる。

「一人で、連射したのか……？」

弟アルベルトが一歩前に出る。

「違う」

彼は目を細める。

「これは戦場の構造そのものを変える兵器です」

王が初めて言葉を失う。

・さらに“理解不能な一手”

俺は続けて別の図面を出す。

机に広げる。

「これは補給計算式だ」

側近が首をかしげる。

「……補給？」

俺は指でなぞる。

「戦争は戦闘じゃない」

「補給だ」

王が眉をひそめる。

「何を言っている」

俺は淡々と続ける。

「三日で勝てる戦争はない」

「二日目に勝負は終わっている」

アルベルトの目がわずかに揺れる。

「……補給を読んでいるのか？」

俺は頷く。

「最初から全部だ」

・弟の“理解崩壊”

アルベルトは一瞬沈黙する。

そして小さく言う。

「兄上……それは」

「戦争のやり方じゃない」

俺は即答する。

「だから勝てる」

王がゆっくり言う。

「レオン……お前は何をしている？」

俺は答える。

「戦争の準備じゃない」

「戦争の定義を変えてる」

その瞬間だった。

王の手がわずかに震えた。

アルベルトは目を伏せる。

「……理解の外だ」

・弟の“クーデター計画”

その夜。

アルベルトの執務室。

軍部の高官が集まっていた。

机には地図。

そして「軍掌握案」。

一人の将軍が言う。

「今なら間に合います」

「兄王子の影響が広がる前に、制御を」

もう一人が続ける。

「第二王子殿下なら、国を立て直せます」

視線が集まる。

アルベルトは沈黙する。

・“勝てない”という理解

アルベルトは地図を見つめたまま言う。

「やめろ」

一瞬で空気が止まる。

「……殿下？」

将軍が問う。

アルベルトはゆっくり続ける。

「勝てない」

「あのクロスボウなる武器を見ただろう」

沈黙。

彼は立ち上がる。

「軍部、貴族、経済……全部見た」

「だが一つだけ決定的に足りない」

「“兄上に対抗できる未来予測が存在しない”」

・クーデターの撤回

将軍が食い下がる。

「ではこのまま見ているだけですか！」

アルベルトは首を振る。

「違う」

「見ているのではない」

「巻き込まれる」

一拍。

そして言う。

「クーデターは取りやめる」

部屋が凍る。

・侵攻決定会議

周辺の都市国家。

軍議室。

「レヴァンティアは危険だ」

「塩・軍事・鉱山」

「すべてが制御不能」

「警告も効果なし」

将軍が立ち上がる。

「今しかない」

「侵攻する」

複数国家が同時に同意する。

「制圧」

「技術確保」

「資源接収」

・戦争前夜

王都。

側近が報告する。

「周辺三国、同時侵攻準備」

傭兵リーダーが笑う。

「やっと“敵”が揃ったな」

アルベルトは静かに言う。

「兄上のやったことは正しい」

「だが……人間の理解速度を超えている」

俺は地図を見る。

すでに線は“戦争”ではなく“包囲構造”になっていた。

夜。

王都の外で軍旗が上がる。

クロスボウ隊が整列する。

カタパルトが起動する。

誰も焦っていない。

むしろ静かだ。

俺は呟く。

「クーデターは潰れたか」

「じゃあ次は外だな」

俺は静かに言う。

「全部来る」

「だから全部撃退する」