EP 3
黄金の麦酒作戦！ 酔わせれば勝ちだ！
「おのれ……っ！ あのジャージの指揮官（優太）、ただの腹ペコではない！ 焼肉バイキングの『原価率のからくり』を完全に熟知した、恐るべき知将だ！」
タロキン厨房の巨大冷蔵庫（王城）。
豚の騎士トンデモナイトは、ガラス越しに見える優太の姿に、戦慄の白脂を震わせていた。
最強の前衛トラップであったはずのカレーライス部隊は、竜人イグニスによって瞬殺され、あまつさえ優太の「炭水化物で腹を膨らませるな」という的確な指示によって、完全に無力化されてしまった。
これでは、他のサイドメニュー（ポテトフライや唐揚げ）を差し向けても、見破られてしまうのは火を見るより明らかだ。
「くっ……物理的に胃袋を埋めるのがダメなら、残る手は一つ！」
トンデモナイトは、ショーケースの隣に鎮座する巨大な銀色の機体――『魔導全自動ビールサーバー』へと鋭い視線を向けた。
「アルコール部隊、出撃準備！！」
「「「シュワァァァァッ！！」」」
トンデモナイトの声に応え、サーバー内部の巨大な樽から、黄金色の戦士たちが気泡を弾かせながら咆哮を上げた。
アルコール部隊。それは、肉の脂を洗い流すという名目で客の喉の渇きを誘い、炭酸で胃袋を膨らませ、何より『アルコールで脳の満腹中枢を麻痺させる』という、バイキングにおける最強の搦め手部隊である。
「聞け、黄金の戦士たちよ！ 奴らの胃袋を直接叩く必要はない！ 奴らの血液にアルコールを浸透させ、思考を奪い、理性を狂わせるのだ！」
「おう！ 任せな、トンデモナイトの旦那！」
アルコール部隊の隊長が、ジョッキの中で黄金の泡を波立たせる。
「『もう食えない』という限界を錯覚させ、あるいは『安い肉でも美味い』と誤認させれば我々の勝ちだ！ 悪魔どもを、酔いの海に沈めてやる！」
「頼んだぞ、アルコール部隊！ 姫の命は、お前たちのその『のどごし』にかかっている！」
食材軍団の希望を一身に背負い、アルコール部隊は自動サーバーの抽出口で、悪魔たちがジョッキを置くその瞬間を、今か今かと待ち構えていた。
＊＊＊
一方、タロキンのフロア。
優太は、肉を取りに行く前に、仲間たちへ厳格な指示を飛ばしていた。
「いいか、飲み物は『烏龍茶』か『水』だ。間違ってもコーラやメロンソーダなんかの炭酸飲料は飲むなよ。炭酸ガスが胃の中で膨張して、肉が入らなくなるからな。これはバイキングにおける鉄則中の鉄則だ」
「はーい、優太くん！ 私、黒烏龍茶にします！」
キャルルが素直に頷き、ドリンクバーへと向かう。
「ふふん！ お肉の脂をさっぱりさせるには、無糖のお茶が一番ですわね！」
リーザも優太の教えを守り、烏龍茶のピッチャーを手に取った。
食材たちの思惑（炭酸トラップ）は、またしても優太の完璧な采配によって封じられようとしていた。
……かに見えた。
「ぷっはぁぁぁぁぁぁぁっ！！ ッッカァァ〜〜〜ッ！！ 昼間っからタダで飲むビールは、最高ねぇぇぇっ！！」
「あ？」
優太が振り返ると。
そこには、ピンク色のジャージを着た駄女神・ルチアナが、特大のジョッキを満たしていた黄金の液体を、文字通り『一秒』で飲み干し、豪快に口元を拭っている姿があった。
「お前……何やってんの？」
「何って、乾杯の準備よ！ スイッチ一つで、下から湧き上がるようにビールが注がれるなんて、地球の『トルネード・ビールサーバー』じゃない！ アナステシア世界もここまで進化したのね！ しかも飲み放題（※ルチアナの勘違い）！ 神への極上の供物だわ！」
ルチアナは上機嫌で空のジョッキをサーバーにセットし、再びボタンを押した。
チュイィィィン……！ と底から黄金の麦酒が渦を巻きながら注がれ、完璧な比率の白い泡が形成される。
「よし、二杯目！ いただきまーす！ ゴクゴクゴクゴクッ！」
「おい、待てルチアナ。お前、炭酸で腹が膨れるって今の説明聞いてなかったのか？ それに、昼間からそんなペースでアルコールを入れたら……」
優太が止めようとしたが、時すでに遅し。
ルチアナは二杯目も一瞬で空にし、「ぷはーっ！ 胃袋に染み渡るぅ！」と歓喜の声を上げていた。
＊＊＊
「かかった！！」
ショーケースの中から、トンデモナイトがガッツポーズを決めた。
「見たか、我らがアルコール部隊の恐ろしさを！ あのピンクのジャージを着た大魔王、ものの数秒でジョッキ二杯ものビールを胃に流し込んだぞ！」
「やりましたね、トンデモナイト様！ あんなハイペースでアルコールと炭酸を摂取すれば、いくら強靭な悪魔でも数分で急性アルコール中毒か、満腹で動けなくなるはずです！」
サンチュが葉っぱを揺らして喜ぶ。
ジョッキに注がれたアルコール部隊の隊長も、ルチアナの食道へと滑り落ちながら勝利を確信していた。
「ヘッ、馬鹿な女だ！ 俺たちの炭酸ガスで胃をパンパンに膨らませ、アルコール度数5％の毒（酔い）で脳髄を麻痺させてやる！ 血液に溶け込んで、お前の理性を――」
理性を――。
「……ん？」
ルチアナの胃壁に到達したアルコール部隊の隊長は、そこで『あり得ない現象』を目の当たりにした。
「な、なんだこれは……ッ！？」
