第06話 お兄ちゃんがお姉ちゃんみたいで
「じゃあ早速探しに行こう！次の休みはいつ？」
「ええっと、来週の火曜とか〜」
レントはその場でスマホを開き、迷いなく指を走らせた。
「オッケー！ 有給とる！」
「ええっ、ちょ、ちょっと！？ お仕事いいの！？」
あわあわと焦るルウを横目に、レントはもう申請を完了させていた。
＊
そして翌週、火曜日。
待ち合わせ場所に立つレントは、今日はレンちゃんに完全変身していた。黒とピンクを基調にしたフリフリのロリータ服、完璧なセット、完璧なメイク。
（商社のコネで良い豆屋さんも予約済み。有給もバッチリ取れた。完璧なプランだ）
心の中で自画自賛しながら、待ち合わせ場所に視線を走らせる。
「やっほ〜！ レンちゃんおまたせ〜！」
元気のいい声とともに、ズカズカとこちらへ歩いてくる姿があった。
レントはその瞬間、固まった。
「…………」
どういうことだ。あの喫茶店で可愛いメイド服を着ていたルウは、どこへ消えたのか。目の前にいるのは、「56」とプリントされたダサいジャージに、だぶついたカーゴパンツ姿のルウだった。顔はあんなに可愛いのに。あのポテンシャルが、これによって完全に殺されている。
「ちょっと！ 何なの、その格好は！！」
思わず声が荒くなった。
「え〜？ いつも着てる服だよ〜」
ルウは心底きょとんとしている。レントは頭の中で火花が散るような感覚を覚えながら、なんとか気持ちを整理した。
（確かに、初めて会った時もダル着だった。でも……あんなポテンシャルを、こんな服で埋めてしまっているなんて）
「予定変更よ！ 豆探しより先に、行くところがあるわ！」
「おわぁ〜！？ レンちゃんどこいくの〜！」
レントはルウの腕をぐいっと引っ張り、足早に歩き始めた。
＊
「レンちゃん、ここにコーヒーはないよ〜」
ルウが首を傾げるのも当然だ。目の前に広がるのは、外装から内装まで余すところなくフリルとリボンとパステルカラーで埋め尽くされた、ロリータ服専門店だったから。夢の国がそのまま店舗になったような空間に、コーヒーが存在する余地など一ミリもない。
「当たり前でしょ、服屋さんなんだから」
レントは迷いなく扉を押して、店内へと踏み込んだ。
ずらりと並ぶフリフリとした服たちが、柔らかい照明の下できらきらと輝いている。喫茶店のメイド服でさえかすんでしまいそうなほどの、圧倒的な可愛さの濃度。その光景を目にした瞬間、ルウの目がぱあっと輝いた。
「ほわぁ〜……」
声が漏れる。それを聞いてレントはにやりとした。
早速、ハンガーラックを端から眺め始める。
「やっぱりピンク主体で……あっ、こっちの水色もいいかも！ これも捨てがたい！」
夢中でアイテムを引き抜いていくレントの背中を、ルウは少し遠くから静かに見守っていた。
振り返ったレントが、腕いっぱいに服を抱えてルウに差し出す。
「ルウちゃん、これとこれと、あとはこれ！ 店員さん、試着させてください！」
ロリータ服に身を包んだ店員さんが、微笑ましそうな顔でふたりを交互に見た。
「かしこまりました。妹さん、可愛らしいですね〜」
「むふーん♪ そうでしょ！ 今日はこの子をもっと可愛くするの！」
レントはご機嫌な鼻声で答えながら、ルウのほっぺたをぷにっとつついた。
＊
「はい、両手を開けて立ってて！」
「ん〜！」
試着室の前で、ルウはすっかりレントの着せ替え人形になっていた。一着着替えるたびに、レントの実況が飛んでくる。
「あ、最高！」
「ワンダフォー！」
「いいよ！ ルウちゃんいいよ！！」
叫び続けるレントに引っ張られるように、ルウもだんだんノリノリになっていた。
そして、ピタリとピースがはまった瞬間が訪れた。
「決まり！ これよ！！」
サイドテールを大きなリボンでまとめ、その下にふわりと広がる水色を基調としたロリータ服。品があって、可愛くて、どこかの国のお姫様がそのまま飛び出してきたような、完全体のルウがそこに立っていた。
ルウは自分の服をそっと見下ろして、ぽつりとつぶやく。
「かわいい服……。でも、ルウ、お金足りないかも〜」
「何言ってるの、私が払うに決まってるでしょ」
「えっ、でも……」
「これは私が買いたいから買うの！ 可愛い子は存分に可愛くならないと！」
ルウはもう一度、自分の服を見つめた。それからゆっくりと顔を上げ、少し照れたように笑う。
「……ありがとぉ、レンちゃん」
＊
「ありがとうございました〜」
店員さんに見送られ、ふたりは店を出た。
新しい服を身にまとったルウと並んで歩道を歩きながら、レントはこっそり満足感に浸っていた。やっぱり、可愛い子は可愛くしてなんぼだ。
「ルウ、こんな可愛い服着たの初めてだよ〜。いつも同じ服ばっかりだったから」
「ふふふ、似合ってるわよ」
ルウはそのまま、くんくんと鼻を動かしながら歩く。そして何かに気づいたようにぽつりと言った。
「レンちゃんは……匂いは完全にオスなんだけど」
グサッ。
「なんかね〜、お兄ちゃんとお姉ちゃんが同時にできたみたいで……うれしいなぁ〜」
レントはしばらく、ぽかんとしていた。
青空の下、ショッピングバッグを抱えたルウが、なんでもないことのようにそう言って笑っている。
「……ふふーん！ 当たり前でしょ！」
気づいたら、レントはルウをぎゅっと抱きしめていた。
「ほわぁ！？」
「さ、豆探しに行くわよ！」
「うん！」
ふたりは笑いながら、並んで歩き出した。豆屋への道を、少しだけ軽くなった足取りで。