アルコール部隊が胃壁から血液に浸透しようとした瞬間。
ルチアナの細胞から溢れ出す圧倒的な『神気』が、ビールのアルコール成分を、まるで薄い雪が溶岩に触れたかのように『一瞬で完全分解（無毒化）』してしまったのだ。
「あ、アルコールが……効かない……！？ それどころか、炭酸ガスすらも、次元の彼方へ消え去っていくぞ！？」
そう。駄女神ルチアナは、神である。
彼女の肝臓は、地球の酒豪など足元にも及ばない『完全なる毒素分解機能（神の肝臓）』を備えていた。アルコールは秒で水と魔力に分解され、炭酸ガスはゲップにすらならず神気として霧散する。
つまり、彼女にとってビールは『ただの美味しい水』と同義なのだ。
「ば、化け物ォォォッ！！ 俺たちのアルコールが、一滴も回らねぇぇっ！！」
隊長の悲鳴は、ルチアナの胃袋の奥底へと空しく消えていった。
「ぷはっ！ おかわり！ すみませーん、こっちのサーバー、樽が空になっちゃったみたいなんですけどー！」
「なっ……！？」
トンデモナイトは、己の目を疑った。
ピンクのジャージを着た悪魔は、顔色ひとつ変えず、頬を赤らめることすらなく、すでにジョッキ十杯以上のビールを飲み干していたのだ。
そしてあろうことか、魔導サーバーの内部に備え付けられていた『10リットル樽』を、たった一人で空にしてしまったのである。
「はーい、ただいま樽の交換をいたしまーす！」
店員が慌てて新しい樽をセットする。
「うふふふっ！ 月人君のガチャで爆死したストレスが、黄金の麦酒と一緒に胃袋に溶けていくわぁ！ さぁ、新しい樽、かかってきなさい！」
ルチアナは、三つ目のジョッキを手にし、再びサーバーのボタンを押した。
「や、やめろォォォッ！！」
トンデモナイトの絶叫が響く。
「アルコール部隊が……我らが誇る黄金の戦士たちが、ただの『水分補給』として消費されていく……ッ！！ なんだあの底なしのブラックホールは！ あれが、あれが人間の飲む量かァァッ！？」
「トンデモナイト様！ あのピンクジャージ、人間じゃありません！ 神です！ 正真正銘の、酒クズの神様ですぅぅっ！！」
サンチュが恐怖に葉を縮れさせて泣き叫ぶ。
アルコールで満腹中枢を麻痺させる作戦は、ルチアナという『規格外のバグ』によって完全に破綻した。
次々と樽が交換され、黄金の戦士たちは何の戦果も挙げることなく、駄女神の無限の胃袋へと吸い込まれていく。
＊＊＊
「……おい、ルチアナ」
サーバーの前で一人で盛り上がっている駄女神の肩を、優太がドンッと掴んだ。
「ひゃっ！？ な、なに優太。私の至福の時間を邪魔しないでよ！」
「お前、さっきからビールばっかり飲んでるけど……肉、食わなくていいのか？」
優太の言葉に、ルチアナはハッとした。
「……あ。そうだった、ここ焼肉バイキングだったわ。ビールが美味しすぎて、すっかり忘れてた」
「バカかお前は。……まぁいい、お前は肉を焼くのが下手くそ（すぐ焦がす）だから、俺たちが焼いた肉を適当に食ってろ。とりあえず、そのジョッキを持って席に戻れ」
「はーい！ 優太、ハラミね！ ハラミ多めでお願いね！」
ルチアナは上機嫌でジョッキを掲げ、スキップしながら席へと戻っていった。
「（……まったく。まぁ、あいつの神の肝臓なら、いくら飲んでも悪酔いして他人に迷惑をかけることはないから、放っておくか）」
優太はため息をつきながら、ようやくトングを手に取り、肉のショーケースへと歩みを進めた。
――そして。
ついに、優太という『本当の死神』が、食材たちの王城の前に立った。
「……来たぞ。皆の衆、構えろ！！」
トンデモナイトが、ショーケースの中で悲壮な決意と共に聖剣を構える。
カレーライス部隊が敗れ、アルコール部隊が壊滅した今、残された道は『正面突破の肉弾戦』のみ。
「だが、まだ絶望するには早い！ 我らには、サイドメニュー最強の遊撃部隊がいる！」
トンデモナイトの視線の先。
バイキングコーナーの端にある保温器の中で、自信満々に立ち上がる一つの影があった。
小柄だが、中に熱々の肉汁を秘めた点心部隊の星。
『ヘヘッ……トンさんの旦那。ここらで俺の出番ってわけだな』
次話、ついにあの男（食材）が動く。
点心部隊の誇るスピードスター『飲茶』の、あまりにも短すぎる戦いの幕が上がる！
最後までお読みいただき、本当にありがとうございます！
第3話、いかがだったでしょうか！？
「ビールで客を酔い潰す」というバイキングの巧妙な罠に対し、それを完全無効化する『神の肝臓（ただの酒クズ）』を持つルチアナの対決をお届けしました！
食材側のシリアスな絶望感と、ルチアナの「タダ酒最高ぉぉ！」の温度差に、少しでも笑っていただけたなら幸いです。
そして次回……タイトルと予告でお察しの方も多いと思いますが、ついに『あの食材』が前に出ます。
自信満々で飛び出していき、そして……。
なろう史上、最も早く決着がつく（食べられる）かもしれない哀しきサイドメニューの生き様を、どうか見届けてやってください。
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